– Я ведь говорил, Анна, уходи. Так почему же ты осталась? – тяжёлый голос военачальника раздаётся совсем близко.

Я инстинктивно дёргаюсь, пытаясь увидеть дракона, но верёвки держат крепко. Я не могу сейчас объяснить почему осталась. Это значит выдать свои намерения. Если Рагнар узнает о том, что я хочу стать наставницей, он не позволит. Поэтому просто молчу, глядя в бревенчатую стену перед собой и дыша через раз. Предчувствие беды ползёт под кожей.

– Зря молчишь. Часть работниц считает, что ты виновна в произошедшей на фабрике аварии. Некоторые старые девы видели тебя у котла, который треснул. Они тоже считают, что ты причастна.

– Часть работниц это те, которых подбила так сказать лира Дарина? – язвлю я.

– Совесть не мучает? Из-за тебя пострадали почти два десятка женщин. Их сейчас осматривает лекарь и уже известно, что некоторые получили тяжёлые травмы. Производство встало.

– Я не виновата, – коротко отрезаю, чувствуя, что голос предательски дрожит.

– Если не виновна, почему тогда так боишься? – вкрадчиво произносит военачальник, всё ещё стоя вне поля моего зрения.

Меня и правда накрывает очередной волной ужаса. Я не могу так больше! Почему он стоит за спиной? Почему так ведёт себя? Происходящее похоже на допрос преступника.

Я резко поворачиваю голову, силясь увидеть дракона, и именно в этот момент чепец спадает, и длинные волосы рассыпаются, сверкая на солнце золотом.

Проклятье! Я думала, хуже быть не может, но вот оно. Неужели завязки развязались в потасовке с Баженой и её злобной подельницей?

Я физически чувствую, как взгляд дракона ползёт по моим волосам.

– Это ещё интереснее, – произносит он.

Глава 10. Зверёк в капкане

Я втягиваю воздух через нос. Чувствую себя зверьком, пойманным в капкан. Мне не выбраться, а вокруг кружит хищный зверь.

Рагнар подходит, становясь рядом. Я вижу его сапоги, на которых осела пыльца гибельника, но на этот раз голову поднять не решаюсь.

Внезапно он касается моих волос, пропуская через пальцы локоны. Жест можно счесть почти нежным, если не брать в расчёт ужасающую ситуацию.

– Вчера их остригли на моих глазах, – напоминает он бесцветным голосом.

В тоне дракона ничего не прочитать. Я не понимаю, он злится или просто удивлён?

– Они выросли за ночь. Сами! Это ли не доказательство того, что мой ребёнок – дракон? – выпаливаю я.

– Никогда не слышал, чтобы ребёнок, даже с драконьей кровью, мог провернуть такое.

– Вряд ли их матерей обстригали, а потом держали привязанными, – горько усмехаюсь я.

– Не зарывайся, – Рагнар слегка оттягивает мою голову, держа за волосы.

Я успеваю увидеть плеть, сильную руку, сжимающую её, а затем перед глазами предстаёт хмурое лицо военачальника. Он впивается в меня взглядом. Настолько жёстким, настолько бесчеловечным, что первое желание – трусливо закрыть веки. Но я упрямо продолжаю смотреть.

– Бедная, маленькая заговорщица. Твои друзья предали тебя. Ты оступилась, и они отдали тебя на растерзание монстру. Так ведь?

Он всё ещё думает, что я участвую в каких-то заговорах. Только вот я о них ничего не знаю.

– Хватит подозревать меня! – дёргаю головой в сторону, чтобы избавится от его рук, но не выходит.

– Ты что-то сделала со мной, не так ли? – рычит Норд неожиданно зло, наклоняясь ко мне и втягивая воздух рядом с моей шеей. – Почему ты пахнешь так?

– Как? – возмущённо шиплю я, пытаясь отстраниться.

Не знаю, что там мог учуять дракон, но после того, что было на фабрике, я точно пахну не розами. Но он будто чувствует что-то другое.

На секунду щетина Рагнара касается моей щеки, и меня будто ударяет молнией куда-то в солнечное сплетение. Настолько невыносимо ощущать бывшего жениха так близко, что кажется я прямо сейчас могла бы удавиться, дай он мне такую возможность.

Военачальник неожиданно отпускает мои волосы и снова заходит мне за спину. Он всё ещё рядом, но я не вижу его.

Больше чем уверена – он разглядывает меня. Моя поза и ракурс для этого просто отличные. Только теперь понимаю, что я перед ним полуголая. Верх прикрывает лишь сорочка. Благо, что платье не стали стягивать полностью.

– В последние дни ты пахнешь ещё желаннее, чем когда мы познакомились, Анна. Но ведь метку выжгли. Тяга уже должна была пройти, но становится будто бы сильнее.

Неужели всё изменилось, когда я перенеслась в это тело? Но почему?

Я молчу, настороженно глядя перед собой. Бывший жених сказал желаннее. Жуть какая… кто в здравом уме захочет вызывать желание у такого жестокого мужчины? От него хочется держаться подальше.

– И я постоянно думаю о тебе. О жалкой шлюхе. Дикарке с окраины империи, – в голосе Рагнара сквозит презрение.

Проклятая метка! Это точно она, но разве Норду об этом расскажешь? И как же он раздражает. Заносчивый гордец, который не видит дальше своего носа. Я начинаю закипать от злости и бессилия.

– Жалкой шлюхе? Убеждаешь в этом себя? А может ты просто боишься меня? – в мой голос просачивается яд. – Боишься, что тебя – такого сильного и непоколебимого – так отчаянно может привлекать женщина. А?

Прикусываю язык, коря себя за несдержанность. Зачем постоянно лезу на рожон и пытаюсь залезть ему под кожу? Но я не могу терпеть оскорбления и нападки, для меня это невыносимо. Сейчас он точно изобьёт меня плетью.

– Ведьма! – хриплый голос Рагнара раздаётся прямо над моим ухом, а его рука ложится на мою спину.

Ладонь дракона горячая. У меня такое ощущение, что он касается обнажённой кожи, тонкая ткань сорочки не спасает.

– Не трогай меня, – дёргаюсь я.

– Думаешь, я могу бояться кого-то? Или ты таким извращённым дерзким способом показываешь, что хочешь быть моей любовницей, Анна? Так предложи себя, как положено. И узнаешь ответ.

Что значит «предложить, как положено»? Даже думать не хочу… И ответ знать не хочу.

Мне страшно представить в какой позе мы сейчас находимся и насколько близко Рагнар ко мне. Он практически вжимает меня в эту лавку, к которой я привязана. Его рука мягко оглаживает спину, но лучше бы он отхлестал меня по ней плетью.