Санто по-прежнему спал в том же положении, что и уснул, а Око… Око нигде не было видно. Хм. Оправив одежду, свесила с постели ноги, пристально изучая свои руки. Царапины по вине колкого холода, разумеется, всё ещё неприятно саднили и ныли. Я же не дракон, чтобы на мне всё как на собаке заживало. А вот порез удивительным делом затянулся. Косо глянув на тумбу, в которую я запрятала дневники, слегка отодвинула ящик, проверяя – всё на месте, после чего побрела к окну, облизывая пересохшие губы, от нормальной чистой воды я бы сейчас тоже не отказалась.

Протерев кулаками глаза, уставилась на обманчиво безмятежную погодку за окном. Солнышко вовсю светит, не ярко, но светит же, небо, затянутое привычной купольной пленкой, но чистое же, никаких торнадо, горящих снегов и всего тому прочего, даже кислотного дождичка нет, что вчера подпалил слегка шкурку крысу. Кстати, Око где? Только я о питомце подумала, как за спиной раздался ворчливый голос:

― Что-то вид у тебя больно пакостный, что задумала? ― Генка прыгнул на плечо. Повернула к крысу мордочку, инстинктивно дернувшись: помотало его вчера даже хуже, чем предполагала, шкура местами подрана, кое-где виднеется черное мясо, глаз заплыл, усы выпалены, как и кончик хвоста. ― Чего смотришь так жалобно? Красавец, да?

― Ещё какой.

― Крови дай для восстановления.

― Дам. Но не сейчас.

― Чей-та? Жалко, да?

― Немножко, да. Ты на улицу погляди, пока чисто, надо домой бежать, если получится, я бы хотела исследовать хоть парочку домиков, ещё бы к нежити заглянуть.

― Совсем спятила, да? Жить надоело? Хочешь пополнить наши ряды?

― Не верещи. Я тебе так скажу: если суждено, подохнешь даже в ложке с водой.

― Утешай себя этим.

Вздохнула. Я и утешаю.

Растолкав Санто, предупредила, что мне нужно уйти. От унылого взгляда с застывшими слезами мне было крепко не по себе. Перед тем как уйти, тихо уточнила:

― Не хочешь попробовать выйти из домика?

Парень вздрогнул и неуверенно покачал головой, шепнув одними губами: страшно. Кивнула с понимаем.

― Вернусь через пару часов, принесу что-нибудь вкусное.

― Ладно, ― тоскливое в спину.

С неприятным чувством, будто своё собственное дитё оставляю, сбежала по лестнице и нырнула за дверь. Вдохнула на крыльце полной грудью разряженного воздуха, кашлянула и помчалась к себе, немного сожалея, что опять не получится нормально изучить собственные владенья — других дел прудом пруди.

Первым делом проверила защиту: всё чинно и спокойно. Затем поставила вариться кашу, расщедрилась и на банку консервов, после голодных суток хотелось чего-нибудь более-менее нормального, и посущественней. Оставив Око следить за кашей, буркнула: в уборную отлучусь, и сбежала в комнату, где запрятала под драконье белье вытащенные из-за пазухи книги с монетами, предварительно проверив свою собственную догадку насчет дневников. Снова пусто. Догадка подтвердилась. Справив нужду, вернулась на кухню. Каша подходила. Разлила полчерпака навара по тарелкам, заглатывала свою порцию почти не жуя, так хотелось скорее наполнить пустой желудок, между делом сказала крысу:

― Решайся. Со мной пойдешь на вылазку или останешься?

― Сдурела — такие вопросы задавать? Конечно, с тобой.

― Хорошо. Только сначала Санто каши затащим.

― Ему бы крови, ― заикнулся крыс и под моим мрачным взглядом сдулся.

― Что-то мне не нравятся твои науськиванья насчет крови, ― ворчу, перебирая ногами к домику Санты, подмигиваю прилипшему носом к окну нежити, что с надеждой глядит на нас во все глаза.

― А я что? Я ничего.

― Гляди мне.

Нам навстречу выбежал в холл мальчишка, робко замер.

― Это мне?

― Конечно, ― ставлю на пол с улыбкой и отхожу на шажок. Уж очень красноречивый взгляд у парнишки, в прямом смысле красноречивый, светится алым. ― Если получится, вернемся вечером.

Выбежав за дверь, дернула плечом от доносящегося из дома утробного урчания-рычания. И всё равно, неправильная нежить в Долине, и теперь я благодаря дневникам могла понимать, почему. Только ещё бы понять, как это исправить. Но тут мне определенно понадобится помощь, и я даже знаю, с кого её стребовать. Вот только к этой особи точно соваться первой не стоит, сначала эксперименты на более простых.

― Ну? Куда движемся?

― Давай к телу Арлен. Хочу глянуть на спящую нежить.

― Нет, ты у меня совсем отчаянная. Жить, как вижу, не хочешь от слова совсем.

― Ты сам говорил: вся нежить спит.

― Мало чего я говорил.

― Я захватила сеть и столбняки. Артефакты защитные.

― Молись, чтобы они тебе помогли.

Идем мимо знакомых и почти что родных статуй. Я и сама понимала: лезу на рожон, вот только мне, как любому боевому магу, скорее хотелось разобраться с проблемой и распутать клубок интриг. А если погибну, так мало кто из боевых магов доживал до преклонных седин. Зато буду в посмертии жить в приятной компании.

Глава 25

Ноги неприятно проваливаются в снег, холодя ступни, ведь никакой защиты на этот раз нет. Обращаю внимание на это лишь мельком, во мне сейчас яркой звездой горит азарт. На первый раз решаю только посмотреть. Чтобы предпринимать какие-то действия, нужно быть хотя бы наполовину заряженной маной, чем пока не располагаю. Но это не значит, что нужно сидеть в четырех стенах сиднем, в этом месте каждая секунда на особом счету. Украдкой поглядываю на небо, прислушиваясь к мертвой тишине и скрипу снега под подошвами, пока всё мирно.

― Не нравится мне твоя мрачная ухмылка, Селька, ― ворчит на плече Око. ― Мы пришли. Вон тот дом, ― указывает хвостом на мало чем отличающийся от других домик, по габаритам такой же, как и тот, где живет Санто. ― Точно уверена?

― Какая разница, мы уже здесь, ― подходим к трехступенчатой лестнице, вскидываю голову к фасаду здания, изучая наложенные на здание чары, прицельно — на дверь, и быстро запрыгиваю на крыльцо.

― Ты ещё можешь