— Я пока еще ничего не сделал, а ты рассказала братцу, любителю справедливости и моральных норм, о моей коллекции стеклянных кукол. Было подло с твоей стороны, — укоризненно ответил Грольдон, явно недовольный этим, но смирившийся с открывшимися подробностями.

— Это не я, — покачала головой, не собираясь прикрывать Рольфа с его мелкой местью. — Не я первая их упомянула, но если ты знаешь способ, как ослабить его недовольство, помогу не задумываясь.

Откинувшись на спинку своего стула, он задумчиво посмотрел на небо. Его брови сошлись вместе, как всегда, когда наш принц думал о решении очередной проблемы, пытаясь разобраться с ней раз и навсегда.

— Ты знаешь, да. Я передам тебе портрет его семьи. Недавно попросил переслать его из дворца в надежде, что выпадет возможность подарить, но пока не решился, — отмахнувшись, он продолжил размышлять. — На портрете вся семья, включая отца. Сделай его копию в стеклянном исполнении. Подобный подарок заденет его чувственную душу и отведет от меня обвинения в любви к разврату. Я не показал им с Кристаль мою коллекцию. Сказал, что отправил моих кукол обратно домой, когда едва не забыл их в одной из стран в своих временных покоях. Пока мне поверили, но нужно сбить эту ищейку со следа.

— Значит, ты смог ускользнуть от демонстрации, и теперь я должна сработать, как твоя сообщница?

— Ты дважды виновата во всей ситуации. Твои фигурки слишком красивы, чтобы их оставить в стороне, а твои мужья рассказали про них тому, кому я бы точно ничего подобного не показывал даже под страхом смерти. Так что ты просто обязана меня спасти, как своего друга.

— Значит, ты хочешь их спрятать в сокровищницу? — я понимающе кивнула, принимая его доводы.

— Не знаю! Я вообще о них не думал в последнее время. Моя текущая реальность состоит из скучных бумаг, горячих бесконечных споров и влюбленности в самую хорошую девушку на свете. У меня нет времени на моих драгоценных кукол, как бы я их не обожал. Детство закончилось, и я должен это принять.

— Резонно. Принеси их портрет, посмотрю, что я смогу сделать. Также мне потребуется место с водой, и кусок стекла или стекол, если нужен цветной вариант. Не обещаю, что смогу сделать в цвете, но постараюсь. Еще подыщи кусок дерева для подставки. Проблему обработки и крепежа беру на себя.

— Завтра тебе сообщат, где можешь заняться твоим хобби, и проводят в подходящее помещение, — он встал, словно собирался уходить. — Вот что мне нравится в эльфарцах, так это их откровенность и исполнительность.

— И меня подобное прельщает. Но порой откровенность пугает до дрожи в коленях.

— Не спорю. Мне уже заявили в лицо, что мои костюмы замечательно подошли бы храмовникам, — поддержал друг примером мои доводы.

— Слишком строгие? — рассмеялась я, посмотрев на строгий и явно не дешевый пиджак с высоким воротом и золотой вышивкой на обшлагах.

Ну, не совсем для храмовников, однако, до местных мужчин с их свободными рубахами на пару размеров больше моему другу было далеко.

— Так они посчитали. А раньше я ходил, чуть ли не как самый обычный смертный. Даже до других принцев не дотягивал порой, со всеми их украшениями.

— Не завидуй их свободе, вот это тебе точно не идет.

Фыркнув, Грольдон ушел, оставляя меня опять в одиночестве. Его откровенность смогла направить мои мысли в другую сторону, перевести их в менее депрессивное русло, скинув груз проблем. Новая работа станет стартом к отрешению от привычной реальности. Она либо поможет, либо погрузит меня в еще большую пучину отчаяния. Время покажет.

* * *

За два дня я закончила работу над подарком для Альяна, и такой же изготовила для Кисталь. Небольшой для него, и большого размера для маленькой девочки, что продолжает любить свою семью в любом ее проявлении. Подарок Кристаль передаст мой ушлый друг, а вот бывшего принца я пригласила в гости, прислав к нему мою личную горничную с запиской.

Он не работал над договорами, не являясь членом делегации. Уже на следующий день он сидел рядом, потягивая освежающий напиток на все том же открытом балконе.

— Что такого срочного случилось за пару дней? — оглянувшись, он неприязненно посмотрел на людей внизу.

На нас не пялились, но боязнь слухов прирастает к коже с годами.

— По сути, ничего, но от скуки и в благодарность за проявленную ранее тобой доброту, я кое-что сделала сама. Подожди минутку, — подарок стоял в гостиной, чтобы принести его, много времени не потребуется.

Я ушла в комнату и захватила накрытый заранее подарок, а потом вернулась к весьма ошарашенному моими словами парню.

— Не так давно в разговоре Рольф упомянул мое нестандартное увлечение из детства, и вот, — поставив перед ним на стол деревянное основание, я сняла шелковый шарф, служивший сегодня покрывалом.

Я хорошо увидела, как зрачки Альяна расширились, а громкий вздох стал для меня показателем его восторга. Он смотрел на фигурки, прикасаясь к ним пальцами, и улыбался, едва приподняв уголки губ.

Отца я установила немного в стороне от него с мамой, сестрами и братьями, не став полностью повторять образ с портрета. На том, что я получила от Грольдона, отец был единственным, кто сидел на троне с надменным видом. Его сыновья стояли точно за его спиной, а девочки и покойная королева оказались чуть в стороне. Может быть, это была лесть художника, а может, лишь требования короля, но они смотрели на него с обожанием. Словно на солнце или святыню. Меня передернуло от отвращения, стоило разглядеть такую неприятную в душевном плане картину.

Поэтому я изобразила семью по-иному. Посадила королеву на троне, детей расставила вокруг нее, перемешав мальчиков и девочек, а Его Величество бывшего короля чуть в стороне, на расстоянии в пару сантиметров. По масштабу работы это были метры одиночества для него.

— Спасибо. Очень хорошая работа, — сиплым голосом поблагодарил Альян, подняв на меня глаза, полные не пролитых слез.

— Прости, не получилось исполнить ее из цветного стекла. Я не столь умела, а без практики и вовсе разучилась совмещать цвета без их смешивания. Можно сказать, разучилась работать, как раньше.

— Она и так прекрасна. У меня ведь ничего не осталось от них. Нет ни одного портрета или наброска. Как думаешь, если я попрошу Его Высочество, он