«Она заставила меня надеть украшения», — тут же пришёл ответ. — «Скоро буду.»

Спасибо тебе, Поворот, — подумала я с облегчением, клацнув телефоном по столешнице. Для Констанс украшения были синонимом цивилизованности. Вампирша носила их столько, что могла бы уронить верблюда. У неё девиз был простой: главное — количество, а не качество.

Но Пайк использовал Брэда как предлог, чтобы подойти за спину Брайс, и та, заметив это, сузила глаза, отстукивая коготками по столу резкий, лакированно-кровавый ритм.

— Спокойно. — Я положила пейнтбольный пистолет рядом с телефоном, без слов обозначив угрозу. — Оба. Я не позволю Констанс войти сюда, пока вы грызётесь друг с другом.

Обмен кровью между двумя вампирами-нежитью закончился бы смертью для обоих — ведь в их телах жили разные штаммы вируса, и они начали бы сражаться между собой. Так я потеряла Кистена, и на сердце защемило.

Чёрт бы тебя побрал, Элис, за то, что соблазнила меня тем заклинанием, будто его можно вернуть.

Это была ложь. Обман ковена. Даже Ал не знал магии, способной вернуть мёртвого — даже в виде призрака.

— Констанс — марионетка, — с насмешливой уверенностью заявила Брайс. — Любая «справедливость», что она тебе даст, будет исходить от ведьмы, Виктор. Как же это жалко — пойти к ведьме за справедливостью?

Позади неё Пайк пытался уговорить Брэда снова сесть, но тот был непреклонен. Он хотел выполнить то, что вампирские феромоны вложили ему в голову.

— Констанс даст мне компенсацию, — сказал Виктор. Его зрачки сузились: страх начал брать верх. — А если не даст — проснёшься с кольем в сердце.

Брайс рассмеялась, откидывая голову так, что открылась длинная шея, испещрённая шрамами.

— Эй! — рявкнула я, и даже Брэд замолчал, перестав спорить с Пайком. — Убавьте накал.

Я мысленно потянулась к ближайшей лей-линии, вложив тонкую нить сознания в древний источник силы, став частью её круга. Магия прошла сквозь меня, ожидая команды. Поток взметнулся вверх, трепеща в моих кудрях и спутывая их, несмотря на чары выпрямления.

Виктор, похоже, немного воспрял, тогда как Брайс ещё глубже устроилась в кресле — моё проявление силы заставило её на миг задуматься.

— У меня нет никого, кто мог бы заменить Сашу, — пожаловался худощавый вампир. — Эта шлюха из шестидесятых загнала меня в такую яму, из которой не выбраться.

Я вздохнула. О да, это чувство мне знакомо — ярость, разочарование, полная потеря контроля.

Брайс с издёвкой отпила из своего бокала.

— Если не можешь выжить — значит, и не заслуживаешь этого.

Глаза Виктора вспыхнули чёрным.

— Пайк! — крикнула я, когда тщедушный вампир рванулся на Брайс.

Но Брайс была готова. Она взмахнула рукой, отбив попытку Виктора схватить её. Он с глухим стоном врезался прямо в её поднятое колено — из груди вырвался выдох, который, впрочем, ему и не требовался.

Я вскочила, направив пейнтбольный пистолет. Но не выстрелила — потому что Брэд уже бросился на Виктора. Вампир с проваленной памятью не осознавал опасности: он схватил Виктора за руку и швырнул в сторону от Брайс — более серьёзной угрозы.

— Ты осмелился напасть на меня?! — взвизгнула Брайс, поднимаясь, готовая схлестнуться с Виктором, если тот вырвется из угла, где его прижали Пайк с Брэдом. Музыка внизу усилилась, вибрации от басов прошли по полу, пока я стояла перед Брайс с пистолетом наготове, уверенно качая головой.

Я знала, что она увернётся от заклинания — она же нежить. Но сам факт того, что оружие было у меня в руках, придавал сил. Если она прикоснётся ко мне — я прожарю её чистой энергией лей-линии.

— Села! Быстро! — рявкнула я, когда Брайс повернулась к лестнице. В её уверенности мелькнула тень страха. Констанс была уже здесь. Снизу доносились голоса, приветствовавшие её.

— Я не собираюсь подчиняться ведьме, — прошипела Брайс, обнажив клык.

Это было всё, что я успела услышать.

Она рванулась ко мне. Я успела выстрелить трижды, прежде чем она схватила меня за запястье и сжала.

Боль полоснула по телу. В мозгу вспыхнули образы Айви — и тогда я рванулась к лей-линии, вливая в Брайс столько сырой энергии, что ей бы хватило на целый курятник.

Брайс взвизгнула и отдёрнула руку. Следом — удар кулаком, быстрый, как капля в воде. Я едва его заметила, прежде чем он врезался мне в висок и швырнул в сторону.

— Брэд, помоги Рейчел! — крикнул Пайк, и Брайс выругалась, когда Брэд с разбегу врезался в неё головой. Они вместе рухнули на кресло, перевернув его, конечности раскинулись в разные стороны. Я пока не могла видеть внятно, но попыталась подняться.

— Ведьма не может править городом! — зарычала Брайс и, резко бросившись вперёд, схватила Брэда и вцепилась ртом в его шею.

— Пайк! — крикнула я, когда Брэд обмяк, полностью подавленный. Эта чудовищная баба прижала его к себе, вонзившись в шею, и потащила в угол.

Она не могла одновременно удерживать его и защищаться от нас, и пока Пайк бросил Виктора, чтобы помочь брату, я вообразила круг, замыкающийся вокруг тщедушного вампира-нежити, чтобы прижать его к полу. Никому не нравилось быть поверженным ведьмовской магией. Ну и ладно.

— Rhombus! — выкрикнула я — скорее чтобы Пайк знал, что я делаю, чем чтобы активировать чары.

Энергия пошла в ход — и вокруг Виктора вспыхнул полупрозрачный щит из золота и багрового, чуть подёрнутый сажей. Чары были наложены без нарисованного круга, так что это была не идеальная защита, но сгодится.

Пайк выдохнул, на лбу у него мелькнуло облегчение, и он рванул к старшему брату. Я — следом. Один укус мастера-вампира мог связать жертву навсегда, превратив её в тень — зомбированного кровавого раба, в отличие от заботливо опекаемого наследника. Но я успела заметить в Брайс искру страха. Она не была настоящим мастером. Если мы успеем оттащить её от Брэда — он будет в порядке. Если только она не свернёт ему шею.

Пусть он будет в порядке, — мысленно взмолилась я, вспоминая, каким может быть укус вампира — сладость, боль, потребность, которую невозможно унять. Я сама лишила Брэда способности защищаться. И если не смогу уберечь его, пока не верну защиту… тогда я провалилась. Второй раз.

Сгорбившись, в своей уродливой злобе, Брайс оторвала окровавленные губы от шеи Брэда.

— Назад, — прошипела она, — я высосу из него всю