Она боялась потерять то, что едва успела обрести. И Эльмира явно решила отобрать у нее Стефарда.

На следующее утро Эльмира уже разгуливала по замку, как хозяйка.

— Милое местечко, — сказала она, заглядывая в мастерскую Иды. — Но столько пыли...

— Выходите, здесь вам ничего не достанется. — Ида встала между ней и столом с рецептами.

— О, не волнуйся, дорогая. У меня уже есть все, что мне нужно.

И ушла, оставив за собой запах мороза и горького миндаля.

Оливия, как всегда, не признавала никаких опасностей. Услышав, что в замке появилась "другая ведьма", она сразу отправилась на разведку.

Девочка застала Эльмиру в библиотеке, где та перебирала древние фолианты пальцами с длинными ногтями, заточенными в заостренную форму.

— Ты новая ведьма? — прямо спросила Оливия, упирая руки в боки.

Эльмира медленно обернулась. Ее глаза, холодные, как зимнее озеро, скользнули по ребенку.

— А ты должно быть, та самая дочь графа. — Она присела на корточки, чтобы быть с Оливией на одном уровне, но вместо тепла в этом жесте была лишь расчетливая демонстрация. — Твоя "тетя Ида" рассказывала тебе, что бывает с детьми, которые доверяют не тем ведьмам?

Оливия нахмурилась, но не отступила.

— Она не пугает меня глупостями.

— Как мило. — Эльмира протянула руку, и в ладони у нее расцвел ледяной цветок. — Хочешь?

Оливия уже тянулась было за подарком, но тут в дверь влетел Зевс с громким треском крыльев. Он вцепился в рукав Эльмиры, зашипев, а ледяной цветок разбился о пол.

— Ах ты... — ведьма впервые потеряла надменное спокойствие, но тут же взяла себя в руки. — Какое милое создание. Но драконам нельзя играть с колючим льдом. Они... ломаются.

Оливия инстинктивно прижала Зевса к груди.

— Он не игрушка!

— Разумеется. — Эльмира выпрямилась, снова становясь недосягаемо холодной. — Передай папе, что я жду его ответа.

Фен, конечно, не мог удержаться от шутки. Когда Эльмира проходила через сад, он "случайно" оживил лозу у нее под ногами.

— Ой-ой, простите, ваша ледяная светлость! — он притворно засуетился, пока лоза обвивала ее лодыжки.

Эльмира даже не шелохнулась.

— Друид. — Ее голос стал тише. — Ты знаешь, что происходит с теми, кто играет с огнем?

Фен замер. Лоза внезапно покрылась инеем и рассыпалась в пыль.

— Они погибают.

Она прошла мимо, а Фен стоял, неожиданно серьезный, потирая пальцы, на которых выступили мелкие кристаллики льда.

Вечером Ида наконец поймала Стефарда в его кабинете.

— Она угрожала Оливии.

— Я знаю. — Граф сжал кулаки. — Но Совет Девяти признал ее права. Если я просто выгоню ее...

— Ты боишься их?

— Я боюсь за тебя! — он резко повернулся к ней. — Если они объявят тебя самозванкой, никакая моя власть не спасет тебя от королевской тюрьмы!

Ида впервые увидела в его глазах настоящий страх.

— Тогда что мы будем делать?

Граф подошел к окну, где виднелась фигура Эльмиры, гуляющей по саду.

— Ждать. И будем готовыми ко всему.

Глава 25. Выбор Иды

Ида нашла письмо на подоконнике, написанное на куске тонкой коры:

"Завтра, на рассвете. Священная поляна. Леон берет в жены дух весеннего ручья. Будь нашей свидетельницей."

— Фен, что это? — перевернула она кору в руках.

Друид, сидевший на потолочной балке в облике летучей мыши, с шумом свалился вниз и мгновенно превратился обратно.

— СВАДЬБА! — завопил он, хватая Иду за руки и пускаясь в пляс. — Он наконец-то сделал ей предложение! Ты должна надеть что-то зеленое! И принести мед! И...

— Дух весеннего ручья? — перебила Ида.

— Алиана. Ты ее знаешь, это та самая струйка, что помогает тебе в саду. Вот допомогалась Леону. — хихикнул Фен. — Они решили соединить свои способности во благо Сентинелла.

На рассвете Ида, Оливия и к удивлению всех, граф, отправились к поляне.

— Я никогда не видел свадьбу друидов, — сухо заметил Стефард, но в его глазах читалось любопытство.

Поляна преобразилась. Деревья сплели ветви в живую арку. Ручей свернулся в сверкающее кольцо. Фен, в венке из омелы, рыдал уже на подходе:

— Они так долго ждали! Это так прекрасно!

Леон стоял в нарядной одежде и улыбался. Это было почти так же удивительно, как сама невеста.

Алиана явилась в виде танцующего водоворота из лепестков, состоящих из воды.

— Ты принимаешь этот дуб как пристанище твоих вод? — спросил Фен.

— Принимаю, — прошептал ручей.

— Ты принимаешь этот поток как источник своей силы?

— Принимаю, — ответил Леон.

Он опустил руки в водоворот и тот материализовался в девушку с волосами из струящейся воды.

— Я дарю тебе корень жизни, — Леон протянул ей крошечный росток древнего дуба.

— А я дарю тебе каплю вечности, — Алиана положила ему на ладонь слезинку, которая превратилась в бриллиант.

Фен в этот момент зарыдал так громко, что испуганные птицы взлетели с ближайшего дерева.

Когда Ида подошла к Леону поздравить, он неожиданно обнял ее:

— Спасибо.

— За что?

— За то, что напомнила нам, что люди могут быть достойны доверия.

По дороге домой Оливия спала на плече у графа, а Фен, мокрый и счастливый, напевал свадебные песни.

— Это было... — начала Ида.

— Прекрасно, — закончил Стефард.

На это сюрпризы дня не закончились.

Когда они вернулись, слуги принесли Иде еще одно письмо. На этот раз с печатью «МирПро».

Она стояла перед зеркалом в своей комнате, разглядывая свое отражение. В глазах читалась усталость. А на столике лежало письмо от агентства, официальное и холодное.

"Ваша миссия завершена. Возвращайтесь в свой мир. Порталы будут активированы через 48 часов."

Она перечитала его много раз, а потом смяла в комок.

Возвращение. Дом. Всё, о чём она мечтала, пока была здесь. Но теперь это слово казалось таким далеким.

Дверь в комнату тихо открылась, и на пороге появился граф. Его тёмные глаза сразу же нашли её взгляд.

— Ты приняла решение? — спросил он.

Ида кивнула, не в силах произнести ни слова.

— Ты уезжаешь. — Он произнёс это ровно, но в его голосе прокралась едва уловимая дрожь. Ида резко обернулась.

— Я не хочу.

Стефард замер.

— Что?

— Я не хочу возвращаться, — повторила она твёрже. — Я... не могу.

Он шагнул ближе, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах бушевали эмоции.

— Это твой мир. Твоя жизнь. Ты говорила, что хочешь вернуться.

— Да, говорила. Но это было до...

— До чего?

Она подняла глаза на него, и в этот момент все барьеры рухнули.

— До того, как я поняла, что люблю тебя.

Граф медленно выдохнул, словно боялся, что она исчезнет, если он сделает неверное движение.

— Ты уверена? — спросил он тихо. — Ты готова отказаться от всего ради