— Что ты делаешь? — зашипела я. — Разве ты можешь меня так трогать?

Даже проведя здесь не слишком много времени, я успела уяснить, что этот мир довольно консервативен.

— Мы никому не расскажем, — мягко улыбнулся он.

Он сложил мудру, и я не успела моргнуть, как мы оказались у подножья длинной лестницы дворца Истинного огня.

— Что это было? — вслух брякнула я.

— Техника «Мгновенного перемещения». Ты ей не владеешь?

— Нет, — призналась я. — Научишь?

— Научу, — снисходительно ответил И Лунь. — Итак, слушай внимательно. Библиотека находится на верхних этажах. Она поделена на секции. Я не уверен, что ты хоть что — то сможешь найти, но иди к свиткам об истории клана драконов. Вот, — из широкого рукава он достал скрученный в трубочку листок. — Это пропуск.

— Как ты его достал? — я посмотрела на него с недоверием.

— Все решают хорошие связи, — уклончиво ответил И Лунь. Все, топай быстрее. Я подожду тебя здесь.

— Спасибо, — я приняла бумагу из его рук и чуть склонилась.

Еще раз окинув парня благодарным взглядом, я помчалась вверх по лестнице. Когда я добралась до вершины я не просто задыхалась, каждый вдох приносил невыносимую боль. Вот зачем им столько гигантских лестниц⁈

Перед входом я ожидала увидеть стражников или хоть кого — нибудь кто будет выполнять функцию охраны, но было пусто. Я толкнула тяжелую деревянную дверь в несколько раз больше человеческого роста и без особых проблем попала внутрь дворца. Я застыла в нерешительности. Передо мной вырос монументальный зал, отделанный темным деревом и черным мрамором. На постаменте стоял, видимо, резной трон. Он был шире обычного кресла, но уже чтобы именоваться кушеткой или диванчиком. Сейчас этот странный трон пустовал. Я повертела головой, не понимая куда идти. Даже мои мягкие осторожные шаги звонко отдавались от пола и стен.

С другой стороны зала за колонной я увидела, как мелькнул подол серых одежд последователей, точно таких же, как теперь ношу и я. Сундуки, которые мне собрали в поместье Ма так и стояли не тронутые. Единственное, что разрешалось из своих вещей — это подвеска на пояс.

Шурша юбками, я быстро пошла в ту сторону.

— Подождите, подождите, — крикнула я.

Какой — то парень был очень увлечен свитком в своих руках, но оглянулся на мой голос.

— Брат…

— Чжан, — вставил парень.

— Брат Чжан, будь любезен, подскажи, как попасть в библиотеку. Я здесь впервые, — я натянула самую обворожительную улыбку, на которую была способна.

— Тебе на третий этаж, — любезно подсказал он. — Вот, здесь выход к лестницам, — парень указал на узкий проход.

— Спа… — но парень уже не слушал. Он уткнулся в свой свиток и больше не обращая на меня внимание, ушел.

Поднявшись на нужный этаж, я не смогла сдержать стона восхищения наполовину с отчаянием. Это же целый лабиринт! Я двинулась вперед мимо тысяч стеллажей с разными свитками и книгами, и с каждым шагом мои глаза все больше округлялись. Ноги сами несли меня сквозь этот мир истории, знаний и пыли.

Я взяла случайную книгу. Сероватые листы, на которых были выведены символы от руки, была грубо прошита. «Сказания об объединении империи» — гласила обложка.

Я села прямо на пол и скрестив ноги принялась листать книгу. Страница за страницей. В ней не было ничего, что могло меня как–то заинтересовать. Кроме…

«Хранитель равновесия со своим братом драконом объединили, горящие в огне войны земли, под тенью своего справедливого и мирного правления…»

Вдруг за моей спиной раздался кашель.

[1] между 23:00 и 01:00

Глава 16

СЯО ЮЙ

Я обернулась на голос и с ужасом обнаружила за своей спиной того самого мужчину, что я видела на озере. Он стоял, прислонившись к подоконнику. За его спиной было распахнуто окно. Вечерний ветерок развевал черное паоцзы с золотой вышивкой. Под его пристальным взглядом я поднялась на ноги. В руках я продолжала держать книгу, что читала.

— Ну и что ты тут ищешь? — вздохнул он.

— Простите, — пискнула я. — Я…я…я… — ну давай же, придумай что — нибудь! — А вы, собственно, кто? У меня есть пропуск! — я гордо продемонстрировала свиток, что дал мне И Лунь.

Мужчина оттолкнулся от подоконника и подошел ко мне. Нагнувшись, так чтобы наши лица были на одном уровне, он довлел надо мной своим ростом.

— Шун Цзунь Цзе — глава клана драконов и этой школы, — его низкий приятный тембр голоса обволакивал.

— А я — Ма Сяо Юй. Приятно познакомится, — выпалила я.

Ну что же я такое несу⁈ В груди сердце уже отбивало чечетку. Он точно меня накажет! Память услужливо подкинула воспоминание о нашей прошлой встрече.

— Может все–таки объяснишь, что адептка, Ма Сяо Юй, даже не прошедшая испытания на пике Белого лотоса здесь ищет? — он сверкнул на меня своей золотой радужкой глаз.

— Какое испытание? — икнула я.

— Скоро узнаешь, — я старалась на него не смотреть, но даже кожей я чувствовала, что он улыбается. — Я жду ответ.

— Я…я, — я начала отступать. — Я хотела почитать про историю клана.

— Ты не найдешь здесь то, что ищешь, — спиной я уткнулась в стеллаж, а глава навис надо мной.

— Но здесь так много книг! — воскликнула я.

— И нет ни одной, что будет тебе интересно, но я могу рассказать, если хорошо попросишь, — он точно развлекался со мной.

Случайно я коснулась холодной кожи его руки и ощутила странное покалывание на кончиках пальцев. Шун Цзунь Цзе не отстранился, а его лицо не выражало никаких эмоций, лишь глаза потемнели. Меня посетила дикая догадка. Неужели, я нравлюсь главе клана? Нет, не я. Когда, он был пьян на озере, то сказал, что соскучился, значит он уже встречался с прежней хозяйкой тела и именно она была ему не безразлична. Значит, я могу этим воспользоваться!

— Учитель, прошу, скажите, — я попыталась сделать самое милое лицо. — Я — дракон?

— Полукровка, — на такое обращение мужчина никак не отреагировал, лишь хмыкнул в ответ Шун Цзунь Цзе.

— Кем была моя мама?

—