– Почему вы решили принять участие в отборе? – задала я уже традиционный вопрос.

– Я считаю, что мне уже пора обзавестись семьёй, а вы более чем выгодная партия, – ответил Коллин неожиданно честно.

– То есть любовь для вас не является необходимым условием для брака?

– На мой взгляд, ничего кроме страданий это чувство не приносит, – ухмыльнулся он горько.

– Вынуждена с вами не согласиться. Глядя на то, как счастливы мои родители, я хотела бы, чтобы и у меня был такой же любящий и надёжный супруг.

– А они... счастливы? – Эранс вскинул на меня пытливый взгляд.

– Очень, – безжалостно разрушила я все его надежды. – Они до сих пор напоминают молодожёнов, несмотря на наличие трех детей.

После моих слов мужчина сник и дальнейший разговор у нас не клеился. Казалось, пребывающий в раздумьях вампир вообще забыл о моём существовании. Тем удивительней было услышать вдруг прозвучавшее обещание:

– Может, мы и смотрим по-разному на брак, но я всё равно не откажусь от вас и сделаю всё, чтобы выиграть этот отбор.

Вот ведь, баран упёртый, а не вампир! Проводив его недовольным взглядом, я осознала, что остался лишь Аман, и нервно скомкала в руке салфетку.

При приближении возлюбленного я вскочила на ноги, напряжённо вглядываясь в его лицо, пытаясь понять, в каком он настроении и чего мне ждать от нашей встречи. Ломать перед зрителями комедию, делая вид, что мы незнакомы, Айсенем не стал. Войдя в беседку, он подхватил протянутую ему руку и деликатно прижался к ней губами.

– Тебе невероятно идёт зелёный цвет, – оценил он моё платье, тщательно выбранное специально для покорения его сердца.

– Спасибо, – пробормотала смущённо, присаживаясь на отодвинутый для меня стул.

Заняв место напротив и заметив, что я не поднимаю на него глаз, он мягко позвал:

– Ари, всё хорошо?

– Не знаю, ты мне скажи, – собравшись с силами, посмотрела я на демона.

– Если это зависит только от меня, то всё должно быть отлично, – расцвёл он в счастливой улыбке, продемонстрировав ямочки на покрытых щетиной щеках.

– И ты не сердишься? – прищурилась я недоверчиво.

– А есть за что?

Судя по пляшущим в его глазах озорным чёртикам – он надо мной издевается! Но у меня такое ощущение, что камень с души упал. Облегчённо переведя дыхание, я робко улыбнулась в ответ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

31

АУРЕЛИЯ.

Из-за невозможности поговорить на действительно интересующие обоих темы, о чём неустанно напоминал стрёкот стрекоз, ведущих съёмку, общались мы с Аманом о каких-то пустяках. Так мы выяснили, какие книги предпочитаем читать, любимые блюда друг друга и ещё кое-какую незначительную для других и такую ценную для нас двоих информацию.

А вообще наше свидание мне безумно понравилось, и я искренне огорчилась, когда появился Шьям с сообщением, что время вышло.

Так же как и вчера, прежде чем уйти, я попрощалась со зрителями и, заодно, пожелала удачи в назначенном на завтра испытании участникам отбора.

Ступив на дорожку, ведущую к дворцу, наткнулась взглядом на Айсенема. Он стоял, засунув руки в карманы, и изучал мраморную плитку под ногами. Приблизившись, стараясь успокоить сорвавшееся на бег сердце, я поинтересовалась:

– Что ты тут делаешь?

Вскинув на меня взгляд, он улыбнулся и, пожав плечами, произнёс:

– Мне тут сказали, что свою девушку нужно провожать до апартаментов, чтобы никакие озабоченные мужики не пытались её увести.

– А я... твоя девушка? – выдавила с трудом.

Шагнув ко мне и практически соприкасаясь телами, демон склонился к моему уху, прошептав:

– Ты считаешь, после того, что сделала со мной ночью, остались другие варианты?

– Но тебе же не понравилось! Ты же сказал, что я тебя...

– Тише, не кричи. Зачем всех посвящать в подробности наших отношений? – не позволил он мне договорить. – И мне очень понравилось, глупышка.

– Правда? – посмотрела я на него недоверчиво.

Оглядевшись, проверяя наличие свидетелей, мужчина приник к моим губам мягким и, к сожалению, быстрым поцелуем.

– Чистейшая правда! Пойдём, если кто-нибудь заметит наше тесное общение, могут возникнуть проблемы. Мы же не хотим, чтобы кто-то из участников отбора завтра во всеуслышание заявил, что видел, как невеста целуется с...

– Дедулей? – подсказала я, невинно похлопав ресничками.

Рассмеявшись, Аман приобнял меня за талию, увлекая во дворец, и с интимными нотками в голосе предупредил:

– За «дедулю» тоже придётся наказать. Ммм... что-то наказания ты копишь с невероятной скоростью, но я не против, моя неугомонная птичка.

Ох, и почему мне совсем не страшно? Скорее, наоборот, от такого обещания по телу пробежали мурашки, наполняя его сладким предвкушением. Вот что этот демон делает? Я же теперь ещё больше косячить начну, лишь бы наказал. От этой мысли я покраснела, а пристально следящий за моей реакцией мужчина довольно усмехнулся, будто поняв, о чём я подумала.

– А почему «птичка»? – переключилась я на менее опасную тему.

– В одном мире есть маленькая, но очень яркая птичка – колибри, она не переставая машет крыльями, ибо если остановится – умрёт. Движение это её жизнь. Вот эту птичку ты мне и напоминаешь.

– Я не маленькая! – посмотрела я на него возмущённо.

– Зато такая же яркая и деятельная! – расцвёл мужчина в улыбке.

Ну ладно, пожалуй, мне нравится. И «птичка» уж точно лучше папиной «мышки», хотя смысл оба вложили практически один и тот же. Папуля меня так прозвал за то, что я юркая и не в состоянии усидеть на одном месте.

За разговором мы добрались до моей двери. Если честно, я думала, демон сразу меня покинет, но у него были другие планы. Подтолкнув моё тельце в мою же гостиную, Аман зашёл следом и, прижав к стене, впился в мои губы жадным поцелуем.

Обвив его шею руками, я отвечала так же нетерпеливо, тая от настойчивых ласк, и льнула к его груди, с наслаждением потираясь об неё затвердевшими сосками. Со стоном оторвавшись от меня, мужчина хрипло пробормотал:

– Подожди, малышка, перед тем как мы станем близки, я хотел поговорить.

Разговоры последнее, что меня сейчас волновало, но посчитав, что для него это важно, я кивнула, показывая свою заинтересованность.

– Ты знаешь о моём браке и о том, что если мы будем вместе, я не смогу подарить тебе