Что ж, я оказалась не права. Ответ меня просто убил наповал.

Глава 13. Ужасающая разгадка исчезновения Ходящих

Окружающее пространство всего на несколько мгновений пошло рябью, и на расстоянии вытянутой руки в воздухе развернулось уже знакомое мне, пока пустое, голографическое окно.

Предчувствуя интересный рассказ и разгадку тайны о таких, как я, села поудобней, поджав под себя ноги, и приготовилась внимать каждому слову Блайда.

Но таких слов я совсем не ожидала и едва с кровати не рухнула, услышав сухое:

– Все действующие Ходящие были уничтожены в магической войне чуть более двадцати лет назад из-за возможной ошибки короля-артефактора.

– Э-э-э, – глубокомысленно выдала, глупо хлопнув ресницами. – Не поняла. Как какой-то король мог уничтожить всех Ходящих? Слушай, это вообще странно даже звучит.

– Странно, не странно, но это непреложный факт. И непосредственно его умышленная причастность не доказана.

– Так, – потерла лоб, пытаясь собрать мысли в кучу. – А кто он вообще, этот король? Маг? Что у них там за война произошла? По какой причине?

– Думаю, мне лучше начать сначала. Так общая картина прошлых событий будет для тебя более полной.

Кивнула, молчаливо соглашаясь, и Блайд, картинно «откашлявшись», из-за чего я, тихо фыркнув, закатила глаза, менторским тоном заговорил:

– Как ты уже знаешь, миров на самом деле великое множество, не говоря уже про их отражения. Есть миры закрытые, открытые, а есть связанные.

– Связанные? – удивленно переспросила.

– Именно. Связанные – соединенные одной структурной нитью и силовыми потоками на энергетическом, незримом обычному глазу уровне, и сопряженные порталами, чаще всего стационарными, подконтрольными определенному ведомству. По сути, эти миры едины, как, скажем, одна большая страна и ее города.

На экране замелькали картинки, сделанные словно с высоты птичьего полета. Один мир, второй, третий, почти ничем не отличающиеся друг от друга. Так сразу и не скажешь, что разные миры. По крайней мере, конкретных различий я не увидела. Действительно, словно большие страны.

Города с высокими и низкими домами, дворцы и замки с острыми шпилями, улочки, рынки, таверны, магазинчики. Красивые, чистые, уютные. Даже люди особо сильно не разнились между собой. Разве что немного одеждой. Забреди один конкретный человек в другой связанный мир, и он сошел бы за своего.

Единственное, что я заметила: как таковая, техника, как минимум, знакомая мне, отсутствовала. Во всех этих мирах преобладала магия. А еще отличны были глаза людей. Они словно подсвечивались изнутри, у кого-то более ярко, у кого-то тусклее. А у кое-кого глаза были обычные, и на фоне святящихся – невзрачные.

– Пока все понятно?

Неопределенно повела плечами.

– Так себе. Давай все-таки чуть ближе к сути.

Блайд «вздохнул», буркнув:

– Нетерпеливая. Для тебя же стараюсь. В общем, как я поначалу и сказал: около двадцати лет назад сразу же на три связанных между собой мира – Арьянс, Зейран и Тарри – напали демералы. Твари, умеющие проникать в сны людей, навевая самые потаенные их страхи, и питающиеся отрицательными эмоциями, высасывающие свою жертву подчистую.

Картинка на экране сменилась, и моим глазам предстало существо. Вот ей-богу, не была бы я дитя двадцать первого века, повидавшая в интернете и не таких тварюшек, точно бы отшатнулась. А так только скептически хмыкнула и склонила голову набок, рассматривая зависшую в воздухе… эм… явно мужскую особь, облаченную в какие-то рваные лохмотья с подозрительными бурыми пятнами, которые не скрывали мощное телосложение индивида.

Две здоровые ручищи с рельефом мышц и острыми загнутыми когтями, в черном ежике волос – два острых прямых отростка, очень похожих на рога, рот, из которого вываливается длинный, раздвоенный черный язык. Отсутствие глаз довершало картину.

В голове помимо воли заиграла песня из многим известного фильма: «Сайлент Хилл», накаляя атмосферу.

– После того как жертву выпивал демерал, чаще всего она попросту не просыпалась, умирая во сне, а тот, кто просыпался, не переживал и трех дней.

– Логично и ужасно, – поежилась, отводя взгляд в сторону.

– Верхушка и управление Ходящих находились как раз в мире Тарри.

Картинка снова сменилась, показывая один из миров и «сужаясь» до старинного, стоявшего на возвышении замка, огороженного кованными высокими воротами с острыми пиками и нанесенной на них гравировкой смутно знакомого символа.

Сощурилась, присматриваясь к вензелю. Где-то я его уже видела. Только не помнила где.

– А что это за символ на воротах?

– Символ принадлежности к «Ходящим», разумеется. Ведь именно этот замок – основное пристанище таких, как ты. Точнее, был им когда-то. Сейчас там лишь руины.

– Понятно, видела я где-то эту символику, только не помню где, – протянула, задумчиво потирая подбородок. – Ладно, продолжай.

Блайд язвительно хмыкнул:

– Благодарю покорно за величайшее дозволение, моя леди. Не знаю, как сейчас, но раньше Ходящие имели способность проникать не только в другие миры, но и в сны, об этой особенности известно было многим, как и правителям пострадавших, связанных миров. Неудивительно, что посовещавшись, они пришли к закономерному решению обратиться за помощью к коалиции.

– И те, конечно же, согласились. Добренькие какие, – мрачно констатировала, но Блайд сразу же опроверг эту догадку:

– Не сразу. Глава коалиции поначалу именно отказался, понимая, что риски слишком велики, ведь во сне Ходящий тоже смертен, но один из королей мира Тарри, являющийся выдающимся артефактором и принимающий активное участие в дипломатических переговорах, заверил, что успешно работает над особым артефактом, который должен был уничтожить сонных тварей.

Я недоверчиво хмыкнула:

– Ага, тот самый (не) виноватый королек. Ему что, так вот сразу и поверили?

– Конечно, нет. Но король подкрепил свои слова чертежами наработок и прототипом артефакта, успешно испытанным на одной сонной твари. Но увы, заряда экспериментального прототипа хватило лишь на одну тварь. Для более глобального действия нужно было еще работать. От Ходящих же требовалось потянуть время, чтобы у них появился шанс выиграть эту войну. Их роль заключалась в том, чтобы отслеживать любую отрицательную активность и при необходимости вступать в схватку с тварями.

– Капе-е-ец, – протянула, проникаясь сочувствием к