Внезапно рядом со мной оказался Уоррик.

– Велена, – услышала я сквозь своего робота. – Я хочу, чтобы ты знала. Я очень счастлив, что мы встретились. Я люблю тебя!

Он повторил свое заклинание и рванул прямо на тварей.

Я вскрикнула, дернулась за своим магом. Полчища гадов метнулись в атаку… И…

оказались сметены с тыла.

Со всех сторон наступало имперское войско.

– Мальчик! Тут мальчик! Спасите его! – вдруг вонзился в уши истошный визг. Я понятия не имела – кто закричал, и вообще в себе ли он. Может спятил. А может речь об адепте, еще одном пострадавшем на вершине горы. Да мало ли…

Но почему-то в голове зазвенело: «Заха-ар!»

Глава 14. Магистр Уоррик

Имперские войска пришли как нельзя вовремя. Мы сделали все, что могли, все, что было в наших силах. И этих самых сил оставалось совсем немного. Я чувствовал, что мой резерв опустошен больше чем на две трети. У остальных было так же. А те, кто слабее и вовсе, уже высадили все под чистую и сражались тем, что попадалось под руку.

Мы бы не продержались и часа. Задержись они еще хоть ненадолго, и порождения тьмы смели бы нас и устремились вглубь страны.

Вокруг кромешный ад и месиво. Крики, вспышки, треск разрядов и клекот тварей, нескончаемым потоком рвущихся из-под земли. Их черная кровь была повсюду и, к огромному сожалению, кое-где ее разбавляла наша, красная.

Я видел, как пали некоторые преподаватели. Видел адептов, молодых и еще практически не знавших жизни, но уже распрощавшихся с ней. Видел стеклянные глаза, устремленные в свинцовое небо, распростертое над нашими головами.

Эти образы намертво выжигались в памяти и навсегда останутся со мной. Но надо идти дальше, бой еще не окончен.

Пока шла перегруппировка и свежие имперские силы оттесняли неприятеля от измученных бойцов академии, мы продолжали прикрывать раненых и тех, кто пытался им помочь. Нужно было забрать каждого!

– Тут мальчик! – раздался чей-то крик, – спасите его!

Какой, к чертовой матери, мальчик?!

Всех мальчиков, девочек, бабушек, дедушек – вывезли из города. Остались только те, что задержались на полигоне, и все они в данный момент находились за нашими спинами, внутри кольца, держащего оборону от черных тварей.

Я все же обернулся в ту сторону, откуда исходил крик, но толком ничего не рассмотрел, только заметил, как в дом за пределами нашего кольца шмыгнул кто-то мелкий.

Кто-то, на ком была ярко-зеленая футболка с полосатыми рукавами.

По спине прошла волна холодно пота.

Такую в нашем мире я видел только раз… на Захаре.

Я оглянулся, ища взглядом Валену, сражающуюся вместе с другими защитниками. Это было нетрудно – ее броня отличалась от остальных.

Даже на расстоянии я ощущал ее растерянность. Она будто услышала что-то, почувствовала…

Черная тварь налетела на нее сзади, повалив на землю и опутав щупальцами, но на помощь тут же пришли те, кто рядом. Они помогли Велене подняться, но она даже не обратила внимания, шальным взглядом водя по сторонам. Будто искала кого-то.

Она не переживет, если с сыном что-то случится…

Спустя миг я уж мчался к полуразрушенному зданию, на ходу перескакивая через запалы и отбиваясь от щупалец, тянувшихся со всех сторон.

– Магистр Уоррик! – донеслось мне в спину.

Я даже не обернулся. Вместо этого ударил перед собой, выжигая путь и возводя по обе стороны от себя невидимые стены. По этому туннелю домчался до темного провала, в котором когда-то была дверь, и заскочил внутрь. Твари ринулись следом, но я закрыл за собой проход не только силовым полем, но и обманной стеной.

Злой клекот утих, а потом – и вовсе сместился – врагов отвлекли.

Я же отправился вглубь здания.

– Захар, – шепотом.

В ответ тишина.

– Захар! – чуть громче.

Шум боя на улице не давал возможности нормально прислушаться. Снаружи что-то постоянно гремело, взрывалось, кто-то кричал и поверх всего этого раздавался несмолкаемый вой подземных монстров.

Звать в полную силу неосмотрительно – можно привлечь не только Захара, но и тех, кто за ним охотился.

Осторожно, стараясь ничего не задевать на своем пути, я крался дальше, заглядывая в помещения. Везде царил беспорядок, щедро сдобренный черной копотью. Было видно, что люди собирались второпях, выгребая из шкафов самое ценное.

Где-то дальше мне почудился шорох.

– Захар? – снова позвал я и отправился туда.

В конце длинного узкого коридора меня ждала лестница, уводящая на второй этаж.

Подняв взгляд, я увидел, как на верхней ступени хлюпнул и свился в кольцо черный хвост.

Уже во весь голос я гаркнул:

– Захар! – и услышав сдавленное мычание наверху, бросился туда.

Когда я ворвался в комнату, раньше кому-то служившую детской, пацана уже почти полностью окутало черными нитями, тянущимися от подрагивающего полужидкого червя, корчившегося на полу.

Я ударил, что есть мочи, одним движением перерубая все эти отростки. Вторым ударом добил чудовище, которое начало вопить тонким голосом, похожим на поросячий визг. Потом упал на колени рядом с Захаром и принялся сдирать с него живую, сочащуюся черной жижей, паутину.

– Захар!

Он таращился на меня и едва дышал от страха.

– Ты цел?

– Це…цел, – заикаясь, ответил мальчишка.

К счастью, одежда была на нем плотная, и черные нити не успели причинить вреда, хотя и оставили сальные обуглившиеся пятна на вещах.

– Уходим.

Было некогда задавать вопросы и проводить воспитательные беседы, потому что по крыше над нашими головами звонко цокали чьи-то когти.

Все потом, главное выбраться живыми.

– Вставай, – я протянул ему руку и рывком поднял на ноги, – от меня ни на шаг. И ни звука!

На цыпочках мы начали красться обратно. Однако стоило добраться до лестницы, как стало ясно, что этим путем не уйти. Внизу уже копошились и пищали твари.

Указав взглядом, я отправил Захара обратно в комнату. Очутившись внутри, я приложил палец к губам, требуя тишины и беспрекословного подчинения. Потом беззвучно закрыл дверь, переступил через останки червя и стащил с кровати простынь. Еще несколько взял с полки и принялся связывать их между собой.

Захару не надо было объяснять, что делать. Он забрался на подоконник, и ждал, когда я подам конец самодельной лианы:

– Я спущу тебя, потом спущусь сам. Не отходи от дома.

Он кивнул и стал аккуратно спускаться, а я постепенно травил вниз простынь, пока пацан не оказался на земле. Потом, привязал свой конец к тяжелой кровати и начал спускаться сам, но в какой-то момент крепление не выдержало и кровать с диким скрипом поехала к окну.

Я дернулся и едва