— Простите, но мне надо ехать, — холодно ответила я девушке. Слуга тут же понятливо открыл дверцу кареты.

Незнакомка выскочила из-за колонны и, испуганно косясь на окна особняка, порывисто схватила меня за руку. Зашептала:

— Хочешь жить, ведьма? У меня к тебе есть разговор. Короткий. Пойдем со мной!

Я посмотрела на солнце, которое готовилось уже скатиться за крыши города. Если выезжать сейчас, то я еще успею засветло вернуться домой. А если нет…

— Говорите здесь! — тихо сказала я девушке, тоже покосившись на пламенеющие закатом окна замка.

— Боюсь! — шепнула она. — Как бы Северин или его маг не увидели.

Это решило дело.

— Я сейчас вернусь! — сказала я слуге, и бедняга снова закрыл дверцу. Уж не знаю, что он подумал про себя, но его лицо осталось бесстрастным.

— Пойдем! Скорей! — схватив меня под руку, потащила девушка.

Кажется, это входит в привычку у здешних жителей — хватать и тащить незнакомого человека куда не следует.

Мы обогнули угол дома. На торце было мало окон, и здесь можно было спокойно переговорить, но незнакомка продолжала с силой тащить меня в глубь сада.

— Вы кто? — спросила я на ходу, чувствуя, что начинаю задыхаться от быстрого шага.

— Камилла. А тебя как звать?

— Тина.

— Давай на ты, без церемоний, — ответила девушка и послала мне полутревожную-полуизвинительную улыбку. — Извини, что бегом. Скоро ужин. Не хочу, чтобы драконы заметили, что я уходила куда-то. Еще заподозрят…

— Ты живешь в замке?

— Да, Натан… это младший брат герцога… он мой жених. Я из другого герцогства, из Лежера. Родители давно умерли, опекун деньги все промотал. Мне надо было срочно замуж. А тут такая удача! Натан подвернулся!

Все это она выдавала мне с бесхитростностью ребенка.

— Я не понимаю. Ты хочешь меня о чем-то предупредить? Тогда говори! Зачем мы идем куда-то?

— Иногда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — со смешком сказала Камилла.

— Но зачем ты помогаешь мне? Если ты член семьи.

— Будущий. Да. Ну и что? Мне многое тут не по нутру, Тина. Но я хитрая. Притворяюсь, что в восторге от всей семейки. Но на самом деле… — тут она шепнула, снова оглянувшись на нависающую над садом громаду замка. — На самом деле, у меня мурашки по коже от этого места.

— Если тебе грозит опасность, почему не уедешь?

— Мне не грозит, — сделала упор на слове «мне» блондинка. — Я же не ведьма. Я простой человек.

Я похолодела в душе. Все эти слова перекликались со слухами и словами тетушки Аниль. И с тем впечатлением, которое на меня произвели маг и герцог.

— Вот мы и пришли, — тихо сказала Камилла и показала рукой за кусты, усыпанные зелеными бисеринками почек.

Надо же! Еще день-другой, и раскроются листья. Замковый сад стоит на холме, здесь больше солнца, может, поэтому все начинает зеленеть раньше. А наш садик в Зальдене еще спит, и почки еще твердые.

— Что я здесь должна увидеть?

— Ну Тина! Посмотри!

Полянка за кустами была вскопана в трех местах. Овального размера участки, выделяющиеся на фоне прошлогодней нетронутой травы, наводили на неприятные мысли. И еще больше на эти мысли наводили три больших камня, специально поставленные около каждого коричневого островка. Крайний из них выглядел так, словно землю здесь копали сегодня или вчера.

— Что это? — с испугом спросила я.

— А сама не догадываешься? — внимательно посмотрела на меня Камилла. — Я обнаружила это место два месяца назад.

— Нет, ты скажи, на что похоже!

— Три ведьмы приходили в замок. Я видела, как каждая из них вошла . Но ни разу не видела, чтобы хоть одна вышла . Зато видела недавно, как Жерар нес сюда на руках завернутый тюк. Очень похожий на человека.

— Ты думаешь… — бледнея, спросила я.

— А на что еще это похоже? До того, как Жерар здесь повозился, было два вскопанных участка земли. А теперь их стало три. И какое совпадение — теперь в замок пригласили еще одну ведьму.

— Пойдем отсюда! — еле выговорила я, потому что зубы у меня начали стучать.

Меня даже подташнивало от мысли о том, что или, вернее, кто покоится под тонким слоем земли.

— Конечно! Идем назад!

Теперь я не то что спешила — я бежала.

— Какое у тебя платье старомодное, — Камилла умудрялась болтать даже на бегу. — А хочешь, Тина, я тебя сведу с модной портнихой в городе?

— Да, конечно.

Да что угодно! Лишь бы убраться поскорее из этого жуткого замка!

— А где ты живешь?

— Кривой переулок. Ниточная лавка.

— Найду, — Камилла тряхнула золотистыми локонами, которые в закатном свете отливали медью. — Ладно, удачи тебе, ведьма! Мне туда, а тебе туда!

И мы разбежались.

Когда колеса кареты застучали по мосту, на меня навалилось облегчение, и только тогда я с сожалением вспомнила, что забыла поблагодарить свою новую знакомую. Кажется, она сделала мне огромное одолжение — предупредила о смертельной опасности.

******

В Кривой переулок я въезжала уже в ночи. Небо, лишившееся дневного светила, отчаянно сиреневело. Половинка луны висела над крышами бледной краюхой с рассыпанными вокруг нее крошками звезд.

— Ведьма! — раздался крик, и моя рука дрогнула, открывая дверцу кареты. Меня сегодня решительно хотят в гроб вогнать!

— Госпожа Тина! Вернулась! — раздались крики, и я бледно улыбнулась.

Несколько соседей вышли меня встречать ко входу в ниточную лавку.

— А мы вас тут ждали! — заявила пожилая женщина в клетчатом чепце, живущая за десять домов от лавки. Я не знала ее имени, но всегда здоровалась, проходя мимо ее садика, где она частенько возилась. — Вы же открыли лавку?

— Ну-у-у, — сказала я, устало приветствуя соседей. — Лавка открыта, но работать начнет только завтра.

— У меня дело есть к вам. Завтра приду, — решительно заявила женщина в клетчатом чепце.

— У меня тоже есть разговор к ведьме! — возмутилась молодая женщина, держащая на руках ребенка. — Я целую неделю ждала, пока лавка откроется!

— Приходите завтра! — попросила я. — У меня сегодня нет сил.

— Ну что к девочке пристали! — возмутилась булочница госпожа