— Мне хоть понравилось?

Пайк усмехнулся, поднимая старшего брата на ноги:

— Ага. Повеселился. Теперь тебе бы не помешал душ, старик, — добавил он, и Брэд улыбнулся, его тревога — что он мог натворить чего-то страшного — рассеялась.

— Дальше вы сами. Я забираю его, — сказала Айви. Раздражение по поводу Констанс сменилось на нежную, почти материнскую заботу. Она прижала Брэда к себе и усадила его в кресло.

— Ты как? — спросила я Пайка. Он коснулся носа — кривого, в шрамах, по виду сломанного не раз. Он был в порядке. Мы вместе повернулись к Констанс и Брайс.

Виктор, забытый, хмуро и угрюмо стоял внутри моего круга. Это, наверное, история всей его жизни — вот почему Брайс выбрала его мишенью.

Я одним ментальным движением сняла заклятие, и защитный круг исчез.

Констанс даже не удостоила Виктора взглядом.

— Ты должна была дождаться меня, — сказала она, тоном избалованной девочки.

— Я ничего необратимого не сделала, — пожала я плечами. — Хочешь, и её отпущу?

Констанс пожала плечами — а потом изо всех сил врезала Брайс ногой в живот.

— Заткнись! — выкрикнула она, когда та застонала. Их взгляды — чёрный на чёрный — столкнулись.

— Я вижу, что ты задумала, — добавила Констанс уже совершенно иным тоном — резким, уверенным, знающим. — Здесь дело не в том, что ты убила наследника Виктора. Здесь дело во мне. И в тебе. И в моём городе.

Я вскинула брови — впечатлённая, как точно Констанс всё подметила.

— Морган была права, превратив тебя в мышь, — прохрипела Брайс с пола. — Ты — слабая и бесполезная. Ведьма? Ты позволяешь ведьме убивать за тебя?

Улыбка Констанс стала уродливой, клыки обнажились:

— Правда?

По спине прошёл холод, когда эта маленькая вампирша наклонилась, схватила Брайс за блузку крошечной ручкой… и приподняла её в воздух. Констанс была такой крошечной, что колени Брайс почти волочились по полу. Но та не повисела там долго:

я ахнула, когда Констанс одной рукой швырнула Брайс вверх — и в тот же миг вспорола ей горло скрытым ножом на спуске вниз.

— Констанс… — простонала я, когда тело Брайс с глухим стуком рухнуло на пол, а её жизненная кровь вылилась короткой алой струёй. В её чёрных глазах отразился шок, а затем зрачки побледнели, посеребрились. Она умерла. Окончательно.

— Да чтоб тебя к Повороту… Я не ради этого тебя сюда звала!

Виктор застыл, наконец-то осознав всю опасность, и отступил в угол. Я шагнула между ним и Констанс, заслоняя его.

— Нет? — спокойно переспросила та. Маленькая вампирша взяла салфетку, которую молча протянул ей Пайк, и вытерла кровь Брайс с кожи, поморщившись, заметив пятна на белоснежном костюме. — Тогда зачем ты меня позвала?

Мышцы Брайс уже начали расслабляться. Она была давно нежитью, и теперь её тело вскоре начнёт разлагаться. Максимум десять минут. Чем старше вампир, тем быстрее это происходит.

— Ты серьёзно? — спросила я, размышляя, не сохранились ли у Айви мешки для тел в шкафу за кастрюлей для пасты на кухне. — Я это не покрываю. На себя не возьму.

Констанс со спокойной грацией бросила окровавленную салфетку на труп.

— Чтобы управлять, надо убивать, — сказала она, и в этих словах раскрылась вся её стратегия выживания — без любви, без привязанностей. — Чем раньше ты это усвоишь, тем быстрее тебе больше не придётся этого делать.

Я её недооценила? — пронеслось у меня в голове, пока взгляд Констанс медленно обводил комнату. Виктор опустил голову, а Пайк подошёл к Айви и Брэдy. Он был насторожен, напряжён, держа себя по другую сторону опрокинутого кресла.

— Брэд ранен? — внезапно прозвучал её ласковый голос. — Пайк, меня расстраивает, как мало ты заботишься о безопасности брата. Он не должен был быть здесь.

Я подошла ближе к Айви.

— Есть и другие способы решать проблемы, кроме как убивать одну из сторон конфликта. Ты только что оставила целую семью без главы, и Виктор ничуть не стал от этого счастливее.

— Со мной всё хорошо, — прошептал испуганный вампир-нежить. Но это только разозлило меня сильнее.

— Ты так мало понимаешь, Рейчел, — отозвалась Констанс, и в её голосе послышалось нечто, смутно напоминающее нотации моего демонического наставника — Ала. — Это не твоя вина. Ты прожила лишь ничтожную долю лет — и все их живой.

Её движения были насыщены плотской, ленивой уверенностью. Она села в самое большое кресло, превратив его в трон. Айви сразу же поднялась. Один только Брэд остался сидеть — он мог себе это позволить: в своей детской простоте он лишь почесал шею, чтобы стимулировать укус.

— Успокойся, Виктор. Я не собираюсь тебя убивать, — сказала Констанс, и вампир-нежить с облегчением выдохнул. — Хотя Брайс была права. Если ты не справляешься с малейшей конкуренцией — не выживешь.

— Малейшей конкуренцией?! — взорвался Виктор, а затем тут же опустил голову. — Я не соперничал с Брайс, — пробормотал он. — Она просто использовала меня, чтобы добраться до тебя. Но итог тот же. У меня ничего не осталось.

В голосе Виктора появилась новая интонация — капризная, почти по-детски обиженная. Манипулятивная. И она сработала.

— Видишь, Рейчел? — Констанс поигрывала жемчужным ожерельем, пока Пайк поднимал перевёрнутое кресло. — Предвидение может быть доступно даже молодым, — заметила она, расплывшись в закрытой улыбке. — Виктор, за твоё прозорливое видение я дарю тебе потомка Брайс — бери себе. Кровь у него будет безвкусной, но поддержит тебя. Обращайся с ним хорошо — может, научишься убеждать кого-то, что ты их любишь, и тогда разбогатеешь.

— Спасибо, Констанс, — процедил он сквозь зубы, раздражение никуда не делось. — Я бы хотел получить и остальных её…

— Остальных её детей я оставлю себе, — перебила Констанс, и приподнятые брови сделали её тон откровенно угрожающим. — Все довольны, — добавила она, и это прозвучало не как утверждение, а как приказ.

Или мертвы, — подумала я, стараясь не дышать. От Брайс уже начинало разить дохлой белкой. Надо было поскорее вынести её тело, пока не дошло до стадии «дохлый кот».

— Это же всем выгодно! — радостно воскликнула вампирша, с наслаждением используя новенькое для себя выражение. — Виктор не умрёт от голода. Я получаю вливание столь необходимых детей. — Констанс встала и подошла к телу Брайс. — А вот это… — она подняла Брайс за шею, — не станет настолько сильной, чтобы меня раздражать.

— Ты должна была предвидеть это и разобраться сама, Рейчел. Учись убивать своих змей. Я тебе не мать.

Я начала было возражать, но слова замерли на губах, когда Констанс подняла тело Брайс и… швырнула его вниз по лестнице.

Раздалась ужаснувшая всех