— Аристократы, которых, как вы все помните, шесть лет назад лишили должностей, снова требуют аудиенции у Его Императорского Величества. На этот раз к ним вышла министр образования Дарта Дангул и в который раз повторила, что Его Величество временно никого не принимает.

Статная красавица в шикарном брючном костюме винного цвета и собранными в высокий хвост белокурыми волосами действительно что-то втолковывала недовольным нарядным просителям. Вид она имела уверенный и надменный.

— Тоже драконица? — догадалась я.

— Она самая, — подтвердила Румяна.

Чужих голосов зеркало не передавало, но почему-то именно в этот момент я поняла, что это все действительно странно и подозрительно: шесть лет назад в империю явились драконы, и с тех пор к императору никто не мог приблизиться. Раскидывает деньги с воздушного шара, говорите? А почему люди должны верить, что это делает именно император? Тут явно что-то не то.

И вот Тарий Таргул приглашает меня на неформальную вечеринку во дворце… Кто ее устраивает, интересно? Не думаю, что Его Величество. Значит, драконы оккупировали его дом. И вот прямо настолько сильно обнаглели, что даже не особо скрываются! Но местные тоже хороши. Почему не требуют более настойчиво? Может, их правителя и в живых уже нет. Я бы еще поняла их страх, если бы драконы могли в ящеров обратиться. Тут, конечно, страшно. Умно ли пять огромных рептилий злить? Сожгут город, как в сериале про матерь драконов, и глазом не моргнут! Но эти-то просто люди. М-да… Странно все это.

Я не собиралась в местную политику лезть, но побывать во дворце стало любопытно.

Зеркало еще рассказывало о столичных мероприятиях: концертах, спектаклях, бегах, балах и помолвках известных личностей. О погоде на ближайшую неделю и урожаях — я слушала вполуха, потому что для себя уже все примерно поняла. Завтра утром можно еще разок сюда прийти, и вечером на приеме я с легкостью сойду за обывательницу. Главное, вопросов лишних не задавать.

Глава 15

Хорошо, что я уговорила Васятку поспать после обеда и даже сама умудрилась прикорнуть на полчаса, потому что к шаману мы отправились ближе к полуночи и ехать пришлось минут сорок. Мы бы уснули крепким сном и прибыли на стоянку вареными, если бы не устроили себе тихий час. А так у меня ни разу не слиплись глаза за все время, пока Шапира развлекала нас рассказами о жизни орков.

— Шаманы говорят, что и наши орды пришли на Татум из другого мира. Мы называем его Горнило и мечтаем хотя бы после смерти вернуться домой. Именно этой тягой объясняется особенность орков чуять порталы — якобы нас манит дом. Правда, за всё это время дорогу в степи Горнила, где ночь озаряют три светила, а звезды поют колыбельные стадам шестиногих скакунов, никто так и не нашел. Нас потому и не наказывают за то, что нас тянет в чужие миры. Ничего не можем поделать с зовом. А ты почему захотела остаться здесь, госпожа Арина?

— Так вы поняли, что я иномирянка?

— Как не понять? Сыновья не болтали, ты не подумай, госпожа, просто я старая и мудрая, за сотню лет жизни многое повидала. Вижу, что ты не здешняя.

Я пожала плечами. Мне только легче от того, что не нужно притворяться местной хотя бы в кругу своих.

— Мне тоже не двадцать, Шапира. Недавно исполнилось пятьдесят. Сын вырос и живет своей жизнью очень далеко. Родители умерли, внуков нет, а муж создал новую семью с молодой женой. Что мне там делать? Тем более тут Васятка. Я сама не знаю как, но я сразу полюбила его всей душой, как родного сына.

Мальчишка прижался к моему боку, и я погладила его по голове.

— Значит, это сам Великий Скакун тебя на Татум отправил и устроил вашу встречу. Судьба, — многозначительно выдала орчанка.

А когда мы выехали за город и остановились у небольшой деревни из кожаных шатров, Шапира велела нам ждать в экипаже и к брату шаману отправилась одна. Вернулась минут через десять.

— Чушук — старый противный зеленый пень, но мудрый и много знает, — проворчала орчанка, — насилу уговорила вас с мальцом принять. Но старик запросил иномирную плату. Придется тебе дать слово, что принесешь ему из своего мира птицу одну диковинную. Перья из её хвоста ему приспичило на корону свою нацепить.

Я сразу догадалась, что Шапира говорит о павлине, и ужаснулась! Как я его через портал потащу?!

— Живую?! У вас своих таких нет? А просто перья нельзя? — с перепугу засыпала я орчанку вопросами.

Шапира мотнула головой.

— Нет, у нас эти птицы по какой-то причине не имеют таких нарядных хвостов, а просто перья без птицы при переходе осыпаются. Ему нужна живая птица, тогда он сможет её перья защитить заклинаниями, а потом уже себе на корону из хвоста надергать.

Птичку было жалко, но делать нечего — ценная информация важнее. Правда, я не имела понятия, где этого павлина брать, но в наше время купить можно всё. Я надеялась на это.

— Ладно, я дам ему слово.

— Ну тогда идем. Ничего не бойтесь, ничему не удивляйтесь и не переспрашивайте. Я потом все, что не поняли, объясню, — велела орчанка.

Мы покинули экипаж, приказав вознице ждать. Шапира повела нас по утоптанной дороге между костров и кожаных треугольных жилищ к дальнему краю деревни, где в отдалении от всех стоял добротный нарядный шатер. Он был украшен рогами животных, сушеными лапками и перьями птиц. Сам шаман — худой и какой-то серый старик-орк — встречал нас, стоя в дверях и опираясь на деревянный посох. А короны никакой на его лысой татуированной голове не было.

— Заходите, садитесь и молчите. Духи сами мне все расскажут, — проскрипел он и откинул полог, пропуская нас внутрь.

Шатер оказался просторным и, видимо, многокомнатным. Мы очутились в гостиной. На полу лежали толстые ковры и подушки, а в центре стоял огромный дымящийся казан. Повторяя все за Шапирой, мы с Васяткой прошли, уселись на подушки и замерли. Старик сел напротив, зачерпнул из казана что-то в длинную трубку и задымил ею еще сильнее, прикрыв глаза.

Запах благовоний был приятным, но от него кружилась голова, слипались глаза, а в ушах будто стучали копыта. Не знаю, сколько времени