Вайлен жестом отпустил любовницу.

― Мы не закончили, дорогая. Жду тебя после ужина.

Возмущенный вздох. Из-под балдахина показались сначала две обнаженные стройные ножки, а затем и вся растрепанная девушка, в которой Ронар признал придворную даму, фрейлину принцессы Дайаны Хоманской, младшей сестры Его величества. Их взгляды пересеклись, девушка плотнее закуталась в халат и присела в коротком поклоне, Ронар со скрытой насмешкой отвел руку за спину и церемониально поклонился.

― Леди.

Смущенная женщина тенью проскользнула мимо мага. Проводив её взглядом, Аттвуд вернул внимание облачающемуся в халат королю.

― Ну, и что заставило тебя рискнуть своей головой, вторгнувшись без разрешения в мои покои?

― Есть одно дельце. Лен, скажи, в твоей сокровищнице случайно не завалялся артефакт перемещения в Долину Буранов?

Усмешка с губ короля исчезла, он озадаченно хлопнул ресницами.

― Тебе она на кой шварх нужна? Что ты снова замышляешь, Аттвуд?

Скрывать свою маленькую проблемку от друга и короля, разумеется, Ронар не стал, изложил как есть и по деловому требованию друга предоставил документ права на девицу Калхоун, заверенный многие лета тому назад нотариусом его рода.

― Вижу, что подлинник, ― лорд Хоманский сделал магический оттиск документа, спрятал копию в свой секретер на случай, если Калхоун исполнит свою угрозу и придет с жалобой к королю. ― Убирай. Насчет нужного тебе артефакта — сомневаюсь. Прикажу хранителю королевских сокровищ проверить по реестру.

― Предмета в реестре может и не быть. Простите за дерзость, Ваше величество, если вы позволите, я бы хотел лично убедиться в наличии или отсутствии нужной мне вещи.

― Да, дерзости тебе не занимать. Право слово, иногда я на голом упрямстве держусь, чтобы не снести тебе голову. За некоторые выходки, Ронар, тебя давненько следовало казнить.

― Мне повезло иметь с вами дружбу, мой король, ― с улыбкой склонил голову маг.

― Ты просто вовремя подсуетился при магической школе, ― проворчал Вайлен. ― Есть ко мне ещё какое-то дело? Нет? Тогда свободен. Жду к завтрашнему завтраку.

― Благодарю, Ваше величество. Если ваш хранитель отыщет артефакт раньше, буду благодарен за вестник.

― Иди уже, ― отмахнулся король. ― И до утра чтобы я тебя не видел.

Довольный встречей, Ронар телепортировался обратно в свой особняк, где, отказавшись от предложенной слугой пищи, незамедлительно ворвался в свою лабораторию, собираясь провести тесты на то самое, кровное родство. Вот только порадоваться было нечему, Селин Калхоун не имела никакого отношения к роду Калхоунов. Собственно, отрицательный результат ― тоже результат.

Когда же Аттвуд наконец спустился в трапезную к запоздалому ужину, ему внезапно прилетела магическая птичка с характерными герб-вензелями – вестник короля.

Глава 30

Селин

Горячий ужин ничуть не согрел обмерзающие внутренности. А к вечеру стало ещё холоднее. Что же, теперь я могла спокойно понять, как получилось у Санто помереть в домике с каким-никаким отоплением, по крайней мере, возможностью отопления и одеялами, от дикого холода. Холод был не просто диким, он был до крайности лютым, оставляющим на ресницах иней, обмораживающим пальцы и не только пальцы, язык тоже, казалось, прилип к нёбу. Было так холодно, словно в помещении как минимум минус пятьдесят градусов, а мы — облитые водой, голые на этом морозе.

Прижавшись друг к дружке с Санто, трясемся под четырьмя одеялами и одним пледом, четыре умерших артефакта, которые хоть как-то нагревали не помещение, нет, а, по сути, постель, валяются у её подножья. Око ещё часом ранее нырнул мне под одежду и схоронился маленьким комочком в области сердца. Спать нельзя. Есть большой вариант попросту не проснуться, точнее, проснуться, но мертвяком, такая себе перспектива.

Чтобы не уснуть, рассказываю о своих академических приключениях. Ну, как рассказываю: еле ворочаю языком, глаза давно слиплись, рот пересох, мне бы воды, но сил встать никаких нет. Парней давно не слышно. Санто, кажется, уснул, как и Око. За них немного переживаю, пусть умом понимаю: нежить они, им ничего не будет, а вот мне…

Сон забрал в свои сети неожиданно, макнул с головой в жаркий плен, поглощая и заглатывая в свои сети всё глубже и глубже, в ушах — мерный стук сердца, но и он постепенно затихает.

…И вдруг рывок. Словно за руку потянули, вытаскивая из беспросветной бездны к яркому солнечному сиянию. Прикрыв лицо сгибом локтя, удивленно оглядываюсь. Я топчусь возле живописного журчащего фонтана в окружении статных, замерших в камне прекрасных мужчин. Они ничуть не пугают, скорее восхищают мужественными лицами с разноцветными чешуйками на висках. Вокруг множество ярких цветов, плодовые деревья, на которых без всякого стесненья восседает жизнерадостная малышня, поедая спелые фрукты и беззаботно хохоча над своими детскими шутками, по площади прогуливаются опрятно одетые люди, хотя нет, не люди, драконы!

Богатые прекрасные домики, украшенные радужной черепицей, отовсюду слышатся веселые песни на отдаленно знакомом языке, носа касается аромат свежей выпечки. Прижимаю руки к груди, мне одновременно страшно и умиротворенно. Удивительное место, никогда не видела ничего прекрасней этой цветущей долины.

На плечи вдруг опускаются широкие ладони. Вздрагиваю и вскидываю вверх голову, сталкиваясь с черными грустными глазами знакомого-незнакомца, прядь длинных белых волос касается носа. Чихаю. Снежный блондин улыбается уголком рта.

― Здравствуй, Селин, ― пробирает до костей мягким бархатным голосом.

― М-м-м, здравствуй, ― тяну не слишком уверенно. ― Я, что, умерла?

― Пока ещё нет. Просто заснула. О смерти тебе не стоит переживать.

― Почему это? И с кем имею честь говорить?

― На тебе родовая защита, ― говорит коротко. ― Наместник проклятой долины.

Отвожу в сторону белую прядь, а затем и сама отхожу, охаю, когда сквозь меня пробегает рыжая девчонка. Растерянно гляжу ей вслед.

― Что это за место?

― Виток прошлого. Так выглядели мои владения за несколько дней до… трагедии.

― Как интересно. И очень красиво. Только зачем я здесь, господин наместник?

Блондин пожимает плечами.

― Мне нечего тебе на это сказать. Я не знаю ответа. Но ты в моем гранхале, замороженном витке времени. Я называю это Вехой.

Брови ползут к волосам, оборачиваюсь к площади. И как я здесь очутилась? Точнее, почему? Зачем? Все эти вопросы я озвучиваю дракону, но и на это он не может дать мне ответ. Собственно, много я не ожидала.

― Как мне вернуться обратно? Я же смогу вернуться?

― Сможешь, ― присаживается