Глава шестая

Карета неторопливо тряслась на брусчатой мостовой, увозя нас все дальше и дальше от столь негостеприимного дома.

Дагмер не проронил ни слова с того самого момента, как попрощался с матерью и сестрой. Он совершенно отсутствующим взором уставился в окно, вряд ли замечая при этом, мимо каких зданий мы проезжаем.

– Мне очень жаль, – наконец, первой осмелилась я заговорить. – Простите.

Дагмер медленно моргнул, вынырнув из состояния глубочайшей задумчивости. Перевел глаза на меня.

– За что ты просишь прощения? – спросил с легкой ноткой удивления.

– За то, что из-за меня у вас столько проблем, – честно ответила я. – Вы в самом деле можете лишиться работы?

Дагмер дернул щекой, как будто прогонял невидимого комара.

– Хельга, мне повторить вчерашний урок? – с насмешкой поинтересовался он.

– О чем вы… – начала я с недоумением.

Но осеклась, вспомнив, с каким жаром и страстью Дагмер вчера поцеловал меня, когда требовал, чтобы я перешла с ним на «ты».

Щеки немедленно запылали от смущения.

– Я пообещал, что не буду торопить развитие наших отношений, – ровно проговорил Дагмер.

Он склонил голову к плечу, пристально глядя на меня. И от такого откровенного внимания предательский румянец на моих щеках разгорался все сильнее и сильнее.

– Но мое терпение тоже небезгранично, – промурлыкал тем временем Дагмер. – Мне очень хочется, чтобы и ты сделала шаг ко мне навстречу. Хотя бы попыталась смягчить свое сердце ко мне.

Смягчить сердце? Прозвучало так, как будто я абсолютно равнодушна к Дагмеру. Но это не так. Да, он все еще пугает меня. Прежде всего по той простой причине, что я не могу разгадать его мысли. Но в то же время он мне…

«Нравится», – шепнул внутренний голос.

Глаза Дагмера внезапно блеснули особенно ярко, и я окончательно растерялась, осознав, что он уловил мою мысль.

– Так как? – мягко полюбопытствовал он. – Ты исполнишь мое желание?

– Я постараюсь, – честно сказала я.

– Пожалуйста, прошу тебя, очень постарайся, – вкрадчиво попросил меня Дагмер. Сделал паузу, после чего уже нормальным тоном продолжил: – Хельга, тебе совершенно не за что извиняться.

– Но как же? – удивилась я. – Вы же…

Дагмер внушительно кашлянул, и я с усилием исправилась:

– Точнее, ты можешь лишиться работы из-за меня!

– Если я и потеряю свой пост, то точно не из-за женитьбы на тебе, – сухо отрезал Дагмер. – Выкинь эту глупейшую мысль из головы и никогда больше не возвращайся к ней.

– Но леди Гессен сказала…

– Кайла сегодня много что наговорила, – перебил меня Дагмер. – Давненько она не позволяла себе такую откровенность. Оно и к лучшему. Хочешь знать, что задумал человек – разозли его. В порыве чувств многие забывают об осторожности и начинают болтать сверх всякой меры.

– По-моему, она была очень убедительна в своих угрозах, – осторожно заметила я.

– Поверь, она всегда убедительна в своих угрозах. – Дагмер снисходительно хмыкнул. – Когда-то я даже верил им.

– Думаете… – Я в очередной раз запнулась, заметив, как недовольно скривился Дагмер, и вновь исправилась: – Думаешь, она блефовала?

– Нет. – Дагмер без малейшего признака волнения мотнул головой. – Я абсолютно уверен, что Кайла теперь из кожи вон вылезет, но сделает все, лишь бы испортить мне жизнь.

– И тебя это не тревожит? – спросила я, удивленная тем, что он не выказывает ни малейших признаков волнения или расстройства.

– Еще как тревожит, – честно признался Дагмер. – Связей у Кайлы, к моему величайшему сожалению, и впрямь предостаточно. Да и Эстер наверняка внесет свою посильную лепту. А в постели моей сестрички побывало немало мужчин, которые имеют влияние при дворе. То есть, защитников у этой парочки с избытком. В общем, гадостей они мне отсыпят полной мерой.

– Вот за это я и прошу прощения, – виновато протянула я. – Это же все из-за меня! Если бы вы… ты согласился на предложение Кайлы, то…

– То что тогда случилось бы? – с неожиданной злостью оборвал меня Дагмер. – Ты так рвешься отправиться в какой-нибудь богами забытый приют для оставленных жен? Поверь, долго в таких местах женщины не живут. Неужели готова принести такую жертву?

Я потупилась.

Конечно, я безумно не хочу, чтобы события развивались подобным образом. Но и Дагмера почему-то было жаль чуть ли не до слез.

Дагмер неожиданно протянул руку и легонько, одними кончиками пальцев, коснулся моей щеки. Провел по ней, поймал выбившуюся из прически прядь волос и заправил ее за мое ухо.

– Ты думаешь, я женился на тебе по ошибке? – спросил чуть слышно. – Что я связал себя узами брака с тобой лишь для того, чтобы ты со своим уникальным даром всегда была рядом?

– А разве не так?

Уголки его рта едва заметно дрогнули в слабой улыбке. На дне зрачков светлого лорда заиграли веселые искорки.

– Нет, – сказал просто. – Расчет в моем решении взять тебя в жены был не на первом месте.

Я понимала, что лучше промолчать и не углубляться в столь непростую и опасную тему. Но вопрос вырвался прежде, чем я опомнилась.

– Но что же тогда было на первом месте?

Дагмер опять приласкал мою щеку. Наклонился ко мне так, что я ощутила на своих губах его теплое дыхание. Замерла в ожидании поцелуя.

– А ты догадайся, – шепнул он.

Расстояние между нашими губами сократилось до опасного минимума, и мое несчастное сердце, по-моему, вообще перестало биться…

Однако в этот момент карета дернулась, раздался протяжный скрип, и она остановилась.

– Демоны! – с жаром ругнулся Дагмер, недовольно отстранившись.

Я едва не потянулась вслед за ним. Но глянула в окно – и все очарование момента исчезло, как и не бывало.