– Он и не уйдет, раз уж объявился. Но это к лучшему.

Я не поняла, о чем он, но переспрашивать не рискнула. А Джеспар вдруг повел носом, открыл глаза и выпрямился.

– Чем это пахнет?

10. О том, что хозяин тыквенного поместья не любит тыквы

– Вы что, готовили тыкву?

Ой, как мне не понравился этот тон. Таким тоном не спрашивают, когда ужин. Таким тоном обычно дают понять, что ваши вкусы не сильно-то совпадают.

– Да. Готовила тыкву. – Я не стала вдаваться в подробности и говорить про пирожки и цукаты, хотя именно пирожками с кухни пахло до сих пор. Не нужно было Джеспару знать, что я ходила на рынок. Хотя он, наверное, и сам догадался, что взаперти я долго сидеть не стала. Не спросил же он, как я нашла детей, когда меня заперли за высоким забором.

Мортон скривился. Так кривятся, когда вдруг в откушенном яблоке видят червяка. Вернее, даже его половинку. С отвращением, не меньше.

– Вы не любите тыкву? – Вопрос слетел с губ сам собой.

– Терпеть не могу. – Мортон откинулся обратно на подушки и снова закрыл глаза. На лице теперь было не отвращение, а разочарование.

– Но зачем тогда высаживать целое поле?

– Затем, что она сама растет. И бесполезно с ней что-то делать. – Кажется, от усталости в нем проснулась откровенность. – Веселенькое дополнение к наследству. Видеть ее не могу.

Так, понятно. Кажется, кто-то переел этой тыквы. Я вот, например, ни за что не стала бы есть молочную лапшу. Скорее начну травой питаться, чем хоть раз еще притронусь к этому странному блюду. А все потому, что в далеком детстве эта лапша была самым неизменным на столе в садике. Оттуда же, кстати, моя нелюбовь к зеленым помидорам. До сих пор не знаю, был ли это какой-то особый сорт, или нам просто давали недозрелые.

Но не голодать же Мортону. Все-таки супруг спешил меня спасать от гибели. Пользуясь тем, что он меня не видит, я покачала головой. Надо же, настоящий дракон. Значит, он вышел из дома, обратился в дракона и полетел?

Я посмотрела на мужчину, полулежащего на диване. Все-таки он был хорош. И не только красив лицом, но и крепко сложен. Интересно, ему пришлось раздеваться для… Божечки, что за мысли у меня?

Спешно выбросив из головы полуобнаженного Мортона, я поспешила подняться на ноги.

– Есть немного пирожков с мясом. Могу подогреть с чаем. До ужина хватит, а на ужин я планировала приготовить курицу.

– Хорошо. Давайте ваши пирожки.

Я отвернулась и закатила глаза. Снизошел, благодетель, до моих пирожков!

Прошла на кухню, зажгла огонь под чайником, сунула в духовой шкаф сковороду с тремя оставшимися пирожками с мясом. Наесться он ими не наестся, но остальные все с тыквой.

Достала из большой банки немного цукатов и насыпала в чашку, которая заменяла вазочку для конфет. Чисто для эксперимента и какого-то совершенно не присущего мне желания похулиганить. Вот честно, я была не из тех, кто подсовывает ненавистнику лука луковый суп, а потом заявляет: ну вот, а говоришь, что лук не ешь. Но сейчас мне очень уж захотелось осадить своего высокомерного супруга. Да и вообще, не знаю, как ему тыкву готовили раньше. Мои блюда он еще не пробовал.

Когда кипяток был готов, я заварила свежий чай, добавила смородиновый лист. Достала еще одну чашечку и налила в нее меда. Кто знает, вдруг Мортон пьет сладкий чай. А потом чуть не расхохоталась. За короткое время так привыкла заботиться о детях, что теперь с тем же старанием пытаюсь позаботиться о здоровом мужчине. Но не уносить же теперь мед обратно.

Достала пирожки, выложила на тарелку, налила чашку чая и выглянула в гостиную.

– Если все еще хотите есть – еда на столе.

– На кухне? – Удивленно уточнил Джеспар.

– А где ей еще быть?

Теперь уже он закатывал глаза.

Ну уж нет, дэйн Мортон. Я вам не нанималась накрывать стол в гостиной. И накрахмаленных салфеток вы тоже, кстати, не получите.

– Чай, пирожки, конфеты и мед. – Перечислила я, когда Джеспар вошел в кухню. А сама пошла к детям. Столько времени уже они сидят одни, а их давно нужно было успокоить.

Но, кажется, Кексик сделал это за меня. Так как когда я вошла в спальню, Лили с Логаном посапывали, свернувшись калачиком. Кот же раскинулся между ними, выставив пушистое пузо. Я не удержалась и погладила его по шелковой шерстке. Кексик тут же перевернулся, зевнул и внимательно посмотрел на меня.

– Молодец. – Я потрепала его по макушке. – Спасибо, что присмотрел.

Он тенью скользнул с кровати и, мягко ступая, вышел из комнаты. Я укрыла детей одеялом и тоже вышла, поплотнее закрыв за собой дверь.

Мне казалось, что я провела с детьми буквально пару минут, однако Джеспару хватило этого времени, чтобы умять все пирожки. Теперь он держал между большим и указательным пальцем цукат и рассматривал его на свет.

– Никогда подобных конфет не ел. – Поделился он и закинул цукат в рот. Запил чаем и обвел взглядом кухню. – Значит, вы еще и готовите прекрасно.

– Вам виднее. – Скромно ответила я, думая, не сказать ли ему, что конфетки-то сделаны из той самой ненавистной тыквы?

Я все-таки не стала вредничать. Да и Джеспар особо не расспрашивал, из чего приготовлены цукаты. После того как допил чай, он поднялся, кивнул мне, что я, видно, должна была расценить как благодарность.

– Теперь к делу. Пройдемте в кабинет и поговорим.

– Вы уверены, что там уже порядок?

Я очень хотела оттянуть этот разговор, но это было не в моих силах. Джеспар нахмурил брови.

– Думаю, им она занялась в первую очередь. Потому что, если это не так…

Он недоговорил, но мне и так было понятно, что в таком случае Амалии совсем не поздоровится.

Вслед за Джеспаром я поднялась на второй этаж, где вовсю горели лампы на стенах и под потолком. Да уж, а мне приходилось обходиться свечами. Мой счет к Амалии снова немного подрос. С другой стороны, если бы она не бросила поместье, Лили с Логаном до сих пор оставались бы в руках этой ужасной Инесс. Так что в этом случае, выходит, нет худа без