…В то время Агнешка и не догадывалась: с того момента ее жизненная нить надорвалась.

Ясень и моргнуть не успела, как их с Агнешкой очередь подошла, верно говорила подруга по несчастью, многих возвращали обратно. Представ пред стражником в серебряных латах и строгой женщиной в дорогом, наглухо застегнутом наряде, девушки услужливо поклонились.

— Ты, — указала женщина на Агнешку. — Что умеешь?

— Все, что умеют горничные, мадам, — потупилась Хтон. — Также могу работать на кухне.

Темный взгляд леди пронзил Ясень, с ее узких губ в сторону Ра слетел тот же вопрос.

— Все, что поручите, мадам. Хорошо лажу с почтовой документацией, могу сортировать письма и заниматься их отправкой.

Мадам усмехнулась.

— Ишь, какая резвая. Кто шепнул по поводу пересылок?

Ясень не поняла, о чем речь.

— Простите, мадам? Шепнул что?

Женщина недоверчиво вскинула бровь.

— Даже так? Что ж, вы обе проходите, однако вашу судьбу решит сам лорд Генес, ему и расскажешь, Ра, где научилась искусству письма. Алво-Керр, проводи девушек.

Керр поклонился и поманил сбитых с толку городских за собой; им навстречу шествовал еще один страж, на замену Керр. Отдаляясь от ворот, Ясень ощущала в спину острый взгляд мадам.

Обогнув поместье, стражник привел их в небольшой флигель, за каким виднелись и другие постройки, где и оставил девушек на пороге, буркнув — им сюда. Переглянувшись с Агнешкой, Ясень первая ступила в добротный деревянный домик, с порога натыкаясь на многочисленных людей. Оказалось, именно здесь лорд лично принимал городских и распределял по рабочим местам. Узнав порядок очереди, девушки пристроились в уголке возле крутой лестницы.

Неприятная зловещая тишина давила на уши, однако никто из них не осмелился на переговорки, а народ тем временем прибывал, были те, кто дожидался снаружи, но и уходящих несолоно хлебавши тоже было немало. Надежда на хороший итог таяла с каждой минутой, вгоняя девушек в паническое отчаянье.

Наконец, дошла очередь и до них. Ясень уступила Агнешке, та уже и сидела с трудом от волнения, а от Ра не убудет. Хтон выскользнула из кабинета лорда от силы через пять минут. По ее довольно сверкающему лицу Ясень стало понятно: приняли. Девушка испытала легкое облегчение.

Жестом пообещав позже все обсудить, при условии принятия Ра, Агнешка сбежала на улицу. Вздохнув, Ясень поднялась, одергивая юбку, ее момент истины настал. Шагнув в полутемное просторное помещение, представая пред взглядом лорда, Ра немало удивилась, услышав полный неподдельного потрясения шепот:

— Расель?

Глава 3

Мужчина, сидящий за дубовым столом, сделал легкий пас рукой, и на кончиках его пальцев заискрила пыльца, ширясь и кружа вокруг Генесовской конечности мудреной осью; затем язычки несколькими залпами раздались ввысь, перекидываясь на висящие на стенах светильниковые рожки. В помещении стало значительно светлее. Ясень восхищенно выдохнула.

В их мире магия ― привилегия исключительно высокородных, у простого люда ее не имелось, а ведь иногда очень жаль. Только на самом-то деле аристократам никто не завидовал, не находилось дураков, ведь чему там завидовать, если все они с одиннадцати лет и до полного совершеннолетия уезжали на обучение в закрытые маг школы, из каких и не выходили до самого выпуска, не видя ни родных, ни свобод. Кто там ведает, что с несчастными в тех мрачных академических стенах за столько лет происходило. И ведь не зря забирают, те самые магические страшные срывы изредка, да случались, вероятно в самом деле родичи Генеса погибли по его вине.

Некоторое время девушка внимательно рассматривала мужественное лицо в зелени магического отсвета. Правда Агнешки. Лорд в самом деле очень хорош собой. Черные с синевой прямые волосы свободно лежат на широких плечах, несколько прядей убраны за правое ухо, немного вытянутое лицо, овальный подбородок с едва обозначенной ямочкой, широкие черные брови вразлет, слегка раскосый разрез глаз, непроницаемые серо-голубые глаза в обрамлении черных ресниц, упрямая линия губ. Темно-синий камзол из качественной, богатой ткани с позументами.

Ясень-Ра любовалась высокородным как написанной кистью художника картиной и не более того, ведь всегда приятно смотреть на красивых, ухоженных людей. Они цепляют глаз любого.

Раздалась мелодичная трель; высокородный, не отрывая от спохватившейся и присевшей в поклоне девушки глаз, достал из маг-шкатулки пополам сложенный листок, краткую характеристику на соискательницу, так сильно напоминающую ему его прошлое; черными ночами горячо лелеемое прошлое…

— Представься.

— Мое имя — Ясень-Ра, лорд. Прибыла в Заводь для поиска работы и крова, — девушка непринужденным шагом приблизилась к мужчине и положила пред ним сорванный с колонны афиши измятый листок.

— Ясень-Ра… — неповторимый голос с приятными бархатными нотками вынудил девушку поддернуть плечами и потупить взгляд. — Откуда ты, Ясень?

— Отсюда, лорд. Из Туманного Грота.

— Ты здесь родилась? Кто твои родители?

Удивленная неожиданными расспросами, Ясень нахмурилась:

— Не знаю, лорд. Когда мне было десять, Ганна-Я, торговка западного рынка, наткнулась на меня в лесу, я не помню этого, все с ее слов. Она меня выхаживала несколько недель, затем заботилась до моего совершеннолетия, а после я начала хвататься за любую работу, в частности, помощницей по хозяйству в богатых домах.

— Ты обучалась в школе? Где ты научилась всему, что умеешь? Верно ли, что ты умеешь обращаться с почтовыми марками и доходными книгами? Кто тебя этому обучил?

— Ни в какой школе я не училась, лорд Генес. Меня всему обучала сама Ганна-Я, в том числе и почтовому делу, за что ей очень признательна.

— Настолько признательна, что по доброй воле отдаешь ей весь заработок?

Ясень изумленно вскинула голову на бессовестно иронизирующего лорда.

— Откуда вы знаете?

— Ты сказала, с совершеннолетия работаешь в богатых домах, минимальная заработная плата прислужницы — три золотых. У тебя нет ни семьи, ни собственных детей, таким образом, уже за полгода ты бы собрала вполне приемлемую сумму, чтобы уехать отсюда, но ты, мало того, что осталась, но и, судя по твоему внешнему виду, во многом себя ущемляешь, а если то так, все полученные средства ты отдаешь своей наставнице. Я прав, Ясень-Ра?

Проницательный взгляд Аида-Генеса обжег девушку не хуже раскаленного прута.

— Да, лорд, вы правы. Я признательна Ганне-Я не просто за многое, я признательна ей за свою жизнь и науку, и монеты ― это минимальное, чем я могу ей отплатить. Она очень плоха. Уже