На самом деле меня заинтересовал не сам приём, а возможность встретить на нём тех четверых, что посещали Гремса в последний месяц. Событие-то значимое, чуть ли не весь город должен присутствовать.

– В детский приют.

– Тогда обязательно пойдём!

Раз поиски людей из списка отложились, на сегодня оставалось только выловить Найджела. Гуляя с Тео по саду, я то и дело косилась на особняк виконта Трента. А мужчина, как назло, куда-то запропастился. Уже решила, что успеха мне нынче не видать, как он сам к нам присоединился, бесцеремонно продравшись через кусты на нашу территорию.

– Добрый вечер, Найджел, – поздоровалась, отметив, что солнце начало клониться к закату.

– Здравствуйте, Асенька, как же я рад вас видеть!

– Не поверите, но и я вас, – улыбнулась в ответ.

Ну ещё бы, я уже устала сад шагами мерить, пока ты соизволил показаться мне на глаза! Вот и верь после этого клятвам в любви и серьёзности намерений.

Подала руку для поцелуя и предложила:

– Присядем?

Увитая плющом открытая беседка стояла чуть в стороне от крыльца. Мне она приглянулась именно отсутствием стен – там виконт точно не позволит себе чего-нибудь лишнего. Ну и за неугомонным Теодором удобно присматривать.

– Получили приглашение на благотворительный вечер? – поинтересовался мужчина, стоило нам занять деревянную лавочку.

– Да, вы тоже пойдёте?

– А как же! Организаторы обещали невероятное шоу, правда, что именно они задумали, держится в секрете.

– Там и узнаем! – отмахнулась от мало заботящей темы. – Найджел, я у вас спросить хотела... Зачем вы встречались со смотрителем городского архива?

– С убиенным Гремсом? Тут нет никакой тайны. Видите ли, Ася, я не случайно приехал в этот город. Недавно увлёкся составлением генеалогического древа и выяснил, что несколько столетий назад мои предки перебрались на север как раз из Орктанса. Вот я остановился здесь в поисках подробностей.

– И как? Узнали, что хотели?

– Увы, но нет. Гремс обещал собрать нужные документы и назначил повторную встречу на понедельник. А в воскресенье утром его обнаружили мёртвым. На его место пока никого не взяли, так что теперь мне остаётся только ждать, когда появится новый смотритель.

– Ясно, – протянула я задумчиво.

Объяснение вполне логичное и ему можно верить.

– Почему вас так волнует это дело? И откуда вы узнали о моём визите в архив?

– У женщин должны быть свои секреты, – увильнула я от ответа.

– У вас их так много, Асенька, вы меня интригуете, – интимным шёпотом произнёс виконт, придвигаясь ближе.

Стремительно подскочив, я отошла на пару шагов, поворачиваясь к Найджелу спиной, и посмотрела на сына, сидевшего тут же на ступенях, теребя за ухо плюшевого медведя. По талии вдруг скользнули чужие руки, вызывая бурный протест в груди и отторжение этих прикосновений. Дёрнулась в попытке вырваться, но мужчина только прижал меня крепче. Хотела шандарахнуть его чем-нибудь из магического арсенала – не успела! Неожиданно виконт взвыл, выпуская меня из объятий и хватаясь за собственный зад. В воздухе запахло жареным. И это не метафора! Я недоумённо смотрела на выпучившего глаза мужика, пытаясь понять, что происходит.

Найджел покраснел и не оборачиваясь попятился из беседки, а после – в сторону своего сада, развернувшись только у самых кустов. Вот тут-то я и узрела причину странного поведения. На штанах виконта зияла огромная дыра с подпаленными краями, демонстрируя обе ягодицы!

Мужчина исчез в зарослях, лишь тогда я позволила себе несдержанно хихикнуть и перевести взгляд на грозно нахмурившегося Тео.

– Сын, я и сама могла за себя постоять, но спасибо! Защитник ты мой! Вопрос только, меня оберегал или за папу обидно?

– Папа! – заявили мне тут же, ещё сильней сведя брови на переносице.

– Никто не собирается обижать твоего папу. Пошли кушать, мыться и спать!

– Мыться с мамой! – выставили мне условие.

– Хорошо, сама помою. Но сказку тогда читает няня!

Составив план на вечер, мы спокойно вернулись в особняк. Ну как спокойно, я всё ещё посмеивалась, вспоминая эпичный побег виконта.

21

УИЛЬЯМ.

Я был убеждён, что Ася намеренно отправилась за мной в Орктанс. Пусть несколько неприятно кольнуло её недоверие, но я быстро с этим смирился, даже обрадовался, что любимая рядом, и её обиду до конца не воспринимал всерьёз.

Поэтому информация, что Асения попросту сбежала из дома и мы встретились случайно, меня буквально раздавила. Я мог ожидать от супруги всё что угодно: скандал, слежку, отказ со мной общаться, но это?! Никогда не думал, что она сможет уйти от меня.

Однако произнесённая Аистёнком магическая клятва, подтверждает обратное. Неужели я настолько ничего не значу для неё, что одна ссора и она готова оставить позади всё, что нас связывает?

Я сейчас не только о трёх годах брака, сыне и совместном магическом резерве. Страшное общее прошлое, когда мы оба лишились семьи. Одиннадцать сложных лет, что я оберегал её, пытаясь пробиться сквозь ненависть. Я же всегда ей всё прощал: грубость, пренебрежение, глупые детские выходки. И после свадьбы ворчал, но по сути закрывал глаза на её тягу к расследованиям, на порой опасные и сумасбродные поступки.

Всё просто. Ася ещё в ночь нашего знакомства стала для меня всем. Единственным дорогим человеком. Только ради неё я смог жить дальше, отпустив едва не разрушившую меня боль, зная, что нужен этой малышке.

Конечно, я и представить не мог, что когда-нибудь полюблю её как женщину и женюсь. Но так сложилось. И теперь маленький аистёнок – моё сердце. А кто для неё я? Ведь в её жизни тоже всегда был только герцог Блеквуд. Враг, ненавистный опекун, мужчина, к которому она впервые почувствовала сексуальное влечение. И тот, кто предложил брак на её условиях.

Я искренне считал, что у нас замечательные отношения и безумная взаимная любовь. А сейчас сомнения ворочаются в груди и мозг сверлит мысль: а что, если она со мной только потому, что и выбора-то практически не было?

А тут виконт Трент – смазливый, галантный, обходительный, умеющий читать стихи и нести романтическую чушь. В общем, полная противоположность дерзкому и прямолинейному мужу, который о романтике даже в книгах не читал и совершенно на неё не способен.

Чем занимался ночь и день после разговора в архиве – я сам себе рассказать не смогу. Поспать не