Сам того не желая, друг толкнул меня к тому, кто и без этого занимал все мои мысли, как в клетку с хищником. Скиф властвовал в моем сознании со своим хрипловатым до мурашек голосом, вкрадчивым тоном и выразительными бровями.

Если он сомневался, они словно сами собой сходились к переносице и провоцировали морщинку. Когда одерживал победу, находя долгожданный выход, его брови взлетали чуть выше, сразу придавая образу уверенного мужчины оттенок дерзости. А если побеждали мои доводы, две золотые полоски немного опускались, и пушистые ресницы слегка задевали их своими изогнутыми концами. Я пыталась смотреть больше всего на брови, избегая тигриных глаз. В них таилась моя настоящая погибель, и я это понимала, как никогда четко.

Настоящее мучение — видеть рыжика и знать, что мы никогда не будем вместе. Это съедало меня изнутри. С самого первого дня я знала, что мне не хватит никаких сил долго быть рядом с ним, и в один день не смогла заставить себя встать с кровати.

Мои любимые мужчины поддерживали меня с первых дней. Они были в курсе всех актуальных вопросов и пообещали, что заменят меня сегодня, а если потребуется, то и до конца переговоров. Настоящие рыцари, не способные оставить даму в беде, без страха и упрека. Если бы не моя любовь к Рольфу и Зефту, то я сбежала бы из Эльфары сверкая пятками, спасая сердце. Не помогли бы ни долг перед страной, ни обещание поддержать друга детства. Так что денек подальше от моего мучителя должен был стать глотком свежего воздуха. Даже если я проведу его все в той же кровати.

Однако, моя замечательная прислуга не нуждалась в указаниях супругов, прекрасно и без них зная, что я люблю больше всего и как именно стоит обращаться со мной в моменты упадка духовных сил. Мне принесли очень нуждающиеся в моей помощи цветы с мансарды, вкрадчиво пожаловавшись на ужасное и беспощадное солнце, которому защита в виде купола не мешает убивать все прекрасное на своем пути. Конечно, разгадать их маневр было не трудно, но для меня не было сложным помочь десятку цветочков в горшках. Покивала, полила и подправила структуру растений магией. И вот уже мой завтрак проходит не в смятой постели и ночной рубашке, а в легком местном сарафане, сидя на мансарде в окружении сладко пахнущих растений. Отдельное спасибо стоило сказать за исключительный завтрак.

Так уж повелось, что еще с прошлого мира я отдавала дань молочным кашам, если в моей картине мира что-то не сходилось. Сегодня на завтрак была овсянка с кусочками сладких фруктов, а также вареное всмятку яйцо, пара тостов со сливочным маслом и творожным сыром, легкий компот без сахара, местные сладости и нарезанные кусочками спелые фрукты. Сытно и очень вкусно. А главное, такой завтрак можно растягивать на часы, и он будет таким же вкусным.

Поблагодарив за завтрак, я осталась на террасе, попросив принести мне парочку книг. Отыскать их для девчонок будет непросто, ведь я даже не помнила, в какую магическую сумку запихнула их. Купленные ради развлечения еще в начале путешествия, но позабытые, как только меня загрузили работой. Со всеми этими приключениями в каждой новой стране, открыть их в спокойной обстановке было мечтой. Теперь же я читала сборник легенд и наслаждалась солнечным днем посреди зимы. Чем не сбывшаяся мечта для той, кто ни в одном из миров никак не может научиться просто жить, а не работать?

После легкого обеда я даже подремала пару часов. Проснулась от настойчивого увещевания моей горничной, что пришел наш принц, явно по важному государственному делу. Она никак не могла привыкнуть к тому, что к Грольдону я не бегу, сломя голову.

Пока умылась и переоделась, прошло не менее десяти минут, прежде я предстала перед ликом непогрешимого наследного принца.

— А ты устроилась лучше, чем я. Даже завидую. Столько вкусностей и на обед, и на десерт. Настоящий рай, — судя по убираемой девушками пустой посуды, свой поздний обед Его Высочество уже умял.

— Завидуешь или просто ради начала разговора рот раскрываешь? — спросила я, устраиваясь напротив него.

— Ого, — ошарашено повернувшись ко мне и перестав разглядывать парк, расположенный под нами, он внимательно осмотрел меня и покачал головой. — Я, конечно, понимал, что тебе непросто работать с этим рыжим, но не до такого же резкого восприятия реальности.

— Давай без психологии. Я устала, и одного дня мне явно мало для отдыха. Придумай что-нибудь.

— Тебе дадут пять дней, как и полагается при женском недомогании, — отмахнулся он, растирая спину.

— Но у меня не они! — возмутилась я, чувствуя, как щеки заливает густой румянец, спустившийся даже на шею.

Рассмеявшись от моего вида, Грольдон запил свою радость прохладным свежим соком ананаса.

— Послушай, когда у меня, как у руководителя, спрашивают почему отсутствует ведущий договорник, прежде чем выдумывать простуду с температурой, нужно подумать о том, не раскроют ли в будущем твой, а с ним и мой блеф. Слуги шепчутся, и многие смогут подтвердить, что ты в момент болезни отдыхаешь, устроившись почти на улице. А вот если любому мужчине намекнуть, что подобное недомогание не заразно и настигает только женщин, никто и слова не скажет. Дело в том, что мы боимся этих ваших дней, не обижайся на правду.

— Я поняла тебя, вредный ты трусишка. Откровенность спасает нас от дальнейших вопросов и обосновывает мой отпуск посреди первого периода составления обязательных договоров.

— Он был огорчен твоим сегодняшним отсутствием. Первым спросил и не особо желал общаться с парнями, — дерзкая усмешка на лице принца казалась мне зловредной, почти пугающей.

— Мне должно быть все равно, — покачала я головой, но поняла, что сердце забилось, как после долгого бега.

— Знаешь, я назначил тебя в его оппоненты в надежде, что ты сможешь отыскать в нем недостатки, и тебя отпустит эта влюбленность. Противопоставляя себя кому-то, кто ранее казался необычайно притягательным, мы быстрее сбрасываем оковы очарования.

— Ты заметил? — я тяжко вздохнула и посмотрела на него. — Думала, я быстро захлопнула