От прохладной воды кожа шла мурашками, но Теневир согревал меня объятиями и поцелуями. Его возбужденная плоть настойчиво упиралась мне то в задницу, то в живот.

Я выключила воду и хотела взять полотенце, но любимый вдруг толкнул меня к стене. Заставив меня упереться ладонями в каменную кладку, он потянул на себя мои чистые, вымытые до скрипа бедра и через несколько минут безнадежно их запачкал.

И вновь зеленоватая пена с запахом елок. Бьющая между грудями струя воды. Пушистое полотенце, в которое меня завернули, словно куклу, и в котором отнесли на постель.

— Теневир…

— М? — любимый повернулся набок и подпер рукой голову, чтобы во время разговора смотреть мне в глаза.

Не хотелось портить момент и рассказывать ему о хрустальном шаре, но…

— Нет!

Кода я закончила свою речь, Теневир замотал головой.

— Нет. Неправда.

Его лоб пересекла глубокая вертикальная морщина. Руки сжались в кулаки.

Он упорно повторял:

— Нет. Нет. Нет. Это блеф. Душа Кхары мертва. Ее нельзя вернуть.

Смотреть на него было больно. Теневир выглядел злым, потерянным. Внезапно он схватил с тумбы канделябр и швырнул его в стену.

— Она лжет!

— Это правда, — я коснулась его руки.

Грудь моего мужа тяжело вздымалась от дыхания. Он опустил взгляд на мои пальцы, накрывшие его ладонь, и с обреченным видом рухнул на кровать.

— Гадюка пещерная, — прошипел он, несколько раз стукнув затылком о подушку. — Чтоб она сдохла, тварь.

Глава 25

Принцесса Яркхе заявилась к нам неожиданно, без предупреждения. Видимо, хотела застигнуть врасплох, чтобы мы не успели морально или как-то иначе подготовиться к ее визиту.

Мы уже закончили ужинать, но еще не убрали со стола, когда уютную тишину семейного вечера нарушил громкий стук в дверь. Я сразу насторожилась. Под грузом дурных ожиданий мое настроение, еще секунду назад приподнятое, рухнуло ниже плинтуса.

— Ты ждешь кого-то? — спросил Теневир и потянулся к рубашке, решив прикрыть наготу. Дома было тепло, и, соблазняя меня, он любил расхаживать с голым торсом.

— Нет, — ответила я и тут же исправилась: — Возможно.

Цепочка быстрых рассуждений помогла понять, кто стоит за дверью.

К сожалению, догадка оказалась верна. С порога нам улыбалась моя влиятельная шантажистка.

С ее приходом в подземной квартире Кхары словно похолодало. Или озноб, охвативший меня, был внутренним? Втянув голову в плечи, я спрятала дрожащие ладони под мышками.

Подумать только, совсем недавно мы с Теневиром наслаждались спокойствием и уединением, а теперь вечер безнадежно испорчен и возврата к былой мирной беззаботности нет.

— Вот и пришло время для откровенного разговора.

С хитрым видом серая стерва достала из сумки знакомый хрустальный шар и покрутила им перед моим носом.

Затем наклонилась к самому моему уху и прошептала:

— Будь паинькой, чужая душа, иначе муженек Кхары узнает правду. Уверена, она ему не понравится. Боюсь, узнав, что ты самозванка, он обезумит, придет в самое настоящее буйство. Убереги нас Паучиха от этого жуткого зрелища.

Договорив, принцесса отстранилась от меня и стрельнула насмешливым взглядом в сторону Теневира. Своей красочной речью она явно стремилась напугать меня, но эффекта добилась противоположного: от ее слов мне стало чуточку, самую малость легче. Какой бы самоуверенной ни казалась принцесса Ярхке, насчет Теневира и его реакций она ошибалась. Он был моим союзником, а не еще одним козырем в ее рукаве.

Мы сели за стол с пустыми бокалами и грязными тарелками, полными обглоданных куриных костей. Лампа на стене мерцала кровавым светом, делая обстановку еще более тревожной. В гостиной висела напряженная тишина.

— Ты обещала, что твой муж окажет мне услугу. — Эльфийская шантажистка посмотрела сначала на меня, затем на Теневира, а после — на входную дверь, словно проверяя, насколько плотно та закрыта.

Я ничего ей не обещала, но поняла намек.

— Чего ты хочешь?

— Мы ведь одни?

Принцесса Яркхе поднялась на ноги. В моей квартире она вела себя как хозяйка —прошла в спальню и распахнула шкаф, сунула нос в другие комнаты, включая тесную душевую, и вернулась на место, когда успокоила свою подозрительность.

— Как я уже упомянула, мне нужна помощь твоего истинного. Ты должна приказать ему кое-что сделать.

Когда дрянь отвернулась, я незаметно нащупала под столом ладонь мужа. На мое прикосновение Теневир ответил ободряющим пожатием.

— Что именно сделать?

Губы мерзавки растянулись в хищном оскале.

— То, на что ни у кого другого в Маэл’ар не хватит сил и духа.

Она наклонилась над столом и опустила голос до шепота. Выражение ее лица в дрожащих тенях и красном моргающем свете лампы казалось зловещим.

— У твоего мужа особый смертоносный дар.

Я вспомнила день, когда с Теневира сняли печать, запирающую магию, и вокруг его пальцев клубился черный дым — оружие более грозное, чем лезвие меча. Благодаря памяти Кхары, я знала, что можно сотворить с помощью этих темных дымных лент.

Знала это и принцесса Яркхе, и ее глаза напротив нас горели огнем.

— Он может убивать незаметно, — шептала она тихим, возбужденным голосом. — Не оставляя следов. Так, что никто не заподозрит насильственную смерть. Остановить сердце или дыхание. Нарушить ток крови, чтобы мозг начал отмирать. Представить всё болезнью или случайностью, волей великой Паучихи.

Теневир буравил нашу гостью тяжелым взглядом исподлобья. Вне всяких сомнений, он уже понял, какой именно услуги от него ждут. Ему готовили роль киллера, наемного убийцы. Но кто жертва?

— Цель? — глухо спросила я, потому что сам Теневир не мог этого сделать. Мужчина не должен вмешиваться в разговор женщин, даже если он является главным объектом этого самого разговора.

Серая мерзавка стрельнула взглядом по сторонам и наклонилась к нам еще ближе.

— Моя мать, — шепнула она на грани слышимости.

О боже! Сама королева! Нас толкали на государственную измену!

Левую руку Теневир держал под столом, и краем глаза я видела, как она сжалась в кулак.

Я не питала добрых чувств к Великой матери, но покушаться на ее жизнь… Это слишком опасно! К тому же…

— Он не сможет, — сказала я почти с облегчением. — Никто не сможет. Каждый из нас в свое время дал магическую присягу, которая не позволит навредить