Я попыталась сразу же выяснить судьбу багажа, что собирали для меня в королевский дворец, но горничные о нем ничего не знали. Досадно.

Значит, придется налаживать контакт с герцогом. Слава богу, он хоть на словах согласился не принуждать меня ни к чему. С этим уже можно работать, как говорил мой преподаватель по экономике.

Одним словом, в столовую, где меня уже ждал Арен и накрытый стол, я вышла, мило улыбаясь. С платьем, хоть и непривычным и казавшимся поначалу неудобным, свыклась, и даже стала находить какое-то удовольствие в том, что выгляжу, как принцесса из сказки. По крайней мере, отражение в зеркале было симпатичным.

Герцог, судя по тому, с каким удовольствием оглядел меня, был с этим согласен. Он и сам, в темно-синем мундире, с распущенными черными волосами, а главное — без чешуи на лице и руках, смотрелся как картинка из журнала. Я полюбовалась.

— Ты прекрасна, Белинда, — произнес он, поцеловав мне руку. — Позволь проводить тебя к столу.

Я позволила. Стол был длинным, и весь уставлен всевозможными яствами. Я мысленно присвистнула от разнообразия мясных и рыбных блюд: тут были запеченные целиком поросенок, гусь, курица и небольшие птицы вроде перепелок, а также осетры, карпы и несколько видов незнакомых мне рыб. Хорошо, что салаты и гарниры тоже присутствовали, как и фрукты. Смущало одно:

— Тут столько еды, но накрыто всего на две персоны.

— Это потому, что обедаем только мы с тобой, — пояснил Арен, отодвигая мне стул. — Я не знал, что ты любишь, поэтому приказал приготовить разные блюда. Приятного аппетита.

— И тебе, — сказала я, смотря, как герцог усаживается напротив.

Но приступить к еде мы не успели. Внезапно двери в столовую распахнулись, и к нам полетел небольшой черный вихрь.

Я не успела даже испугаться, как Арен возник передо мной, заслоняя своей спиной от опасности.

К счастью, вихрь не причинил вреда. Не долетев до герцога пары метров, он распался, и на его месте появилась полупрозрачная фигура высокого мужчины, так похожего на Арена.

Его отца.

— Сын! — произнесла эта виртуальная проекция. — Полагаю, между нами произошло недоразумение. Я желаю видеть тебя и все обсудить. Призываю тебя немедленно явиться во дворец! Эльфийская делегация уже здесь.

Арен смял салфетку и бросил ее на стол. Мне показалось, что я услышала скрежет зубов. Дракон поднялся:

— Белинда, приношу извинения, но я оставлю тебя. На время.

Герцог вышел из-за стола и стремительно направился к выходу из столовой. Наверное, это было вразрез с какими-нибудь правилами этикета, но я окликнула его:

— Арен, ты отправляешься к отцу? Можно узнать, когда планируешь вернуться?

— Да, я встречусь с отцом. — Герцог резко остановился и обернулся. — Вернусь как можно скорее, но точное время назвать не могу. Белинда, дом в полном твоем распоряжении, управляющего я предупредил, что все твои прихоти должны исполняться немедленно. У меня лишь одна просьба — не спускайся на нижние уровни замка.

— Хорошо. А что там?

— Темницы.

С этими словами Арен все же вышел из столовой. Правда, после него в двери проскользнул невысокий мужичок, который, подойдя к столу, поклонился мне:

— Ваша светлость, позвольте представиться! Я управляющий, мое имя Лейнош Артольц, и я вашем полном распоряжении!

— Приятно познакомиться, господин Артольц, — сказала я, размышляя о темницах и драконах. — Герцог уже… покинул имение?

— Да, только что, — кивнул управляющий. — Какие у вас будут приказы? Не угодно ли, чтобы я представил вам слуг?

— Сейчас я хотела бы поесть, а уже после заняться делами, — сказала я. Увидев, как управляющий открыл рот, поспешно добавила: — Я предпочитаю обедать в одиночестве.

— Как пожелаете, — господин Артольц не стал комментировать, а просто еще раз поклонился и вышел.

Я выдохнула. Впервые с момента моего попадания выдалось время, когда меня никто не трогал, и можно было спокойно подумать.

Я положила себе салат из какой-то зелени, маринованный огурец, кусочек рыбы и половинку маленькой запечённой птицы. Все оказалось безумно вкусным, и скоро я начала жалеть лишь об одном — много еды в меня просто не влезло! Я не осилила даже то, что было у меня на тарелке, не говоря уже о добавке.

Очень хотелось попробовать и незнакомую рыбу, и съесть еще и десерт, но я понимала, что это попросту опасно. Организм Белинды явно привык к небольшим порциям. Что ж, буду питаться понемногу, но часто — так, говорят, даже лучше.

Ароматный чай пришлось пить уже стоя — сидя не получалось. Зато чаепитие у меня получилось с чудесным видом на зимний парк — я прошла к окнам.

Захотелось погулять этому парку, побродить между заснеженными деревьями и кустами по ровным и очищенным от наледи мощеным камнем дорожкам. Это будет еще и полезно — надо ведь оценить обстановку, понять, в конце концов, где расположено имение и как в случае чего отсюда уезжать или вовсе убегать.

Так что, отставив пустую чашку, я решительно выдвинулась на разведку. Управляющего искать не пришлось — он ждал прямо за дверью. Так же как и… тут я немного опешила — человек тридцать слуг, одетых в одинаковой черно-белой гамме. Женщины — в черных платьях с накрахмаленными белыми фартуками и в белых же чепцах, а мужчины в ливреях и снежно-белых сорочках, будто все они собрались на премьеру Симфонического оркестра, не меньше.

Все эти люди выстроились в ряд, склонив головы и, похоже, ждали, пока я поем.

Да уж…

Управляющий, не замечая моего смятения, принялся представлять слуг, называя имя и род занятий каждого. На втором десятке я окончательно перестала пытаться запомнить, кто есть кто, и, дождавшись окончания процедуры, попросила предоставить мне всю эту информацию в письменном виде.

Господин Артольц, конечно же, пообещал это сделать в самое ближайшее время. И тут же предложил устроить мне экскурсию по замку. Я согласилась, но решила начать все же с парка. Зимой световой день короткий, кто его знает, когда стемнеет? А в замке освещение магическое, как я успела узнать, тут можно гулять и после заката солнца.

Очень скоро я в очередной раз столкнулась с непривычными реалиями местного быта. Ведь чтобы просто выйти на улицу, мне пришлось полностью переодеться! Вплоть до белья — его я, по практичным соображениям, надела, конечно же,