Лед, пробежавший по позвоночнику Кейна, когда он увидел, что дверь на балкон открыта, не имел ничего общего с ветерком.

Во рту пересохло. Я никогда не открывал эту дверь.

Когда я только что проснулся, я не знал, крик ли чудовища разбудил меня, или…

Или кто-то другой.

Дверь на балкон распахнулась еще немного. Всего на дюйм. Но на этот раз струйка ветра принесла с собой кое-что еще: звук лая собак.

Все волосы на затылке Кейна встали дыбом. Внутри него чудовище насторожило уши.

Думай трезво, приказал он себе, усиливая психическую клетку вокруг чудовища, прежде чем оно сможет попытаться сбежать. Ты в тысячах километров от тех мест, где на тебя напали адские псы. Это не могут быть они.

Пульс бешено колотился в его висках. Наверное, это просто собаки. Это сельская местность. В сельской местности водятся собаки, обычные собаки…

И тут воздух разорвал женский крик.

Ноги Кейна коснулись снега еще до того, как он осознал, что выпрыгнул из французских дверей и с балкона. Откуда донесся крик? Он должен…

Женщина снова закричала, и Кейн бросился бежать.

Его разум кричал. Дикие собаки. Волки.

Или хуже.

Снег хрустел под его ботинками. Ледяной ветер срывал тепло с его кожи. Он бежал, не видя, куда бежит, каждый атом его тела стремился к голосу женщины.

Лай становился громче. Он был близко. Но, Боже, он не знал, что будет делать, если это окажется тем, чего он боялся.

Его кошмар, оживший. Снова.

Женщина снова закричала. Кровь Кейна так сильно стучала в ушах, что он не мог разобрать слов, когда вбежал в чащу сосен. Деревья были замерзшими, их ветви отяжелели от снега, но Кейн двигался между ними, как призрак.

Запах сосны наполнил его ноздри, и чистый морозный запах снега и льда, а затем текстура ветра изменилась, и его чувства наполнились собачьим запалом.

С бешено колотящимся сердцем Кейн выскочил из-за деревьев.

— Я пытаюсь спасти вас, мелкие негодники! Хватит лизать меня! А-а-а! Отстаньте!

Кейн замер. Чего бы он ни ожидал, это было не то.

Сосны расступились, открыв поляну, укутанную высокими сугробами. На противоположной стороне ярко раскрашенные сани застряли в одном из них. На мгновение у Кейна закружилась голова. Выглядело это точь-в-точь как катастрофа праздничных саней Санты в лесной чаще.

Оленей, однако, не было, ни летающих, ни каких-либо других. Вместо этого полдюжины пушистых серо-белых собак толпились у основания саней, их поводки исчезали в снежном заносе.

А кричащая женщина была посреди всего этого, смеясь и выкрикивая что-то.

Облегчение нахлынуло на Кейна, словно рассвет, озаряющий горизонт. Она не пострадала. Она не в опасности. Лающие собаки были просто обычными собаками, не…

Он резко отвел мысли от воспоминания и вздохнул, его дыхание заклубилось перед ним на холодном воздухе.

Это просто кошмар вновь впился в меня когтями. Неправда. Не в этот раз.

Женщина была закутана от холода в тяжелую куртку с капюшоном, а от ослепительного вечернего солнца, отражавшегося от снега, ее защищали темные очки. Из-под всей этой амуниции был виден лишь смуглый оттенок кожи да улыбка, широкая, как небо.

Собаки валили друг друга с ног, пытаясь запрыгнуть на нее, но ее крики были не испуганными, а лишь раздраженными. И облегченными. И…

Кейн вдохнул. В воздухе витал еще один аромат, почти скрытый под густым запахом собаки. Что-то свежее, зеленое, нежное, но с ударом, как у крепкого алкоголя. У него закружилась голова.

— Да, да, я тоже рада вас видеть, — крикнула женщина, и сердце Кейна екнуло. — Нет, достаточно. Сидеть! Все!

Ноги Кейна подкосились. Он рухнул на низко свисающую ветку. Ветка хрустнула, обрушив на него лавину снега, и женщина подняла взгляд.

Улыбка шириной с небо соскользнула с ее лица. Она сдвинула одной рукой в перчатке солнечные очки и капюшон с лица, и Кейн полностью замер.

Она была потрясающе красива. Ее щеки были покрыты диким россыпью веснушек на несколько оттенков темнее ее кожи, и завиток темных волос выбивался из-под вязаной шапки, надетой под капюшон. Ее глаза были цвета насыщенного меда, огромные, умные и невероятно живые.

Она была…

Она снимала солнечные очки, потому что они ей больше не были нужны. Снег становился оранжевым и красным, отражая закат, который горел в небе за ее спиной, подобно адскому пламени.

Одна из ездовых собак начала выть. Одна за другой к ней присоединились остальные.

И в самой темной глубине души Кейна его демон открыл пылающие глаза и посмотрел на нее.

Да! выкрикнуло оно, дым струился из его пасти.

Кейн сдавленно выругался и отпрянул назад. Демон заговорил. Он никогда раньше этого не делал, только рычал и щелкал зубами. А теперь его голос прозвенел, как колокол, в его голове.

Да, да! выло оно. Она! Там!

Сердце Кейна остановилось. Волнение чудовища было подобно огню в его жилах. Оно никогда так не реагировало ни на кого.

Я должен убраться отсюда. Лед пробежал по его позвоночнику, противясь огненной энергии демона. Что я наделал? Я выбежал сюда, чтобы помочь, но единственная опасность здесь — это я.

Он встал.

Я должен бежать. Я не могу позволить ему…

— Эй! Стоять на месте!

Ноги Кейна замерли на месте. Женщина больше не смотрела на него с широко раскрытыми от непонимания глазами — она хмурилась. Сверкала глазами. Если бы взгляды могли убивать, он бы стал дымящейся дырой в земле.

Женщина ткнула в его сторону пальцем в перчатке.

— Теперь-то я тебя достала, придурок! Даже не думай пытаться сбежать!

Ее голос прорезал его, как раскаленный нож. Она пробиралась сквозь снег и запутавшуюся упряжку. Кейн на мгновение надеялся, что они удержат ее на месте, но остановить ее было невозможно. Она шагала вперед, словно ангел-мститель.

Она, должно быть, знает, что я такое. Кровь Кейна застыла в жилах. Ничто иное не могло объяснить выражение чистой, неразбавленной злобы в ее глазах.

— Подождите! — крикнул он. Взгляд женщины резко поднялся, встретившись с его. — Не подходите бли…

Его голос оборвался, когда тьма пробежала по его жилам. Его демон поднялся внутри него, огонь, тени, дым и опасность, его чистая радость включила сирены тревоги в сознании Кейна.

Она была в десяти футах. В восьми. В шести. А его ноги все еще не двигались. Он застыл на месте, беспомощный, чтобы остановить эту странную, разгневанную женщину, вторгающуюся на путь его демона.

Мне никогда не следовало сюда приезжать. Это была ошибка.

Он едва слышал собственные мысли из-за восторженных