Оглушённая полученной информации я практически не смотрела по сторонам, пока с подсказками Селии добиралась до места. А когда добралась…

Тренировочный зал находился в стеклянном здании в форме куба, стены которого были настолько прозрачные, что если бы не металлический каркас, перекрытия и лестницы между ними, то дружно выполняющие физические упражнения девушки в розовом, «парили» бы в воздухе.

– Селия… – простонала я. – Почему я в чёрном?

Ну да, в отличие от остальных на мне были чёрные лосины и спортивный топ, высоко оголяющий живот, – единственные вещи, которые выбирала не я, а Вивьен, из-за чего пришлось накинуть сверху широкую белую футболку, чтобы, во-первых, прикрыться, во-вторых, ради Шулера, который привычно оттягивал по очереди то одно, то другое плечо. Сегодня я взяла с собой переноску, чтобы крысу было где подремать и сходить в туалет.

– Потому что у вас особый статус, – напомнил искин.

– Белой вороны? Клоуна? – хмыкнула я и спохватилась: – Это мысли вслух! Отвечать не надо.

Поправив лямку переноски, решительно направилась к дверям, с непривычки отмахиваясь от жужжащих вокруг дронов. Всё время казалось, что какой-нибудь из них, недостаточно шустрый, вот-вот влепится мне в лицо. Они и внутри здания продолжили донимать, пока я поднималась наверх, прыгая через ступеньку.

Вошла в зал тихо, никого не отвлекая приветствиями. Поставила переноску в угол, сняла с себя крыса и посадила сверху, чуть помешкав, стянула футболку. Поймала на себе возмущённый взгляд обернувшейся Бетани. Что именно ей не понравилось – так и не поняла. Может, наличие у меня какой-никакой фигуры? И начала следом за другими выполнять движения, которые в совокупности походили на танец, потому что периодически повторялись их определённые комбинации. К тому же неприятно удивило то, что остальные прекрасно знали очерёдность, а я ни сном ни духом. Хорошо, хоть стою в последнем ряду.

В конце концов, мне это прискучило, и я, для порядка помахивая руками, принялась с высоты третьего этажа любоваться красивыми панорамными видами и представлять, будто нахожусь на морском курорте, где для развлечения гостей, по словам Вивьен, устраивают подобные физкультминутки.

Наш тренер – молодая и красивая, от участниц её отличал лишь цвет одежды – белый (значит, я всё-таки клоун) – успевала не только показывать, но и рассказывать, явно рисуясь на камеру:

– Леди, поскольку главный герой шоу находится в хорошей физической форме, вам нельзя от него отставать. В этом сезоне упор будет сделан на стойкость, выносливость, смелость, готовность идти на риск. Само собой будут и другие испытания, где вы покажете свою женственность и творческую натуру. Но для ярких тизеров нам необходимо, как можно быстрее отснять материал, связанный с экстримом. Поэтому мы с вами полетим на учебный полигон для спецслужб, где когда-то занимался ваш жених. Ведь все вы знаете о его славном прошлом. – Тут женщина сменила тон голоса на менее пафосный: – Сейчас вам даётся несколько минут на общение. Обменяйтесь мнением об услышанном, покажите свои эмоции и поднимайтесь на крышу.

– А как же завтрак? – спросила Оливия – обладательница самых аппетитных форм среди присутствующих.

– Вам выдадут сухпайки, – «обрадовала» тренер и, чуть помедлив, добавила: – Перед прыжком с парашютом и прохождением полосы препятствий лучше не наедаться.

Ну всё… яркие эмоции организаторам обеспечены.

– Я боюсь высоты, – взвыла Бетани, хватая Марлу за руку.

Блондинка едва заметно поморщилась и с натянутой улыбкой пояснила на камеру:

– Это совершенно безопасно.

– Парашют – позапрошлый век, – подхватила с другой стороны Валери. – Кто в наше время прыгает с парашютом?

– Спецназ? – философски предположила Стефания, накручивая на указательный палец тонкую прядь светло-русых волос.

– А!!! Крыса!!! – раздался сбоку от меня истошный вопль. Кто-то из новеньких, то есть тех участниц, с кем я ещё не познакомилась, заметил Шулера, решившего пробежаться вдоль стены.

– Тише, – шикнула на истеричку другая незнакомка, перевела взгляд на меня и приветливо улыбнулась: – Твой питомец? Ты Ариана? А я – Дебора. Приятно познакомиться.

То, что это была та самая девушка, от которой Скай «не сможет отказаться», я странным образом поняла сразу. Большеротая, большеглазая, большегру… ну, в общем, всё у неё было больше, чем у меня. Размер ноги, кстати, тоже, хотя исключительно за счёт высокого роста. Однако самым примечательным во внешности было открытое доброжелательное выражение лица, причём вполне искреннее, в отличие от той же Марлы.

Заворожённая тёплой улыбкой и бездонными светло-серыми глазами я, будто во сне протянула руку, не обращая внимания на испуганно попискивающих при виде Шуша участниц.

Неожиданно крепкое для женщины рукопожатие быстро привело меня в чувство.

– Надеюсь, подружимся, – лукаво подмигнула Дебора.

– А что? Тут можно дружить? – пошутила в ответ, неприкрыто любуясь длинными золотисто-русыми волосами, собранными в высокий пышный хвост, безупречной осанкой, чётко прорисованными линиями пресса на оголённом, как и у меня, животе.

Красавица рассмеялась глубоким грудным смехом.

– Давай попробуем. Мне бы хотелось узнать поближе девушку, которую выбрал Скай, – честно призналась в своих скрытых мотивах Дебора. – Мы с Линдалом давно знакомы. Когда-то вместе работали. Он ничего обо мне не рассказывал?

Я отрицательно покачала головой.

– Слышала, ты прилетела на «Отбор» с подругами. Можно устроить небольшой девичник сегодня вечером. Как ты на это смотришь?

Как-как? С подозрением. Что ей от меня надо? И чего ерепенится Заноза, когда ему сватают такую горячую штучку?

– Дебби, пора идти, – капризно позвала Марла, явно недовольная тем, что мы с Деборой нашли общий язык.

– Ладно, потом поболтаем, – дружески потрепала меня по плечу златовласка и направилась к выходу.

Половина девушек успела покинуть зал, то ли устрашившись крыса, то ли спеша на инструктаж. Я задержалась, отлавливая Шулера, который, разохотившись, активно исследовал новую территорию. Меня вдруг настигло осознание того, что родители Занозы – умные люди. Да и вся система отбора на Лаише не так дурна, как показалось вначале.

Дебора и Скай подходили друг к другу, как меч и ножны (понятия не имею, почему первым в голову пришло столь древнее сравнение), как бластер и кобура, как космический корабль и стыковочный модуль, хотя с последним иногда случаются накладки… Впрочем, неважно, главное, что из них получилась