— Слышала о вашей трагедии, профессор Аниселия, хотя поговаривают, ваш муж тем еще чудаком был.

А ты на голову ушибленная, хотела было сказать я проходящей мимо магине Уфисе, но ответила ей лишь молчаливым кивком. Ты, курва, если думаешь, что меня вывести легко можно, сильно ошибаешься. Я потерплю. А потом будет сказка про девочку, которая сама виновата.

— Надеюсь, вы хотя бы на бал придете в платье другого цвета.

Я взглянула на свое чистенькое изумрудное платье. Обернулась к удаляющейся магине. Мысленно плюнула ей вслед. Чтоб тебя собака за дерево приняла. Ну, почему в нашем мире не осталось чувства понимания? Почему работает только чувство колена под зад и ладони по затылку? И да, вообще-то я хотела прийти в этом платье. Другого нет. Теми платьями, что мне от бабули остались, я эльфов в шок повергну. Сногсшибательные наряды. Ушастые штабелями валиться будут от кучи рюшек и слоев, напоминающих тюль. Хотя…Если припомнить, что в один из вечеров у нас в доме пропали занавески, это действительно мог быть тюль.

Дошла до зала, где меня уже ждала Эллия, профессор Лин и принц Вемрин. Наши собрания больше походили на секту. Пока я не заходила в комнату, там слышался недовольный возглас принца и тихие просьбы его учителей. Стоило мне зайти внутрь, как все замолкали и смотрели на меня. Я давно раскусила характер Вемрина, и с удивлением обнаружила, что за маской высокомерия и презрения прячется неуверенность и недостаток внимания. Профессор Лин знал меня, как облупленную, а Эллия доверяла мне так, словно я была единственной, кто мог ее понять. Одним словом, во время нашего собрания высказывалась только я. Сегодня же у меня не было ни сил, ни желания церемониться, поэтому я распахнула дверь, с шумом её захлопнула и упала в кресло, пропуская мимо удивленно-сочувственные взгляды.

— Так ничего и не известно? — осторожно спросила Эллия, наливая в кружку ароматный чай.

— Ничего… — голова начала болеть. Я слишком перенервничала за это время. Вдох…Выдох…Как говорила бабуля, все–равно умрем.

— Тут есть проблема одна…

Судя по хмыканью принца и жалобному писку магини, проблема была дурной и очевидной. Поэтому решать её предстояло мне.

— Принц Вемрин говорит, что не желает завтра танцевать со второй дочкой владыки эльфов… — Эллия и вовсе сникла. Профессор Лин устало потер переносицу. Ну, почему только я поняла этого парнишку? Почему остальные не могут с ним не сюсюкаться?

— Она страшна, как война, — принц попытался оправдаться. Я недовольно на него посмотрела. Он замолчал.

— Тебя жениться заставляют что ли?

Он отрицательно виновато кивнул.

— Отец запирает тебя с ней в спальне и сидит смеется под дверью?

Он снова помотал головой.

— Тогда шо ты пудришь мне мозг!

Принц Вемрин не был дурачком. Если я переходила на родное «шо», значит, я злилась.

— Я бы хотел подарить первый танец другой…

— А я хочу, шо б мне мужа нашли!

Воцарилось молчание. Я была слишком зла, чтобы вести себя, как подобает.

— Ваше Высочество, постарайтесь вести себя завтра тихо, — профессор Лин погладил свою бороду.

— Тише едешь — хрен приедешь, — я попыталась сесть в кресле ровно. — У этих, — я кивнула на принца, — чем больше внимания привлечешь, тем лучше. Слышь, принц, — Вемрин дернулся, — если завтра учудишь…Выговор будет нам. Если выговор будет нам, то гроб ты будешь делать себе сам.

Принц учтиво кивнул. Кто бы мог подумать, что этот высокомерный тип воспринимает только такое обращение. Если бы в замке узнали, что я тут принцу угрожаю, меня б уже в каменоломни отправили. Но я, видимо, выглядела действительно удрученно, раз мне даже противиться никто не стал. Почему я не могу, как любая порядочная барышня, убежать в лес, где лучше акустика, порыдать там часок, поиграть с бабочками и вернуться с целым созревшим планом? Когда я вообще в последний раз плакала? Когда родилась? И то ради приличия, чтобы показать, что я здоровый ребенок?

— Пожалуйста, — повторила уже тише, смотря на принца уставшими глазами, — у нас и без того очень много проблем…

Вемрин стушевался и покраснел.

— Кто там будет хоть завтра?

— О! — Эллия положила передо мной длинный список с гостями. — Их так много! Впервые мы столько за один раз принимаем! Вот, посмотрите, эти два листа — эльфы. Приедут два принца и три принцессы. А, вот, видите имя я подписала рядом? Это супруга первого принца.

— Изображают из себя счастливую пару, а на деле каждый сам по себе… — принц гордо вскинул голову, добавляя ходившие в узких кругах слухи.

— А еще там будет их главный маг! Он приезжал к нам в прошлом году. Очень сильный эльф, магия из него так и сочится!

Я протянула Эллии довольно скромный список пустынного народца. Всего четыре человека.

— Два аристократа и два торговца, — коротко пояснила магиня, как-то недовольно поморщившись. Об этом народце ходили не самые радужные слухи.

— Драконов тоже много, — тут удивился даже принц, воззрившись на свитки, — ого, даже северные и подземные!

— Да! — подхватила Эллия восторженно, и Вемрин вновь покраснел. — Удивительные создания! Правда, с их замашками трудновато…Они привыкли к полному подчинению и доминированию. Если что-то идет не так, как они хотят, начинается…хаос.

— У них тоже принцы?..

— У них иное разделение, — пояснил профессор Лин, — есть так называемая императорская ветка. В нее входит тринадцать сильнейших драконов этого мира. Впервые к людям придут аж пять императоров. Поэтому все так взволнованы.

— Мда…Чем дальше в лес, тем больше извращенцев…

Все трое грустно вздохнули мне в ответ.

— Мы там в качестве какой роли хоть?

— Мы, как представители высоких умов, будем должны вести беседы с гостями и рассказывать о нашей стране, поддерживать темы разговоров, — Эллия протянула мне аккуратно сложенное черное платье с золотыми вставками. Как оказалось, профессора