Приступ слабости длился всего пару секунд, а потом Лоран исчез так же быстро, как и его бывший друг.

А над пропастью продолжала бушевать гроза.

Шанталь

— Прежде чем ты начнешь ругаться, я хочу сказать, что это был один из самых лучших дней в моей жизни! — провозгласила я, первой переступая порог дома.

Немного покрутившись на каблуках в коридоре, — а сделать это из-за размеров помещения оказалось той еще задачкой, — я открыла дверь шкафа и осторожно сняла мантию. Аккуратно повесила ее на крючок и нежно погладила мягкую ткань, не в силах сдержать улыбку.

Моя профессорская мантия! Уи-и-и-и! Я до сих пор не могла в это поверить!

— То есть ты не желаешь слушать о том, что за один день нарушила около десятка академических правил разом, — с сарказмом отозвался Себастьян, заходя следом за мной.

— Не желаю. А нарушения, если и были, то совсем незначительные, — беспечно отмахнулась я, проходя в гостиную.

— Ты усомнилась в компетенции предыдущего преподавателя.

— Я не виновата, что он совершил столько ошибок.

— И убедила в этом студентов, — продолжал зудеть супруг.

Но и на это у меня имелся ответ.

— У них есть свои головы на плечах, чтобы решать, чему верить, а чему нет.

— Шанталь, так нельзя.

Застыв посреди гостиной, я обернулась и смерила мужа внимательным взглядом.

— Знаешь, что действительно нельзя? Нельзя так учить студентов. Я понимаю, что все вы одаренные маги и зелья вам по большей части ни к чему. Махнул рукой, и вызвал молнию. Топнул ногой, и появилась вода. Но это не значит, что можно портить рецепты, делая из них не пойми что. Студенты жаждут знаний, они хотят изучать новое…

— Не обольщайся, Шанти, — присаживаясь в кресло, отрезал супруг, на которого моя речь не произвела ровным счетом никакого впечатления. — Они просто хотят сдать экзамен и все. О знаниях тут речи не идет.

— Все потому, что их не заинтересовали. А если заинтересовать…

Устроившись в соседнем кресле, я с наслаждением потерла ноющую от напряжения шею.

— И все-таки, Шанти, — хмыкнул Себастьян, — внутриакадемическая статистика говорит о том, что травами и зельями увлекается всего два процента выпускников.

— Значит, я буду бороться за эти два процента, — уверенно проговорила я.

— А ты не забыла, что замещаешь Вайлдери лишь временно?

— Ты думаешь, он вернется? После такого скандала с запрещенными травами и подозрениями Лорана.

— Бездоказательными, — напомнил муж.

— Ну почему же, — пробормотала я, задумчиво изучая свои ногти, — кое-какие доказательства все-таки есть.

— В любом случае, тебя это не должно волновать, — с напором произнес он. — Вайлдери почтенный маг, у него полно покровителей, которые помогут замять это дело.

Именно этот момент хозяин теней выбрал для того, чтобы эффектно материализоваться в гостиной. Хлопок, и между нами возвышается мрачная темная фигура в черной дымке и с каплями влаги, которые стекали по плащу прямо на пушистый ковер.

Отмерев, я слегка приподнялась и посмотрела в окно. Снаружи стоял все тот же теплый вечер. Где-то вдалеке пели птицы, дул легкий ветерок, а солнце уже начало свой путь к закату. Одним словом, я не увидела ничего такого, что могло бы намочить нашего незваного гостя.

— Что ты забыл на Громовом утесе? — спросил Себастьян, поднимаясь.

Громовой утес. Звучало красиво, однако это название я слышала впервые. Поэтому замерла как мышка, надеясь узнать нечто захватывающее и интересное. Но кто бы позволил!

— Нам надо поговорить, — игнорируя мое присутствие, мрачно объявил Лоран. — Прямо сейчас. В твоем кабинете.

После чего с очередным хлопком вновь растворился в воздухе, оставив после себя лишь лужицы воды на полу.

— Ужинай без меня, — велел Себастьян, направляясь к лестнице.

— Хорошо, — тоже поднимаясь, кивнула я. — Что-то случилось?

— Сейчас узнаю.

— А мне потом расскажешь? — с надеждой поинтересовалась я.

— Посмотрим.

Это означало «нет». И я с досадой подумала, что Себастьян настолько вжился в роль моего защитника, что теперь больше походил на отца или старшего брата.

О чем беседовали эти двое, мне так и не рассказали. Поужинав, я некоторое время просидела в гостиной, а потом поднялась в спальню.

Когда начала раздеваться, обнаружилось, что я где-то потеряла свою брошку в виде букетика сирени. Решив, что оставила ее в гостиной или на кухне, я снова спустилась. Только вот брошка нигде не находилась. Неужели обронила в академии? Бросив бесполезные поиски, я приняла ванную и легла спать.

Себастьян ко мне так и не зашел.

А на следующее утро мне стало не до расспросов. Да и про брошку я совсем запамятовала. Она ведь, по сути, почти ничего не стоила и была дорога лишь как память о моих приключениях в Овейде.

Все события затмило новое письмо от старшей сестренки, которая просила о встрече как раз накануне пикника. Я бы его проигнорировала, если бы Дейзи не опустилась до угроз. Никакой открытой агрессии, сестренка просто писала, что с ней связался столичный «Вестник», чтобы взять интервью у сестры таинственной леди Шанталь Конте.

«Я просто не знаю, что им отвечать, поэтому и прошу о встрече. Для всеобщего блага!»

«Вот ведь паразитка! — в сердцах подумала я. — А Себастьян еще разрешил им с мужем жить в нашем доме, кормит, поит, создает условия».

— И что теперь делать? — спросила я после завтрака, вручая мужу письмо.

Я понимала, что ему это не понравится и очень боялась, что Себастьян рассердится. Как бы я ни злилась на Дейзи, она оставалась моей сестрой. Не хотелось, чтобы она пострадала.

— Тебе надо встретиться, — неожиданно заявил он, задумчиво помешивая чай.

— Ты отпустишь меня одну? — удивилась я.

— Нет, я поеду с тобой. Встречу назначь в центральном кафетерии возле императорской резиденции. Столик для вас я закажу. Место многолюдное, но мы все равно предпримем меры для предосторожности, обвешаем тебя защитными артефактами и так далее.

— Ты ведь запрещал мне выходить за пределы академии из-за Джара и его мести, — напомнила я. — Или что-то изменилось?

— Изменилось, — согласился Себастьян, задумчиво глядя перед собой. — И я не знаю, хорошо это или плохо. В любом случае, риск есть.

— И что это значит? Не хочешь поделиться?

— Потом. Нам пора на занятия, — произнес Себастьян, поднимаясь со стула и на ходу доедая тост с маслом и джемом.

— Ты опять будешь присутствовать на всех парах? — спеша следом, спросила я.

— Нет. На этот раз ты будешь разбираться сама, дорогая.

Конечно, я боялась. А как же иначе? Я переживала и испытывала страх, поскольку ждала каких-нибудь розыгрышей и подстав. И ведь они не заставили себя ждать.

Когда