– Снова занимаешься любимым делом? Выпытываешь информацию обо мне у третьих лиц? – неожиданно раздалось за спиной – издалека, но вполне отчётливо.

Я вздрогнула и обернулась:

– Скай, чтоб тебя… Что ты тут делаешь?

– А ты? – не остался в долгу Заноза.

– Любуюсь закатом.

– Уверена? – парень подошёл и покосился на мою руку, которую продолжал удерживать Айрон. Правда ему тут же пришлось её отпустить, поскольку Скай для рукопожатия протянул свою.

Когда мужчины перездоровались и Заноза сел рядом, я спросила:

– Как ты нас нашёл?

– Отследил местоположение твоего коммуникатора.

– У-у-у, хитренький… Зачем искал?

– Ты на вызов не отвечала.

– Тебе не приходило в голову, что я хочу побыть одна? – ляпнула, не подумав.

– Так ты здесь одна?.. – протянул Скай, многозначительно поигрывая бровями. – А остальные, наверное, плод моего воображения?

– Всё с вами ясно, ребята, – хмыкнул Майк, поднимаясь. – Если проблем с доставкой дамы в обратную сторону не возникнет, мы, пожалуй, отчалим.

Скай кивнул, как мне показалось, весьма благодарно.

– Будет обижать, звони, – шутканул напоследок подгоняемый приятелем Айрон.

Я проводила парней озадаченным взглядом. Хорошо же сидели.

– Ты хотела любоваться закатом, – напомнил Заноза и указал нужное направление: – Поэтому смотри туда.

– И что бы я без тебя делала? – саркастически усмехнулась в ответ.

– Вот именно, – на полном серьёзе согласился сей непробиваемый тип, пересаживаясь так, чтобы оказаться у меня за спиной.

И вот я уже уютно устроилась в его объятиях, как в кресле, подлокотниками которого послужили мужские руки, расслабленно придерживающие меня за талию. Причём заметила я чужой произвол далеко не сразу, очарованная последовательным закатом двух звезд. Самым изумительным было то, что в какой-то момент они в этом красивом деле умудрились догнать друг друга, поскольку первая садилась между горных хребтов в долину и ещё виднелась, когда вторая закатилась за высокие вершины, увенчанные коронами из позолоченных закатными лучами облаков.

Мы долго молчали, наслаждаясь переливами красок. В обществе Занозы было удивительно комфортно слушать тишину. Я расслабилась настолько, что откинула голову ему на плечо и лениво поинтересовалась:

– Как всё прошло?

К тому моменту на землю опустилась тьма. Костёр ничуть её не разгонял, а сгущал ещё сильнее, но лица друг друга мы видели, благодаря играющим на них отсветам пламени.

Скай ответил не сразу, я даже успела немного поёрзать в его тёплых объятиях, усесться поудобнее и накрыть ладонями мужские кисти, переплетённые на моём животе.

– Скажем так, мать в шоке от того, как сложились обстоятельства, а отец потирает руки в предвкушении высоких рейтингов, благодаря твоему участию в «Отборе».

– Извини, но они у тебя странные.

– Угу, – то ли извинил, то ли согласился Скай. Он вдруг зарылся лицом в мои волосы и крепче сжал кольцо рук на талии. – На данном этапе я их переиграл. Никогда прежде никто не приводил кандидатку с Земли. И поскольку ты не просто участница, а мой личный выбор, они не смогут легко и быстро от тебя избавиться, потому что до определённого уровня я имею полное право тебе помогать. Ты только слушайся меня.

– Ты уверен, что я смогу выиграть при вашей нелюбви к землянам? – И я рассказала, в каком невыгодном свете меня уже выставили, правда при полном моём попустительстве, то бишь сама виновата, но всё же. – Насколько понимаю, на шоу будут присутствовать специалисты по психологии семейных отношений, имеющие право голоса при отсеве кандидаток.

– Будут, – подтвердил Скай. – Они мастера промывать мозги, чтобы в конечном итоге сложилась наиболее выгодная с точки зрения общества пара, в которой оба будут уверены, что выбор сделан самостоятельно и осознанно. Даже в прямом эфире организаторы шоу ловко влияют на результаты соревнований, чтобы подвести к финишу нужного участника.

– И кто им будет на этот раз? Бетани? Марла? Оливия? – полюбопытствовала я.

– О, ты уже познакомилась с основным составом, – усмехнулся Заноза. – Но главную звезду пока не видела.

– Разве это не я? – наигранно возмутилась в ответ.

– Нет, малыш, это та, от кого, как родители думают, я не смогу отказаться. Сегодня они устроили нам внеплановое свидание.

– С которого ты сбежал ко мне? – с мнимым самодовольством предположила я, чем сумела-таки развеселить чересчур напряжённого собеседника. Внешне он старался не показывать свою обеспокоенность, но я исподволь её чувствовала, сама не знаю, почему.

– Пусть будет так, – с широкой улыбкой согласился Скай и тут же поймал меня на слове: – Значит, у нас свидание?

– Если только деловое, – не купилась я на его провокацию. – Скажи, почему у меня нет связи с Вив и Мэг?

– В целях безопасности, чтобы не было утечки данных, на их телефоны установили специальную программу-глушилку любых способов связи.

– Но Скай! – возмутилась я. – Это уже перебор! Мы согласились помочь практически по доброй воле, а ты лишил нас всех благ.

– Каких таких благ? – изобразил крайне озадаченный вид Заноза. – Информационного шума? Напомнить, что Мэгги сама выразила желание уйти вместе с тобой в отпуск? А Вивьен вообще на каникулах. Считай, что они включили режим «тишины». Очень полезное дело. Тебя это, кстати, тоже касается.

– Не отдам! – Я на всякий случай ощупала карман комбинезона, куда убрала смартфон.

– А если предложу кое-что взамен? – лукаво прищурился Скай и чуть ли не из воздуха явил на свет традиционную бархатную коробочку, правда, несколько большего размера, чем требовалось для кольца, и не столь романтичного тёмно-синего цвета.

– Что это? – я отстранилась и развернулась к фокуснику лицом.

– Твоё новое средство связи. – Парень открыл футляр, внутри которого на шёлковой подушечке лежал тонкий металлический браслет. – Два в одном. В отличие от коммуникатора, данный гаджет не зависит от расстояния до других устройств, включённых в общую сеть, в том числе смартфона, и в принципе заменяет все девайсы, что ты таскаешь с собой сейчас.

Скай говорил и одновременно примерял обновку к моему запястью:

– Браслет меняет цвет и рисунок, поэтому подойдёт к любому твоему наряду, но, самое главное, мы с тобой всегда будем на связи. Теперь давай научу, как им пользоваться. Управление полностью виртуальное, но удобное. Тебе понравится…

С обсуждения обновки разговор плавно перетёк на другие темы. Я, не вдаваясь в