Губы женщины сжались в настолько тонкую нить, что почти исчезли с лица.

— Но… — мачеха дёрнула подбородком. — Если станет хуже…

— Не станет, — перебила я её, стараясь говорить как можно увереннее. — Я справлюсь.

Гости начали перешёптываться, бросая на меня сочувственные взгляды. Кто-то качал головой, кто-то прикрывал рот ладонью, явно обсуждая моё поведение. Но мне было всё равно – главное, что разговоры о Хоупдейле прекратились.

Я резко развернулась, отчего у меня снова закружилась голова, но я выстояла.

Подойдя к гробу, внимательно вгляделась в серое лицо. Мужчина выглядел умиротворённым, словно просто спал.

Я протянула руку и осторожно коснулась его холодной щеки.

Своих настоящих родителей я не знала и никогда не видела, но сейчас… Я прощалась так, будто он действительно был моим отцом. Мне было больно. Больно так, будто я прощалась с родным человеком.

В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами какой-то дальней родственницы. Я продолжала стоять у гроба, механически поправляя белые лилии в траурном венке.

Краем глаза я заметила, как мачеха что-то шепчет на ухо мистеру Риксу, а тот едва заметно кивает.

Я сжала руки в кулаки. Если судьба дала мне второй шанс, им от меня так просто не избавиться.

Внезапно почувствовала на плече чьё-то холодное прикосновение. Обернувшись, увидела перед собой парня.

Высокий, широкоплечий, с копной непослушных тёмных волос, которые доходили ему до плеч. Парень был красив, такое лицо только на обложку журналов. Идеальные черты лица, как у аристократа, тёмно-голубые глаза, чёткий рельеф мышц и… татуировки, которые проглядывались сквозь тонкую ткань белой рубашки.

— Нам нужно поговорить, — его голос прозвучал холодно и отстранённо.

Я механически кивнула, решив не привлекать ненужное внимание. Вдруг это брат девушки, приятель или добрый друг, а может... и вовсе жених. С последним я, кстати, угадала, вот только облегчение мне это не принесло.

Как только дверь за нами закрылась, парень резко развернулся.

— Полагаю, ты уже знаешь, что наша помолвка расторгнута, — он произнёс это таким тоном, словно сообщал о погоде.

— С учётом... обстоятельств, я больше несвязан обязательствами перед твоим отцом.

Я застыла в оцепенении. Хотя я совершенно не знала этого человека, и наша с ним помолвка меня мало волновала, но его надменный тон заставил кровь вскипеть. Очевидно, ни мачеха, ни сводная сестрица, ни этот… парень, не считались с чувствами настоящей Эллин.

— Эм-м-м, — только и смогла выдавить я.

— Не утруждайся, — губы парня скривились в холодной усмешке. — Мы оба знаем, что этот брак был всего лишь сделкой между нашими отцами. Теперь, когда твой отец мёртв, а мой... — он на секунду запнулся, — отказался от своей части договора, нет смысла продолжать этот фарс.

— Но…

— Послушай, — он шагнул ближе, нависнув надо мной, — я никогда не хотел жениться на такой простушке, как ты. Теперь я свободен и женюсь на той, кто достойна носить фамилию Эрайн.

— П… прости…

— Можешь не беспокоиться о приличиях, — продолжил он с издевательской ухмылкой. — Я уже объявил о расторжении помолвки в своих кругах. Ты свободна искать себе другого... покровителя.

От его самомнения меня буквально выворачивало наизнанку. Явился на похороны, разорвал помолвку, да ещё и унижает?

Я окинула его критическим взглядом. Типичный мажор с золотой ложкой в заднице! Насмотрелась я на таких — считают, что им всё дозволено, и совершенно не заботятся о чувствах других.

— Закончил? — мой голос, наконец, обрёл твёрдость, избавившись от дрожи.

Наглость парня придала мне сил.

— Что? — он явно опешил от моего тона.

— Я говорю, ты закончил?

— Да-а-а, — протянул он, и в его голосе зазвенела сталь.

— Замечательно, а то я думала, ты никогда не заткнёшься.Нужно было видеть его лицо — оно словно окаменело от возмущения.

— Что... ты... сказала? — процедил парень сквозь стиснутые зубы.

— О, ты ещё и глухой? — я скрестила руки на груди. — Трещишь без умолку, слово вставить не даёшь. Думаешь, мне есть до тебя дело? Разорвал помолвку... Да я тебе должна спасибо сказать! Выходить замуж за такого... — я осеклась, проглотив особо колкие выражения из моего мира, которые так и просились на язык.

Его лицо побагровело, а руки сжались в кулаки. Я видела, как под кожей перекатываются желваки, выдавая едва сдерживаемую ярость. Похоже, никто и никогда не смел говорить с ним подобным тоном.

— Ты... — начал он, делая шаг вперёд, но я его перебила.

— Нет, это ты послушай, господин самовлюблённый павлин. Можешь засунуть свою фамилию Эрайн туда, где солнце не светит!

— Как ты смеешь... — его голос дрожал от гнева, а лицо исказилось от ярости.

— А как смеешь ТЫ, — я ткнула пальцем в грудь парня, — являться на похороны моего отца и вести себя как последняя… сволочь? Где твои хваленые манеры, мистер…Мысль осеклась, словно споткнулась о стену.

А как его собственно зовут?

Я лихорадочно пыталась растормошить закоулки памяти, но все было тщетно.

Не найдя выхода, решила пойти по пути меньшего сопротивления.

— Мистер Эрайн! — закончила я.

Парень резко схватил меня за плечи, впиваясь пальцами до боли. Его глаза, холодные как лёд, оказались прямо напротив моих.

— Ты забываешься, — процедил он. — Я могу уничтожить тебя одним словом. Ты останешься без средств к существованию, без поддержки, без...

— Без чего? — я вырвалась из его хватки. — Без твоего высокомерного общества? Поверь, это не такая уж большая потеря.

Его челюсть напряглась, а в глазах мелькнуло что-то похожее на замешательство. Похоже, он впервые столкнулся с кем-то, кто не трепетал от одного его присутствия.

— Мы ещё встретимся, — произнёс он угрожающе.

— Надеюсь, что нет, — отрезала я. — Дверь найдёшь сам? Или тебе показать, где выход?

Парень промолчал. Резко развернувшись, он последовал на выход, напоследок громко хлопнув дверью. Я выдохнула и прислонилась к стене. Колени дрожали, а сердце колотилось как сумасшедшее.

"И во что ты вляпалась, Катька?" — пронеслось в голове.

Екатерина Найденова — моё настоящее имя, но пока я решила о нём забыть. Теперь я Эллин Ройс.____________________

Книга пишется в рамках литмоба  “Новогодняя сказка” 

Вас ждут теплые, уютные и по-настоящему сказочные истории