— Лазурным? — дрожащим голосом повторила я. — А одинаковые драконы бывают?

— Нет, все драконы индивидуальны и единственные в своем роде, — ответил мужчина.

— Я видела такого в ущелье.

* * *

В ночной темноте я разглядывала собственную ладонь и задумалась о реальности происходящего. Возможно, прямо в эту секунду на самом деле я лежу в больнице в коме вокруг меня суетится мама и медсестры, а кардиомонитор размеренно пищит, говоря, что я все еще жива. Однако, как заставить себя проснуться?

Перед моим лицом появился блуждающий огонек. Крохотное и не обжигающее чудо. Стоило мне мягко его коснуться, как прямо в моей голове прозвучал голос И Луня:

— Жду тебя на восточной платформе для медитаций.

Тихо поднявшись в постели, я быстро оделась и осторожно выскочила в ночное спокойствие. Быстро и главное без новых приключений я добралась до назначенного места.

Там, тенью на фоне огромного диска луны стоял И Лунь. Невольно я залюбовалась загадочными очертаниями его фигуры.

— Зачем позвал? — спросила я, нарушая тишину.

— Я же обещал научить тебя технике «Мгновенного перемещения», — ответил он, полуобернувшись.

— Почему не днем? — недоумевала я.

— Днем невозможно остаться с тобой наедине. Ты под постоянным конвоем, — пояснил И Лунь. — Что ты узнала в библиотеке? Ты стала такой задумчивой и тихой, что заставляешь меня нервничать.

Я не выдержала его взгляда и отвела глаза. Я бы очень хотела рассказать ему все, но не знала можно ли довериться. Мне, казалось, что я никому не могу здесь верить, а так бы хотелось. Я так устала постоянно контролировать свои слова. Хотелось просто поддержки.

— Я понимаю, — сказала И Лунь. — Если вдруг настанет день, когда ты захочешь рассказать, я буду рядом. Что ж займемся техникой «Мгновенного перемещения»?

Я кивнула, а к моим глазам подкатили слезы.

— Итак, вот это мудра для перемещения, — он показал мне правильный жест. — а дальше, как обычно — направляешь ци в мудру, но есть секрет. В своей голове, — парень аккуратно ткнул указательным пальцем в мой лоб. — Ты должна до мельчайших подробностей представить место, где ты хочешь оказаться. Сначала на большое расстояние ты переместиться не сможешь. Попробуй.

Я сделала все так, как объяснял И Лунь. Направила ци. Все как обычно. Подумала о том, что хочу переместиться за спину парня. Зажмурилась, сложила мудру и…. Ничего не произошло.

Нет, не так, — он сам едва касаясь взял мою ладонь в свою и нежно согнул пальцы в правильном положении. — Большинство людей предпочитают взмахнуть рукой, так проще. Помни, в перемещениях важны неспешность и нацеленность, — обняв меня за плечи, И Лунь развернул меня в себе спиной и над моих ухом раздался его голос. — Видишь куст с голубикой? — я кивнула. — Сосредоточься на нем. Выкинь все из головы. Собери свою волю в кулак и направь на это место. Пусть твоя ци плавно наполняет все тело, а мудра сконцентрирует посыл. Нащупай невидимый путь в никуда и шагай вперед.

Следуя за его голосом, я взмахнула рукой. В животе появилось сосущее чувство, словно я падаю с высоты. Я моргнула и оказалась у куста с голубикой. Голова закружилась, но я улыбалась. У меня получилось. Я снова взмахнула рукой и очутилась рядом с И Лунем, потом еще раз и я уже стою возле дерева, еще и я на краю платформы. Я скакала туда — сюда, смеясь от радости.

Наблюдая за мной, на лице И Луня расцвела улыбка, словно он видел первые шаги ребенка.

— Эй, дракониха, — позвал он. — Осторожнее, хватит. Использование ци утомляет тело физически. Ты не готова к такой нагрузке.

Последний раз прыгнув к нему, я, правда, обнаружила, что запыхалась будто снова весь день через ущелье шла.

— Ты знаешь про испытание на пике Белого лотоса? — спросила я все еще задыхаясь.

— Да, оно будет проходить, когда выпадет первый снег и покажет достойны ли мы продолжать путь дракона, — рассказал И Лунь.

— Откуда ты все знаешь? — удивилась я.

— Я же говорил, что у меня есть связи. Официально про испытание будет объявлено позже, — слушая его, мое сердце кольнула совесть. И Лунь со мной такой открытый и честный. Всегда готов помочь, а я не доверяю ему.

— Что будет, если не пройти испытание? — спросила я.

— Ты останешься на пике Белого лотоса навсегда.

Глава 17

СЯО ЮЙ

Время полетело настолько быстро, что я и оглянуться не успела, как наступили первые холода. С каждым днем пейзаж вокруг менялся. Листья на деревьях желтели, багровели и опадали, оставляя ветви голыми походившие на костлявые руки, простирающиеся к небу. Под зорким наставничеством близняшек я медитировала днями и ночами. Теперь я не боялась своего ядра. Оно стало неотъемлемой частью меня и, казалось, как я могла раньше жить без этого пульсирующего сгустка энергии внутри. Как и говорил И Лунь, использование ци сильно истощало физически, поэтому на ровне с медитациями были и тренировки, чтобы укреплять тело.

Мой план по соблазнению глава клана кубарем полетел в пропасть. В того случая в библиотеке я больше ни разу не встречала Шун Цзунь Цзе. Я даже пробовала побродить вокруг дворца Истинного огня, но толку не было.

Я стояла в нашем маленьком дворике, кутаясь в теплую накидку, и смотрела на звездное небо. Белый пар вырывался из моего рта. Со дня на день мы ждали начало испытания на пике Белого лотоса, а мне становилось все тревожнее.

Время пришло следующим утром. Раздавшийся на всю округу в час тигра гонг заставил меня подпрыгнуть в постели. Я стала быстро одеваться. Руки не хотели слушаться, а завязки завязываться.

— Госпожа, — в комнате показалась заспанная Ля Ху. — Нужно было дождаться меня.

Она перехватила у меня халат и принялась помогать мне. Первый раз я видела девушку такую: лицо слегка помятое, волосы собраны на скорую руку.

— Ля Ху, ты не обязана ухаживать за мной, как за маленьким ребенком, — сказала я.

— Обязана, иначе я не смогу посмотреть в глаза господину Ма, когда мы снова встретимся, — ответила девушка.

— Ля