— Сперва тебе придется посоперничать за него с Кристаль. Но, думаю, для будущего родственника Грольдон отыщет и выкупит у других королей пару копий. Разведка не может работать только на основании словесных описаний. А лица королей и членов их семей стоит помнить. Может, по подробному портрету наследники выберут себе пару, основываясь на внешней привлекательности. Не думаю, что сразу все успели выкинуть их из своих архивов.

— Логично. Спасибо еще раз, — снова вернув внимание статуэткам, он погладил каждую, кроме отца.

— Если хочешь, я уберу его и оставлю только детей и маму. Без короля будет даже уютнее. В душевном плане, конечно.

— Нет, мне нужно помнить не только о хорошем, но и о плохом. Чтобы не стать таким, каким был он, перед глазами должно быть напоминание. Пусть остается, где стоит. Ты верно подметила, отец нас не допускал к себе, тогда как мама была рядом постоянно. А мы были рядом с ней, но не с королем.

— Кристаль мне рассказывала о вашей семье, и когда я получила портрет, образ стеклу передался легко, — сообщила я, тяжко вздохнув.

Не хотелось мне своим подарком расстраивать того, кого люблю. Но он был прав. Вычеркнув отца, я не изменю ничего в его прошлом.

— А для Кристаль такое… — с надеждой спросил он.

И мне польстил его вопрос. Он показывал мне, что Альян не рассматривает мысль, что может отдать свой подарок любимой сестренке.

— Ей подарит подобную поделку ее наглый ухажер. Возможно, уже сегодня вечером за ужином.

— Значит, изначально ты сразу принялась за изготовление сразу двух экспозиций. Для меня и для нее, — рассмеялся бывший принц. — Еще раз спасибо за твою доброту и проявленное участие.

— Ты помог мне в момент моей душевной слабости. Я увязла в непонимании ситуации, и от навалившегося на меня прошлого я сходила с ума. Ты видел мои слезы, а я не плачу по пустякам. Такое сопереживание — благородный поступок, — сказала я, поглядев на едва тронутые румянцем щеки Альяна. — А я тебя так и не отблагодарила за поддержку. Считай, что мой подарок сейчас перед тобой.

— Но я действовал не ради чего-то подобного. Я хотел облегчить твою боль и направить мысли на созидание. Постепенно все сложилось и без посторонней помощи. Ты бы сама поняла, кто прав, а кто просто воспользовался ситуацией, получил что желал, обманув чужие надежды, — он пожал плечами и улыбнулся мне с нежностью и теплотой.

— Именно в моей слабости я и вижу свою промашку. Для меня подобное не характерно. Я всегда старалась думать головой, а не пропускать через сердце. Видимо, я все еще недостаточно выросла.

— Никто не может вырасти настолько, чтобы отключить полностью все чувства, — возразил Альян. — Ты не одна из обычных леди, которых я повидал множество за свою жизнь, как во дворце, так и пока путешествовал. Я восхищаюсь твоими силой духа и умением адаптироваться… И я полюбил тебя.

— Меня? — обескуражено переспросила я, не понимая, как разговор от моих ошибок свернул на его признание в любви.

Сердце забилось от восторга, но я боялась поверить в его слова.

— Именно. Я тебя люблю, — уверенно кивнул головой Альян. — Я уже говорил с Зефтом, и он признался, что они с Рольфом меня примут третьим супругом. Конечно, если ты ответишь на мои чувства. Готов ухаживать за тобой, оказывать знаки внимания и ждать столько, сколько нужно.

Улыбнувшись, я отпустила сомнения. Мои милые и заботливые супруги никогда не перестанут меня удивлять.

— Нет смысла в ожидании. Ответные чувства у меня в душе зародились уже некоторое время назад. Но, увы, при всей моей решительности в делах финансовых, я трусишка в душевных аспектах. Созналась мужьям, попросив у них помощи, однако, дальше не продвинулась ни на шаг.

— Значит, тот разговор со вторым твоим мужем был только его решением? — склонив голову к плечу, спросил Альян, посматривая в мою сторону с надеждой и облегчением.

— Я даже не подозревала о нем! — возмутилась я. — Эти тихушники спелись настолько, что порой я задумываюсь, не пора ли оборудовать тайное убежище от них. Чувствую, стоит мне забеременеть, и мои мужья сведут меня с ума своей заботой, запихнув в некий безопасный кокон.

Удивленно покачав головой, Альян робко прикоснулся к моей руке, нежно погладив пальцы.

Может, кого-то признания во взаимной любви и подталкивали бы в объятия друг друга, воспламенив, но мы так и остались прежними. Робкой леди и мужчиной, что отвык вести себя, как принц, которому было дозволено буквально все. Да и было ли когда-то у него столько свободы?

— Если ты не против, то мы можем встречаться вечерами в наших покоях за совместным ужином. Тебе нужно познакомиться с нами в более близкой обстановке до того, как мы решимся пойти в храм. Мы не такие зажатые и правильные, как могло показаться со стороны.

— В собственных чувствах я уверен полностью, и готов пойти в Храм и принести клятвы хоть сегодня. Но если ты желаешь, то я буду приходить сюда. Уже сегодня вместе с Кристаль, если ты не против.

— Альян, можно я дам тебе один маленький совет личного характера?

Он кивнул и посмотрел на меня с ожиданием. Мои слова для него были важны, и это льстило.

— Отпускай сестру на время наших ужинов к Грольдону. Пусть и у них будет время познакомиться и привыкнуть быть вместе. А для нее подобное времяпрепровождение позволит вспомнить, как быть принцессой рядом с будущем королем.

— Но у него же вечера редко свободны. Ты предлагаешь позволить всем увидеть в ней будущую королеву Саравии? Официальные ужины, даже если они происходят в вольной Эльфаре, это все еще мероприятия, проходящие по протоколу.

— А разве твоя сестра сомневается в своем выборе? Если нет, то почему бы им не пожениться до возвращения в Саравию? Принцу, у которого есть еще и сестра, подобное поспешное решение простят, а вот объявленному наследнику престола — уже нет. Позволь им хоть сейчас быть свободными от жестких рамок этикета. Впереди, кроме Эльфары, еще две страны. Это их собственное счастливое время, пусть и с поправкой на вечные визиты вежливости по музеям, местам боевой славы и королевским ужинам.

Кивнув, Альян не стал отрицать трезвость моих суждений.