– Да, да!

– И как же его зовут?

Тут на нее будто напал ступор. Кажется, она и не предполагала, что кто-то станет спрашивать о таком, или просто придумывала свою легенду впопыхах. И даже не сообразила ляпнуть первое попавшееся имя. А может быть, боялась, что Джеспар решит проверить ее слова.

Я ожидала, что сейчас он начнет орать, но нет. Мортон замолчал. И на нас внезапно обрушилась такая давящая тишина, что я могла ощущать ее физически. Будто гравитация усилилась в два раза. Я с трудом держала спину прямой, а Амалию и вовсе согнуло от этого давления.

– У вас есть два дня, чтобы привести дом в порядок.

Он даже не стал добавлять, что ее ждет, если она не справится. Я увидела, как расширились от ужаса глаза Амалии. По щекам покатились теперь уже неподдельные слезы. Уж не знаю, на что она рассчитывала, пытаясь обмануть Мортона, но сейчас я почувствовала себя немного отомщенной.

Повторять Мортону не пришлось. Амалия униженно поклонилась и, бормоча извинения, бегом бросилась на второй этаж.

– А теперь поговорим о вас. – Мортон повернулся ко мне, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Почему вы приехали раньше? – Я решила, что лучшая защита – это нападение, и первая задала вопрос.

– Что на самом деле произошло между вами с Амалией? – Плевать ему было на мои вопросы. Он задавал свои. Но я не собиралась сдаваться.

– С чего вы взяли, что между нами что-то произошло?

– С того, что иначе мне не пришлось бы бросать все дела и мчаться к вам, думая, что вас убивают. – Он раздраженно повысил голос.

– А почему вы вообще так подумали? – Теперь я совсем запуталась.

– Ваша метка отозвалась таким страхом, что у меня было только одно предположение. На вас напали.

– Но ведь столица в нескольких днях пути. – Для меня было настоящим шоком узнать, что тот символ дракона может передавать эмоции на расстоянии, но я постаралась не подать вида.

– Или несколько часов полета. – Он задумчиво посмотрел на меня, а потом произнес уже спокойнее. – Эвелин, иногда мне кажется, что вы забываете, что я дракон.

– Слишком много хлопот навалилось. – За этими словами я поспешила скрыть свое изумление. Дракон? Настоящий дракон?

– Так что вызвало у вас столь сильные эмоции?

– Амалия напала не на меня, а на мою племянницу. И вы правы – я очень испугалась за нее.

– И откуда же взялись эти ваши племянники, когда ваша мачеха уверяла меня, что у вас нет родни?

– Вы поэтому меня выбрали? Чтобы некому было меня искать, если я сгину?

– Я вас выбрал по другой причине, Эвелин. А сейчас уже начинаю жалеть, что не проверил все сам и доверился вашей мачехе.

– А я смотрю, вы вообще любите чересчур доверять людям.

Я прикусила язык, когда он метнул в меня предостерегающий взгляд.

– Амалия работала без нареканий три года. Ничто не указывало на то, что она решит сбежать из поместья.

– И все, что она получила – это устный выговор. – Я сложила руки на груди. Пусть даже мне было приятно слышать, как Джеспар ей все высказал, но теперь ее наказание казалось слишком мягким.

– А вы хотели, чтобы я выгнал ее сразу же и оставил второй этаж в таком кошмарном состоянии? Новую прислугу сюда пришлют только через пару дней, да и то, если подыщут кого-то достойного. Или вы хотите, чтобы вскоре все узнали, что моя супруга сама моет полы в доме?

– Что плохого в честном труде?

– Статус, Эвелин. Статус! – Раздраженно ответил он. – Я тружусь достаточно, чтобы иметь возможность содержать дом с прислугой. А если вам так понравилось возвращать дому жилой вид, то понравится и то, для чего я вообще на вас женился.

Я внутренне собралась. Сейчас он скажет про магию. И наверняка захочет ее проверить. Получится ли у меня? Или придется снова врать, оправдываясь постоянным стрессом?

– Но сперва о ваших племянниках. – По его тону было понятно, что он ни на йоту не верит в наше с Лили и Логаном родство. – Не знаю, где вы подобрали этих детей, но в моем доме не должно быть посторонних.

– Хорошо. Но имейте в виду – я такая же посторонняя, как и Лили с Логаном. И если нужно их выгнать, то я тоже не стану здесь оставаться.

– Вы – моя жена! – Рявкнул Джеспар.

– Я – часть вашей сделки! Не более. – В тон ему ответила я. Правда, с голоском Эвелин это вышло не так грозно. – И меня почему-то никто не спрашивал, согласна ли я в ней участвовать. Нет, вы все решили с моей мачехой, не спрашивая моего мнения.

– Ваша мачеха заверила меня, что вы согласны на все условия.

– Пытаться выжить в заброшенном доме, питаясь полусгнившими овощами? – Я сгустила краски, но отступать не собиралась.

Джеспар резко выдохнул. Мне показалось даже, что у него из ноздрей вырвался дым. Мать моя, я и забыла уже, что он самый настоящий драконище. Сейчас сожрет меня, и все, – плакала моя новая жизнь с пирожками и цукатами. А потом и детей вместе с котом выселит.

– Вас должны были встретить и обеспечить нужный комфорт. – Он резко сбавил тон, а тугой узел у меня в груди немного ослаб. – Амалия понесет заслуженное наказание, как только закончит приводить в порядок комнаты.

– Я не брошу детей. – Напомнила я.

– Главное, держите их подальше от моих комнат. – Неожиданно сдался Джеспар. На его лицо набежала тень усталости, и он провел рукой по глазам, словно пытаясь ее стереть.

Прошел к дальней от меня части дивана и опустился на него, откидываясь на подушки. Закрыл глаза, и на несколько долгих минут между нами повисла тишина. Я сидела, радуясь, что смогла отстоять детей. Но опасность изгнания еще висела надо мной, так что напряжение не отпускало до конца.

– Как давно в доме появился кот? – Устало спросил Мортон.

– Когда я приехала, он уже был тут. – Я чуть не ляпнула, что он, наверное, оберегал детей, но вовремя спохватилась. –