Неужели принцесса Яркхе забыла об этом факте?

Взгляд остроухой стервы мне не понравился. Мои слова ее нисколько не тронули. Она не выглядела так, будто усомнилась в своем плане.

— Магическая присяга… — протянула эта дрянь. — Ее можно обойти.

Мое сердце заколотилось в груди как бешеное. Ладони вспотели. Теневир рядом со мной до хруста сжал зубы.

— Я не просто так решила сделать твоего мужа своим разящим клинком, — продолжала принцесса. — Он единственный обладает силой, способной разорвать чары присяги.

— Но… — Меня затошнило. Я знала, как работает подобное колдовство. — Если Теневир попытается нарушить клятву верности… Это может… его убить.

— Может, — согласилась властная сучка и демонстративно погладила сумку с хрустальным шаром.

Своим жестом она словно говорила: «Помнишь, что у меня есть? Подчиняйся, иначе я отниму у тебя тело Кхары и верну его законной владелице. У тебя нет выбора. Будь послушной или умри».

Я не хотела рисковать возлюбленным. Не желала становиться марионеткой в руках жестокой и беспринципной твари, готовой ради власти убить собственную мать. Вся моя сущность восстала против того, чтобы плясать под чужую дудку. К тому же шантажисты ненасытны, им всегда мало, их жадность, какого бы рода она ни была, не утолить. Если сейчас позволю надеть на себя ошейник, уже не сниму его никогда.

— Переходи на мою сторону, — сладко пела королевская дочь, облитая красным светом настенной лампы. — Когда я получу власть, то сделаю тебя своей приближенной со всеми возможными привилегиями. — От угроз она перешла к щедрым обещаниям. — Огромный дом в лучшем квартале Маэл’ар. Доступ к ресурсам. Влияние. Самые красивые мужчины Лунных гор.

Рядом раздался тихий протяжный скрежет. Это Теневир провел когтями по столу. Принцесса Яркхе не обратила на него внимания. Она смотрела только на меня, говорила только со мной. Для нее мужчина — безмозглое оружие в руке хозяйки.

— Представь, сколько преимуществ тебе даст наш союз. Я помогу тебе освоиться. Стану твоей покровительницей. Или… — стерва снова погладила раздутый бок сумки и шепнула одними губами: — Твоей погибелью.

Тварь!

Я покосилась на мужа, безмолвно спрашивая, что нам делать?

Встретив мой взгляд, Теневир кивнул.

— Я согласен, — процедил он, нарушив одно из негласных правил местного этикета: когда женщины говорят, мужчина молчит и не отсвечивает.

Принцесса Яркхе вскинула брови. Вид у нее был такой, словно голос подал один из стаканов на столе.

— Твой песик плохо воспитан, — сказала она, окинув Теневира брезгливо-осуждающим взглядом. — Ты не должна позволять ему открывать рот без разрешения. Но не волнуйся, я научу тебя правильно обращаться с мужем, чтобы он никогда не забывал свое место.

Я боялась, что Теневир оскорбится и вспылит, но он не повел и ухом.

Тон принцессы смягчился.

— Значит, ты принимаешь мое предложение… Кхара?

Имя, которое я себе присвоила, она произнесла с насмешкой в голосе.

И вновь за меня ответил Теневир, видимо, потому что сама я колебалась с решением.

— Она принимает.

Темная эльфийка покачала головой, словно говоря: «Этот мужчина совершенно зарвался».

Я ожидала, что, получив ответ, принцесса Ярхке уйдет и у нас с Теневиром будет время обсудить случившееся и составить план действий. Пауза была необходима нам, как воздух, но серая интриганка решила ковать железо, пока горячо. Из своей проклятой сумки она достала новый предмет. Мелкий камешек, похожий на речную гальку, которую течение обтесало до идеальной гладкости.

— Сожми его в кулаке, — она положила камень на стол.

— Может, займемся этим завтра? — попыталась я выиграть время. — Уже поздно. Все устали. За такое важное дело лучше браться со свежими силами.

Нам с Теневиром надо было поговорить наедине. Очень надо. Я не знала, что он задумал, есть у него план или он просто идет у шантажистки на поводу. По лицу было не понять, а читать мысли я не умела.

— Нет, сейчас — отрезала принцесса Яркхе и настойчиво, с намеком подвинула загадочный камень к Теневиру. — Это артефакт. Он поможет тебе разорвать чары присяги. Возьми его в руку. Я расскажу, что делать дальше.

Бросив на меня короткий, беглый взгляд, Теневир послушно сжал камень в кулаке. Шантажистка кивнула с удовлетворенным видом.

— Опусти веки и сосредоточься на своих ощущениях. Ты должен почувствовать в груди чужеродную магию. Тонкую, натянутую до предела струну.

Некоторое время Теневир сидел неподвижно, с закрытыми глазами и напряженным выражением лица, затем кивнул.

— Почувствовал? Хорошо. Теперь порви ее. Эту струну. Будет непросто. Тебе придется приложить все свои силы. Не сдавайся, как бы тяжело ни было. Терпи боль до последнего. Помни, ты стараешься ради своей хозяйки.

Мерзавка одарила меня коварной улыбкой.

Может, мы совершаем ошибку? Может, не надо этого делать? Может, как-то схитрить и добиться отсрочки?

Наблюдая за мужем, я кусала губы. С каждой минутой мое беспокойство росло. Сначала не происходило ничего тревожного. Теневир сидел за столом, сжимал камень в кулаке и не двигался. Затем на его лбу от напряжения вздулись вены. Он стиснул зубы — и вены канатами набухли по бокам шеи. Еще через какое-то время на челюсти заиграли желваки. Я догадывалась, что ему тяжело, больно, он терпит, но причин для паники не было. Пока.

Вскоре моего мужа начало трясти.

Тут уж мой страх зашкалил.

В ужасе я обернулась к принцессе Яркхе.

— Все в порядке, — успокоила она. — Он борется. Это нормальная реак...

Теневир застонал.

Из его носа, ушей, уголков глаз хлынула кровь.

— Это надо остановить! — вскочила я с лавки и принялась трясти любимого за плечо. — Хватит. Перестань.

— Не трогай его! — вслед за мной на ноги вскочила и проклятая шантажистка.

Теневир не отзывался. Не открывал глаз. Его колотило как на электрическом стуле. Через его тело словно пропускали заряд тока. Меня тоже трясло. От паники. Ведь кровь уже капала с подбородка Теневира на рубашку.

— Слишком опасно! Он не выдержит.

Изо всех сил я пыталась привести любимого в чувство. Гладила по щекам, кричала ему в ухо, взялась разжимать кулак с камнем.

— Не смей! — чертова садистка оттолкнула меня от супруга. — Пусть закончит!

И тут Теневир, весь окровавленный, твердый, как камень, затих, перестал дрожать и с глухим стуком уронил голову на стол.

Я вскрикнула.

Он же не умер? Просто потерял сознание?

— Теневир? — мой голос дрожал.

Я потянула