Последние слова я выкрикивала дракону в лицо.

Его проняло.

— Ты поэтому чуть не лишила себя жизни? — спросил он севшим голосом.

Надо же — дошло! Неужели?

— Гравер говорил мне, что ты была готова перерезать себе горло, но не сдаться, — произнёс Арен. — Белинда, мне очень жаль, что тебе пришлось это пережить. Что я не защитил тебя. Но как же я рад, что успел спасти тебя! Я могу забрать у тебя эти воспоминания…

Он снова сделал попытку обнять меня.

— Нет! — воскликнула я, выставляя руку ладонью вперед. — Ты серьезно решил просто стереть мне память?

— Не хочу, чтобы ты страдала, — заявил дракон, с удивлением глядя на мою ладонь, что уперлась в его грудь. Его сердце гулко билось, отдаваясь резонансом почему-то в моей груди. Не скажу, что неприятное чувство, просто непривычное.

— И думать не смей о таком! Не для того я все это пережила, чтобы забыть! Так можно поступить только с вещью! Не заставляй меня разочаровываться в тебе! Еще сильнее!

— Белинда, я никогда не причиню тебе зла, — произнес Арен. — Позволь показать тебе, что не все мужчины одинаковы.

— О, это было бы замечательно, — сказала я. Полагая, что мы с драконом думаем по-прежнему о разном, тут же предложила свой вариант развития событий: — То есть ты готов пообещать не трогать меня, пока я не буду готова? И не начну вновь доверять мужчинам?

Судя по обескураженному выражению лица Арена, я угадала верно — услышанное его не порадовало. Поэтому я часто-часто захлопала глазами, постаравшись выдавить слезу. Получилось легко — только что ведь совсем неподдельно рыдала.

— Мне страшно, — сказала я, глядя на Арена и смаргивая слезы с ресниц. — Я ведь всего лишь слабая женщина, и все то, что случилось, для меня слишком. Мне надо хоть немного побыть одной, чтобы прийти в себя.

— Именно поэтому ты не останешься одна, — заявил дракон. — Полагаю, твое состояние похоже на то, что испытывают некоторые солдаты после боя. Им снятся кошмары. Просто знай — я буду рядом. Помогу тебе.

— Это не совсем то… — начала я, но Арен перебил меня.

— Белинда, я постараюсь сдерживать свои мужские порывы, — серьезно сказал дракон. — Не обещаю, что всегда получится, но буду стараться. Но… Если я что и понял из твоих объяснений, тебе сейчас важно почувствовать, что я не такой, как те, кто причинил тебе боль. И спать мы будем вместе. Это не обсуждается. Я не допущу, если с тобой что-то случится потому, что меня не было рядом, и я не защитил тебя.

Глава 14

В разговоре было хорошо хотя бы то, что Арен перестал пытаться меня поцеловать. Он выпустил меня из объятий, а потом встал с постели и сообщил:

— Сейчас я позову горничных, они помогут тебе одеться. Новый гардероб для тебя уже шьют. Также я приказал нанять прислугу. Возможно, людей сейчас даже больше, чем необходимо. Там есть толковые дамы с опытом работы экономкой, но ее сама назначишь из тех, кто больше понравится.

— А зачем нанимать больше людей, чем нужно? — спросила я. Решила, что хватит валяться в постели, надо попробовать встать. На удивление, получилось, и чувствовала я себя прекрасно. Даже лучше, чем дома! В теле была легкость и энергия, будто я только что приняла контрастный душ и выпила кофе.

— Я хочу, чтобы у тебя был выбор, Белинда, — ответил Арен, не сводя с меня глаз. — Ты моя жена, и теперь хозяйка замка. Подбирай прислугу себе по вкусу. Но делами мы займемся после того, как позавтракаем. Хотя время уже ближе к обеду. Несмотря на то, что я исцелил тебя, нужно хорошо питаться.

— Спасибо, — искренне сказала я. Запутавшись в непривычно длинном подоле сорочки, потеряла равновесие и едва не упала. Герцог мгновенно оказался рядом, и поддержал. — И за то, что исцелил, и за то, что… заботишься.

— Это моя обязанность, — произнес Арен. А я поняла, что уже пару секунд неотрывно смотрю на его обнаженную грудь. Его голос приобрел хриплые нотки: — Мне лучше уйти, Белинда. А тебе — одеться, иначе я могу нарушить слово и не сдержаться…

— Не нужно нарушать слово, — поспешно сказала я, высвобождаясь из его рук. — Лучше давай оденемся и пообедаем. Очень хочется есть!

На самом деле я лгала: аппетита не было совсем. Что странно, раньше при стрессе мои руки сами тянулись за пирожными и конфетами. А тут… неужели привычки меняются?

— Как скажешь, Белинда. — Арен отправился в другой конец спальни, распахнул двери и сказал: — Помогите герцогине одеться!

Мне и впрямь пришлось принять помощь: самостоятельно облачиться в ту гору тряпок, что полагалась носить местным леди, было попросту невозможно. Хотя горничные и предложили мне «домашнее платье», для него все равно полагался корсет! Да, не такой жесткий, как на свадебном наряде, но он был.

— Леди, вы прекрасны! — приговаривала Ливита, горничная, что утягивала мою и без того тонкую талию. — У вас великолепная фигура!

Я лишь хмыкнула, бросив грустный взгляд в зеркало. Мечта анорексички, а не фигура. При этом моя грудь, приподнятая корсетом, выглядела так, что сверху вполне можно было поставить, скажем, чашку. Хорошо, что платье закрытое.

— Ослабьте шнуровку! — велела я, поняв, что с такой утяжкой даже вздохнуть нормально не могу. А ведь еще надо поесть! И не просто поесть, а нормально — эти живые мощи нужно срочно откармливать, без вариантов.

— Как прикажете, леди! — не стала спорить Ливита. Вообще, горничных у меня было целых три, и всех я видела впервые. Они вели себя исключительно вежливо и предупредительно, но на вопросы отвечали неохотно.

Зато пока меня вертели, как куклу, шнуровали платье и надевали несколько слоев юбок, я смогла подумать. Очевидно, что с фактом попадания надо смириться,