Я приблизилась, но устраиваться на полу не спешила. Все ж мы были в чужом доме, и расслабляться здесь плохая затея. К тому же, я так и не поняла, что задумал Барт.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Она замужем за драконом, который сидит на троне Краста. А когда-то эти земли принадлежали темным эльфам.

— Но это же было много лет назад.

— У родителей договорной брак, им повезло, что мама оказалась отцу истинной парой. Но брал в жены он ее именно как представительницу старого рода эльфов, вроде как исторических хозяев этих мест. Хотя, по правде говоря, тот уже давно растворился в истории из-за кровосмешения с людьми.

— Значит, родство с Вармиром напоминает ей о грустном, — я подошла совсем близко к парню, запустив пальцы в его волосы. Он смотрел на меня снизу вверх и глаза его казались двумя глубокими океанами. — Супруг выбрал ее потому что она из правильной семьи, а не потому что он ее полюбил.

Барт обнял меня под коленями и притянул к себе. Я покачнулась, но вовремя схватилась за его плечи, чтобы не упасть.

— В итоге все закончилось хорошо, — приглушенно проговорил он. — Всего один поцелуй и на плече у нее расцвел браслет истинности. Совсем как в нашем с тобой случае.

Я свела брови к переносице, не понимая, что меня в этом рассказе смущает.

— Но ты ведь до поцелуя чувствовал ко мне что-то. Не просто так ведь преследовал, как настоящий маньяк!

Барт откинулся назад, увлекая за собой. Я охнула, теряя равновесие, и в следующую секунду оказалась на соседней подушке. Дракон вернулся в прежнее положение и щелкнул меня по носу.

— У нас особый случай, дорогая.

Я поморщилась.

— Не называй меня так.

— Почему?

— Мы становимся похожи на давно женатую парочку.

Он фыркнул и улыбнулся.

— Ну ладно, а как тебе: «милая»?

Я задержала взгляд на его лице, становясь серьезной.

— Не тяни время, рассказывай, зачем мы здесь? Что ты придумал?

Барт задержал на мне взгляд, долгую минуту не нарушая тишины. А затем проговорил:

— Давай обвенчаемся, Офелия?

Я резко вдохнула и забыла выдохнуть, глядя на дракона во все глаза.

— Что?.. — шепнула вмиг севшим голосом.

— Это не простой дом, он построен на священном месте. Внизу ритуальный зал и алтарь темных эльфов, а Вармир может провести церемонию.

Стало слишком жарко, будто огонь, пляшущий за спиной Барта распалился вдвое горячее. Щеки горели, а сердце стучало в груди так быстро, словно стремилось сбежать от меня.

— Но… — во рту пересохло, и я сглотнула, — мы же не эльфы…

— Не важно! Главное, что проводить церемонию будет представитель их расы.

— Барт, я не уверена, правильно ли…

Он подался навстречу, вставая на колени и обхватывая меня за плечи.

— Ты — моя истинная, Офелия. Мы друг другу предначертаны. В моем сердце ни для кого больше не найдется места. Но я не знаю, что будет завтра, и к чему прибегнет отец, стремясь заключить важный для него политический союз. На что пойдет твоя семья.

— Хочешь сказать, что уже заключенный договор сорвется, если мы с тобой…

— У них ничего не выйдет, если мы уже будем повенчаны.

У меня дрожали руки от переизбытка чувств. От волнения, смятения, страха и какого-то сумасшедшего азарта.

Получив метку на плечо я уже знала, что моя судьба будет навеки связана с этим драконом. И до ужаса боялась стать одной из тех несчастных женщин, запертых в высоких башнях и охраняемых, как самое ценное драконье сокровище. При том, что рядом с их истинными изо дня в день находились законные жены.

Я боялась, что мне придется рожать детей, которых будут забирать у меня и отдавать на воспитание незнакомке, носящей родовое кольцо Эварсов на безымянном пальце.

Боялась, что в какой-то момент они начнут назвать ее матерью.

Боялась делить своего истинного с другой.

И тут Барт предлагает возможность избежать всего этого.

Я тоже поднялась на колени, потянулась к дракону и обняла, спрятав горячее лицо в изгибе его шеи. Ощутила руки на своей спине и едва не задохнулась в крепких объятиях.

— Давай сделаем это, — прошептала едва слышно и зажмурилась.

Он отстранил меня, наши взгляды снова встретились.

— Ты согласна, Офелия?

— Да, — кивнула, подтверждая свои слова и нервно облизнула губы. — Мне страшно, и я не уверена, что это правильно. Но я согласна, Барт.

Глава 10

— Вам нужно выпить это, — раздался отстраненный голос совсем рядом.

Я отшатнулась от Барта и оглянулась. В шаге от подушек стояла изящная девушка в подпоясанной золотой лентой голубой тоге. Прямые белые волосы спускались блестящими прядями до самой талии, а глаза, насыщенного фиолетового цвета, смотрели куда-то мимо нас.

В руках она держала серебряный поднос, на котором стояли два наполненных на треть стакана.

Барт встал и забрал их.

— Спасибо, Лин.

— Господин сказал, вы должны выпить это, — повторила она, опуская поднос. Взглянула на меня и добавила: — Только если уверены.

Затем повернулась и ушла, оставляя после себя легкий аромат перечной мяты.

Я поднялась с подушки, с любопытством посмотрев в след удивительной деве.

— Это голем, — ответил на незаданный вопрос Барт. — Слуга Вармира.

По спине промчались мурашки. Я ошарашенно взглянула на парня.

— Их создание ведь запрещено в Красте.

Големы — существа из глины и камня, оживленные с помощью сложной темной магии. Они не имеют души, полностью подчинены своему создателю и лишены каких-либо эмоций или чувств. По этой причине могут выполнить любой приказ, даже несовместимый с моралью и законом.

Барт вдохнул воздух, дабы что-то сказать, но его опередил вкрадчивый голос хозяина дома:

— Да, после того, как эти земли узурпировали драконы.

Вздрогнув, я обернулась на звук, а мой истинный хмыкнул, проговорив:

— Не узурпировали, дед, а завоевали.

Вармир улыбнулся не коснувшейся глаз улыбкой.

— Верно. Завоевали. К счастью, традиции темных эльфов остались при них.

— И при тебе, — кивнул Барт.

Он подошел ко мне и протянул один из стаканов. Я приняла его, взглянув на жидкость внутри. На вид обычный травяной чай. На запах