А она… она будто знала, что я приду.

В простом бежевом платье с распущенными волосами стояла у окна, нервно сжимая в руках белый платочек. Взгляд – как у испуганной лани, на щеках – нежный румянец.

Я залюбовался.

Да что врать, я любовался ей каждую секунду с момента нашего знакомства. Будь то встреча в аудитории или бой среди полчищ подземных тварей. Я любовался ей, потому что она была прекрасна, и потому что она была моя.

– Рик, – прошептала она, когда я подошел ближе.

Ее тепло пленило. Хотелось прижать к себе и никогда не отпускать.

– Велена…

– Погоди, не перебивай, – она с трудом вдохнула и, закусив губы, взволнованно уставилась на меня. Будто силами собиралась.

Я тоже собирался.

– Я должен тебе кое-что сказать.

– Я тоже…

А дальше получилось синхронно. Мы просто одновременно вдохнули и произнесли:

– Я тебя люблю.

И никогда прежде у меня не было ощущения настолько правильных слов.

Я поцеловал ее, а Велена дрожа всем телом прильнула ко мне и ответила.

Стоит ли говорить, что в этот момент все мои силы ушли на то, чтобы держать себя в руках, а не поступить, как древний человек – закинуть ее на плечо и утащить в свое логово?

Спустя десять бесконечно сладких секунд, Велена прижала ладони к своим пылающим щекам и отступила на шаг. Во взгляде смятение, грудь тяжело вздымалась в такт сбившемуся дыханию.

Я и сам дышал, как загнанная лошадь.

– Наверное я сошла с ума, – теперь она приложила ладонь ко лбу.

– Не ты одна.

– Ты не понимаешь, Рик. Все так сложно. У меня же муж, сын…

При упоминании мужа у меня кольнуло.

– Ты собираешься возвращаться в свой мир?

– Нет, – ответила она без малейших колебаний.

– Значит, нет никакого мужа. Он остался там, в прошлом. Где ему самое место.

Велена смущенно улыбнулась:

– А Захар?

– А что с ним не так? – я ответил вопросом на вопрос, – мальчишка, как мальчишка. Мы найдем с ним общий язык.

– Уверен?

– Конечно.

– А если не найдете?

– Найдем, найдем, – раздался тоненький голосок откуда-то из-под кровати, услышав который мы оба вздрогнули.

– Захар! – охнула Велена, покраснев до кончиков волос, – что ты здесь делаешь?!

– Сижу, – просто ответил он и вылез из своего укрытия.

Я усмехнулся. Он напоминал мне меня же в детстве. Я тоже всюду совал свой нос и доводил родителей, появляясь в самое неудобное время и в самых неожиданных местах.

– Ну раз ты все слышал, то давай вместе решать, как быть дальше. Я люблю твою маму, твоя мама любит меня, и мы хотим быть вместе. Ты не против?

Пацан важно надулся и кивнул с максимальной серьезностью:

– Не против. Ты ведь маму не обидишь?

– Никогда.

– Не бросишь?

– Ни за что.

– А со мной будешь дружить?

– С огромным удовольствием, – я протянул ему руку, и Захар ее чинно пожал.

– Вот и договорились. А теперь, – я обернулся к Велене, которая, казалось, вот-вот пустит восторженную слезу, – предлагаю отметить это событие и попытаться отвоевать в столовой что-нибудь вкусное.

– Ура! – радостно воскликнул Захар и первый побежал к двери, а мы с Вел, взявшись за руки, отправились следом за ним.

Нам, и правда, есть, что отмечать. Поводов предостаточно.

В столовой уже было полно народу. Столы расставили особым образом и празднично накрыли. Во главе сидел ректор Моррис, а рядом с ним ЛИСа.

– Я никак не привыкну, что она теперь… живая, – шепотом произнесла Велена.

– Не ты одна, – хмыкнул я, – все немного в шоке.

Немного – это мягко сказано.

Когда во время боя рыженькая девица сновала среди толпы, появляясь то тут, то там, никто и подумать не мог, что это душа Академии обрела физическую оболочку и стала свободной.

И я был за нее искренне рад.

Глава 17. Магистр Велена

Мы с Риком разместились рядом с Алей и Рейвом, чуть дальше сидели Честер с Баженой, Маша и Даша со своими деканами. Наверное, впервые, преподаватели Академии праздновали что-то вместе с адептами. Но, учитывая их заслуги в бою, студенты имели не меньшее право сидеть с нами за этим чудесным столом.

Когда все устроились, Моррис поднял бокал с фруктовым напитком и произнес:

– Поздравляю всех с нашей победой! Конечно, это победа империи, но прежде всего наша. Отдельно хочу поблагодарить новых магистров Академии: Альмиру, Бажену, Марию, Дарью и Велену. Без вас ничего не вышло бы. Это факт.

Мы закивали по очереди.

– Надеюсь, вы останетесь работать у нас?

Кивки повторились, и Моррис довольно продолжил:

– Нам многое еще предстоит доработать, поставить охрану для камней с предсказаниями и прочее. Но, в целом, мы имеем полное право на недолгий отдых. Думаю, месяца будет достаточно.

Все радостно начали соглашаться. Адепты были довольны, что получили внеплановые каникулы, преподаватели – что заработали передышку.

– Также представляю вам нашего нового декана – ЛИСу. Она будет набирать преподавателей и студентов на факультет боевого строительства.

– Факультет нужный и важный. Укрепления, траншеи, окопы… Все это раньше было на совести разных факультетов и размазано по ним. Теперь мы этим займемся вплотную, – сообщила уже сама ЛИСа.

– Ну и приятные новости! – Морис слегка повысил голос. – Я получил прошение на заключение брака между: магистрами Альмирой и Рейвом, Честером и Баженой, Марией и Пайтоном, Дашей и Хантом и с радостью готов…

Внезапно Рик подскочил и произнес:

– И между Веленой и Уорриком!

Затем посмотрел на меня – чуть виновато, с вопросом. Я с улыбкой поддакнула. Он усмехнулся и с облегчением сел.

– Принимается, – провозгласил Моррис. – В таком случае, приглашаю всех завтра на церемонию торжественного бракосочетания. Я имею право заключать брачные союзы по приказу императора. Ну а теперь всем «ура»!

Мы выпили, вкусно поели, а затем танцевали до ночи. То парами, то сольно. То мы с попаданками собирались в круг и демонстрировали латину – оказывается, все мы немного учились бальным танцам. То ламбаду отплясывали «паровозиком». Боже! Я уже так давно не веселилась с подобным куражом и азартом!

Наверное, лет двадцать, если не больше…

Когда мы с попаданками надолго «зависали» друг с другом, счастливые женихи напоминали о себе. Оттягивали за руки и приглашали на медляки.

А потом мы с девушками вновь куражились от души. В какой-то момент к нам присоединилась и ЛИСа.

В общем, к себе я пришла едва живая от усталости, но жутко счастливая.

Я, кажется, уже и забыла, что такое счастье без оговорок. Когда над тобой дамокловым мечом не висят