— Ссылка, — констатировала я. — Ты ссылаешь меня в первую же ночь.

— Я обеспечиваю тебе безопасность, — солгал он. И мы оба знали, что это ложь. — Карета ждет у черного входа. Вещей у тебя немного, сборы не займут времени.

— А как же... — я хотела спросить про наш брак, про клятвы перед алтарем, которые мы произнесли всего четыре часа назад. Но слова застряли в горле.

В этот момент дверь снова открылась.

На этот раз не резко, а плавно, словно ее толкнул не человек, а порыв ветра. В комнату вплыла женщина.

Леди Марисса. Я видела её на церемонии. Она стояла по правую руку от Императора, и все придворные расступались перед ней, как перед ядовитой змеей. Высокая, статная, с копной платиновых волос, уложенных в сложную корону.

Сейчас на ней было платье цвета запекшейся крови, отороченное белоснежным мехом. В комнате сразу стало душно от её духов — тяжелого, сладкого аромата мускуса и чего-то дурманящего.

— Ну что я говорила, Рэй? — её голос звучал как перезвон хрустальных бокалов. Красиво и холодно.

Она прошла мимо меня, даже не удостоив взглядом, словно я была предметом мебели. Подошла к Рэйвену и по-хозяйски положила руку ему на плечо. Белые пальцы с длинными острыми ногтями, унизанные кольцами, сжались на темном сукне мундира.

Я ждала, что он сбросит её руку. Он же Герцог! Он только что говорил о чести и репутации!

Но Рэйвен лишь дернулся, как от удара током, и... замер. Его плечи опустились. Я увидела, как черная вена на его шее начинает бледнеть. Марисса не просто касалась его — она вливала в него свою магию. Или забирала его тьму.

— Эти южные неженки всегда такие... хрупкие, — промурлыкала она, заглядывая ему в лицо. — Пустышки. Бесполезный мусор, который мироздание иногда выкидывает в наш мир по ошибке. Не волнуйся, мой генерал. Я позабочусь о твоем резерве этой ночью. Как и всегда.

— Марисса, — выдохнул он. В его голосе не было страсти. Была только мучительная нужда. Как у наркомана, которому принесли дозу. — Не сейчас. Она еще здесь.

Марисса наконец соизволила повернуть голову в мою сторону. Её зеленые глаза сузились.

— Ах, да. Герцогиня.

Она отлипла от Рэйвена и сделала шаг ко мне. Я не отступила, хотя инстинкт самосохранения вопил: «Беги!».

— Прощай, милочка, — сказала она, улыбаясь одними губами. Улыбка не коснулась глаз. — Говорят, на Черном Утесе волки воют громче ветра. Постарайся, чтобы они тебя не съели в первую же неделю. Хотя... для Рэйвена это решило бы множество проблем. Вдовец — это куда перспективнее, чем муж ссыльной пустышки.

Я посмотрела на Рэйвена. Он стоял, опустив голову, и массировал виски. Он не одернул её. Не защитил меня. Он просто ждал, когда я уйду, чтобы получить облегчение от рук этой женщины.

Внутри меня что-то щелкнуло. Розовые очки, сквозь которые я смотрела на этот мир последний месяц, разбились вдребезги. Осколки вонзились прямо в сердце, но боли не было. Была только ледяная ясность.

— Я вас поняла, — мой голос прозвучал на удивление твердо. — Не смею больше задерживать.

Я развернулась и подошла к креслу.

— Драгоценности рода дель Тор останутся в шкатулке, — бросила я через плечо, беря в руки свой старый кардиган. — Мне не нужно золото, которое жжет руки.

Я накинула кофту прямо поверх тонкой сорочки. Грубая шерсть привычно кольнула кожу, и это ощущение реальности отрезвило меня окончательно. Я сунула руку в карман.

Пальцы нащупали их. Три маленьких, твердых шарика.

Вишневые косточки. Сорт «Алая Королева». Я нашла их в кармане еще в первый день попаданства, и с тех пор хранила как талисман. Семена, которые я собиралась посадить на своей даче.

Рэйвен поднял голову, когда я уже была у дверей.

— Алисия, — окликнул он. В его голосе прозвучало что-то странное. Сожаление? — Возьми хотя бы плащ. Там буран.

Я обернулась. Посмотрела на него, на Мариссу, которая снова висла на его руке, на роскошную, холодную спальню, ставшую эшафотом для моих надежд.

— Меня согреет не плащ, Ваша Светлость, — тихо произнесла я. — А мысль о том, что однажды вы поймете, кого именно сегодня выставили за дверь. Но будет уже поздно.

Я сжала косточки в кулаке так сильно, что они впились в ладонь.

— Прощайте.

Я вышла в темный коридор и с силой захлопнула за собой тяжелую дубовую дверь, отсекая прошлое.

Впереди был холод, неизвестность и заброшенное поместье на краю света. Но я не собиралась там умирать.

«Ты думаешь, я пуста, Рэйвен дель Тор? — мысленно прошептала я, шагая навстречу сквозняку. — Ты идиот. Ты даже не представляешь, что я могу вырастить на руинах. Я биолог, черт возьми. И если мне суждено жить в аду, я засажу этот ад вишневыми садами».

Я поплотнее запахнула старый кардиган и начала спускаться по лестнице. В новую жизнь.

Глава 1

Карету тряхнуло так, словно мы переехали не кочку, а труп дракона. Меня подбросило на жестком сиденье, и плечо с глухим стуком встретилось с деревянной обшивкой. Боль прострелила руку, но я даже не поморщилась.

За последние двое суток я научилась игнорировать физический дискомфорт. Он был ничем по сравнению с тем ледяным адом, что творился у меня в душе.

Я плотнее закуталась в дорожный плащ, подбитый дешевым кроличьим мехом — прощальный «подарок» интенданта Цитадели, — и посмотрела на магический кристалл-обогреватель, закрепленный под потолком.

Он умирал.

Еще утром он светился ровным оранжевым светом, создавая иллюзию тепла, а сейчас лишь тускло мерцал, как глаз больной рыбы. Магия Империи Резот, похоже, тоже решила, что ссыльной герцогине не положено греться.

— Эй! — крикнула я, постучав костяшками пальцев в переборку, отделявшую меня от козел. — Кристалл гаснет! Замените его!

Ответом мне был лишь свист ветра и очередной удар колеса о колдобину. Кучер, угрюмый детина с лицом, похожим на пережаренный блин, явно не считал нужным тратить на меня казенные ресурсы. Для него, как и для всех в этом проклятом мире, я была «пустышкой». Отработанным материалом. Женой, которую вернули по гарантии в первую же ночь.

Я откинулась на спинку и прикрыла глаза.

Внутри кареты пахло пылью и старой кожей, но сквозь щели уже просачивался запах севера: острый, морозный аромат хвои и приближающегося снега.