Опал фыркнула и щелкнула его по носу.

— Могу ли я выпить кофе, а? Ты точно знаешь путь к сердцу своей мамочки. Хорошо. Джас, не хочешь забросить свои вещи в машину, и мы могли бы съездить на площадь?

После небольшого обмена вещами, когда Джаспер убедился, что он несет все пакеты с покупками Опал, и свой чемодан, и своего племянника-забияку, и что его сестре ничего не нужно нести, Опал направилась обратно к машине. Она уже была забита дневными покупками, но Джасперу удалось втиснуть свой чемодан в багажник.

У него потекли слюнки, когда он заглянул в холщовую сумку, набитую праздничными продуктами.

— Ты собираешься накормить целую армию, сестренка?

Опал фыркнула.

— Четырехлетнего дракона-оборотня, что, по сути, одно и то же. Ты помнишь, сколько мы ели в его возрасте?

— И с каждым годом все больше, после того как… — Джаспер открыл крышку сумки-холодильника. — Он будет только увеличиваться в размерах — о, баранья нога? Мое любимое блюдо!

Опал оттолкнула его руку.

— Ты имеешь в виду, мое любимое. Я даже не знала, что ты приедешь, помнишь? — она со стуком захлопнула багажник и бросила на него косой взгляд. — И, не буду тебе врать, брат, я бы хотела, чтобы тебя здесь не было. У тебя все еще есть… — Ее голос дрогнул, но она продолжила, хмуро глядя на машину. — У тебя все еще есть пять дней…

— На что? — Джаспер убедился, что Коул все еще увлечен витриной ближайшего магазина, и подошел ближе к Опал.

Она прищурилась.

— Ты знаешь ответ.

— Опал, я провел последние пять лет, путешествуя по миру, пытаясь найти ее. Если она вообще существует, — Джаспер снял шерстяную шапку и провел пальцами по своим темным волосам. — Я перепробовал службы знакомств, свидания вслепую, двойные свидания, онлайн-знакомства, все, что только могла придумать, в сотнях городов, и я… я устал, сестренка. Я просто хочу провести Рождество со своей семьей.

Взгляд Опал смягчился.

— Ты же знаешь, мы всегда рядом с тобой. — она сжала его руку. — Что бы ни случилось.

— Спасибо, сестренка. А теперь пойдем выпьем кофе. Думаю, мне тоже не помешает, — он улыбнулся ей. Его лицо казалось напряженным, но он сделал свой выбор. И это был правильный выбор. Не так ли?

Я хочу провести Рождество со своей семьей. Даже если это мое последнее Рождество в своем облике.

Опал снова позвала Коула, и Джаспер напрягся, когда маленький мальчик схватил его. Он снова посадил племянника себе на плечи. Коул сжал руки в кулаки и заревел.

— Эй, — прошептала Опал. — Помнишь, что мы говорили о том, что нужно быть человеком, пока мы в городе?

Коул повалился вперед, его руки безвольно повисли над лицом Джаспера.

— Да-а, — неохотно признался он. Когда Опал отвернулась, он выпустил маленькие коготки и поцарапал лоб Джаспера.

— Раар! — телепатически взревел он.

— Я все слышала, Коул Джаспер Хартвелл! — крикнула в ответ его мать. — Пошли. Пойдем выпьем кофе. И возьмем твое печенье, если будешь хорошо себя вести.

Джаспер усмехнулся. Боже, как хорошо быть дома. Он возвращался в горы так часто, как только мог, но, учитывая, что последние несколько лет большую часть его времени занимали поиски пары, это было не так уж часто. Теперь, когда он был здесь, над головой простиралось бесконечное небо, а горные вершины и долины обещали сотни часов веселых приключений с его племянником…

Может быть, это будет не так уж и сложно.

Дракон Джаспера внутри него свернулся в тугой клубок. В последнее время он часто так делал. И дрожал. Как будто не мог решить, держаться ему или сбежать.

Он опустил голову и последовал за сестрой вниз по улице.

Городская площадь была такой, какой он запомнил ее по последнему Рождеству, которое он провел в городе. В центре стояла гигантская елка, украшенная золотыми гирляндами и сияющая тысячью огоньков. Еще больше гирлянд свисало с верхушки елки, соединяясь с витринами магазинов, которые располагались по краям площади, а прямо на ней была огромная звезда, которая мерцала в огнях, которые, казалось, висели в воздухе под ней. Это было волшебно.

Со стороны дракона было бы глупо так думать, но Джаспер всегда уделял особое внимание всем рождественским атрибутам. В конце концов, это был его день рождения. И время, когда люди собирались вместе в счастье, радости и во всех добрых делах. Прекрасное время года. Особенно в последние несколько лет. Поскольку его попытки найти свою вторую половинку оказались безуспешными, Рождество дома, в кругу семьи, было единственным, на что он мог положиться в жизни.

Напряжение в груди Джаспера немного спало. Он в несколько прыжков догнал Опал и взял ее за руки.

— Где этот кофе? Я сегодня плачу.

— Вон там, видишь груды измученных родителей под деревом? — Опал указала пальцем.

Низкие скамейки и стулья были расставлены вокруг пылающих жаровен под раскидистыми ветвями огромной рождественской елки. Посреди них была припаркована кофейная тележка, оформленная в виде саней Санты, с бариста в красно-белых костюмах, которые деловито разливали живительные напитки безжизненным на вид обитателям кресел.

Опал счастливо вздохнула.

— Боже, как я люблю это место. Принеси мне фирменный «Рудольф», ладно? А Коулу можно все, что угодно, только не пончик-сюрприз «Веселый толстяк».

Коул хихикнул.

— Сюрприз был в том, что я его выбросил!

Опал рухнула в мягкое кресло.

— Нет, милый. Это три огромных пончика, вделанных в Санта-Клауса размером с малыша. То, что ты выбросил его после того, как посмеялся, не было сюрпризом, — она закрыла глаза, — Сюрпризом было то, что ты бросил его на меня, пикируя и сбрасывая на меня всякое, когда я пыталась развесить рождественские гирлянды.

— Отвратительно, приятель. — Джаспер протянул руку, чтобы взъерошить волосы племянника. — Ты прав, твоя мама определенно заслуживает кофе. Пойдем, принесем ей.

Через несколько минут Опал пришла в себя настолько, что взяла напиток, который передал ей Джаспер. Фирменный напиток «Рудольф» был главным бестселлером кофейни: высокая кружка со взбитыми сливками, карамелью, малиновым сиропом и шоколадными хлопьями, украшенная ярко-красной вишенкой в глазури.

Джаспер предположил, что где-то там, под сахаром и сливками, был кофе, хотя никаких признаков этого не было.

Коул уткнулся лицом в смор в форме снеговика, которое он выбрал. Джаспер откинулся на спинку стула рядом с сестрой, держа в руке чашку настоящего кофе, от которого шел пар. Ну, в основном кофе. Возможно, в нем было немного шоколада. И