— Я заметил еще на балу. Так пялиться на мужчину для тебя не в порядке вещей. Но другие из наших думают, что ты просто устала или беременна. Они же так хорошо тебя не знают, — пожал плечами Грольдон и посмотрел на меня с вопросом. — Какую причину отказа он высказал тебе?

— Его не интересуют жены, не готовые жить в его же стране, а я, как ты понимаешь, не могу покинуть Саварию.

— Необычные у него запросы, — задумчиво проговорил принц и кивнул собственным мыслям. — Что с моей помощью? Я провалился?

— Нет. Вернее, да, — тихо застонав, я откинулась на спинку и несколько минут молчала, подбирая слова. — Он все еще для меня самый красивый. Твоя помощь не сработала так, как ты надеялся. Но я определенно ему не интересна, а он мне очень даже интересен. И как личность, и как тот, кого я полюбила с первого взгляда. Не понимаю, как такое вообще могло со мной случиться!

— Ты про свою четвертую любовь? А почему, собственно, нет? — неподдельно удивился мой друг. — Два любимых супруга не мешают влюбляться еще и еще. Чувства к Альяну уже вполне оформились и стали стабильной любовью, которую ты хоть в этот раз не отрицаешь. А четвертый супруг, к сожалению, не нашедший в себе сил принять самое важное решение в жизни… Он вполне вписывается в канву твоей деятельной натуры.

— И именно в этот раз я должна влюбиться в мужчину с первого взгляда? Никогда такого не было… И тут я его вижу, и мой мир сужается до него одного посреди огромного зала, заполненного людьми, — по моей щеке потекла одинокая слеза, и друг ее смахнул, погладив меня по голове, как ребенка.

— Значит, в этот раз так должно было случиться! — ободряюще улыбнулся друг. — Любовь с первого взгляда случается со всеми. И если она случилась со мной, то почему не может произойти и с тобой?

— Ты сразу полюбил нашу Кристаль?! Не ври! Ее ты не замечал, пока не смог узнать получше.

— Я увидел ее исключительность сразу. Сильная девочка, желавшая спасти нас от смерти, тех, кого не видела никогда прежде. Но она даже на первый взгляд была слишком юна и испугана. Я редко допускаю к себе людей, тебе ли не знать. А с девушками ты видела меня еще реже. Кристаль стала некой аномалией, с какой стороны на нее не посмотри. Ее я пытался не замечать, но провалился, и вот теперь ухаживаю за ней с согласия ее чрезмерно подозрительного братца, — косо посмотрел на меня Грольдон на последней фразе.

— Подобный намек равен твоему заявлению о том, что бороться с чувствами нет никакого смысла. Хочешь сказать, я не забуду рыжего лорда Скифа, даже если уеду из Эльфары прямо сейчас?

— Не знаю. Может быть, ты сбросишь напряжение этих дней, стоит тебе покинуть страну. Именно на это я и надеюсь, что ты позабудешь его и всю эту поездку, как страшный сон, — передернув плечами, друг усмехнулся. — Видимо, мы плохо научились с тобой развлекаться, посвящая все время работе и обучению.

— Кому не суждено научиться плавать, родится вдали от водоемов. Видно, нам не суждено отдыхать и получать удовольствие.

— Альяна, ты полюбила его, стоило ему проявить к тебе душевное тепло и участие. Подобные чувства рождаются глубоко внутри наших душ, а Скиф… Он засранец со стальным характером. Его даже свои не очень горят видеть рядом со свободными женщинами. Слишком много о себе возомнил и не снижает планку, с каждым годом увеличивая собственное состояние.

— Он отказал мне потому, что не желает покидать свою страну. Подобный патриотизм очень впечатляет. Ты так не думаешь? Как принц и будущий король, не пожелал ли ты такого отношения к собственной стране?

— Меня подобные задаваки больше злят, извини, — пожал печами друг, сморщив нос. — Что еще он сказал? Может, желает быть первым супругом? В его картинку мира подобное вписывается великолепно.

— Нет. Готов вступить в семью хоть десятым супругом, но в местную. Он зациклен на Эльфаре, — печально улыбнувшись, я покачала головой.

Мама попалась на чувствах к королю, а я — патриоту. В сущности, они одно и то же. Оба ограничены рамками.

— Ты всегда сможешь переехать… Конечно, мне подобное не нравится, и без тебя мне однозначно будет сложнее. Я отпущу тебя.

— Но я не перееду, — тяжко вздохнула я. — Кроме чувств к нему, у меня полно обязанностей и тех, кому я обещала поддержку в Саравии. Эльфара прекрасная страна, но она мне чужда.

— Твоя бабушка все бросила и вполне счастлива в новой стране. Может, тебе нужно привыкнуть к другой стране.

— Но мне далеко до того почтенного возраста, когда можно передать все своим детям и внукам. Меня не гонит чувство острой потери после смерти супруга, — усмехнувшись, я показала другу язык. — Кроме всего прочего, я не брошу ту, которую ты любишь. Признайся, что ей будет одиноко без моей поддержки в новой стране. Даже ты не всесилен и не сможешь создать собственного двойника.

— Звучит как способ оправдать свою злобу на него, — спародировав мой голос, этот засранец начал издеваться. — Вредный мальчишка! Как же он смеет отказывать прекрасной леди Ириссон, и выбирать свою страну и служение ее благу. Вот не дождешься и от меня, глупец, слез и страданий. Ты не достоин меня, такой идеальной и умной. Оставайся здесь, в своей очень жаркой стране, а я поеду домой и буду там счастлива с моей семьей.

Рассмеявшись, я кинула в него скомканной тканевой салфеткой.

— Вот ты и сказал за меня все, что накипело в моей душе. А теперь заткнись и займись работой с договорами. Мне должно хватить пяти дней на приведение чувств и мыслей в порядок.

— Даже если нет, как только мы покинем Эльфару, твои трое мужей сумеют спасти тебя от всех твоих проблем.

— У меня не три мужа, — покачала я головой.

— И с этим мы можем помочь тебе даже здесь, на территории Эльфары. Хватит мариновать моего почти родственника.

— Не лезь к Альяну! Или я выдам Кристаль такие подробности о тебе, что она еще долго будет вгонять тебя в краску своими вопросами, — предостерегла