Нас обнаружили.

Я спрыгнул вниз, схватил парня за руку и дернул за собой:

– Бежим!

И мы понеслись.

Перескакивая через завалы, лавируя между домов, уворачиваясь от монстров, рвущихся из всех щелей.

Я уже не отбивался от них, не пытался раскидать или причинить вред. Все силы уходили на то, чтобы держать над нами защитное поле, чтобы вред не причинили нам самим.

Спустя несколько бесконечно долгих минут бешеной погони, мы вывернули на площадь, с которой доносились звуки боя.

И тут же навстречу устремились воины. Кто-то накрыл нас щитом, остальные ринулись наперерез преследовавшей нас орде тварей.

Едва мы с Захаром влетели за живое заграждение, как он оказался в объятиях перепуганной матери:

– Захар, – он хватала его за плечи, за щеки, за руки, – ты цел? Не ранен.

– Все хорошо, мам.

– Как ты оказался здесь? Мы же оставили тебя в академии.

– Я хотел помочь, – сказал он и заревел во весь голос.

Велена обняла его. Прижала к себе дрожащее тело сына и зажмурилась, с трудом втягивая воздух.

Потом посмотрела на меня и сипло произнесла:

– Спасибо.

Глава 15. Магистр Велена

Тварей добивали долго, упорно и чудилось – их полчища, моря… океаны…

Нас поместили в большие экипажи, вроде тех, в которых мы прибыли из Академии. Там нас осматривали медики, оказывали помощь раненым, парочки обнимались, радуясь, что выжили, остальные же просто передыхали.

Мы с Риком и Захаром сидели втроем, фактически – в трехместном купе и потихоньку приходили в себя.

Далеко, за окнами гремело сражение. И я вдруг вспомнила про Марию. Она оставалась на смотровой башне и, казалось бы, не подавала никаких знаков. Я даже начала слегка беспокоиться. Поэтому отправила ей сообщение: «Маша? Ты в порядке?»

«Слежу за тучами» – прилетело в ответ, – «И отправляю информацию Моррису».

«Мы же уничтожили черные тучи?»

Я аж вздрогнула и показала переписку Рику.

«Те, что были тут – уничтожили. Остальные внезапно остановились, как прибитые, а затем потянулись…»

«Сюда?»

«Да… И они уже довольно близко… Практически над полем сражения» – отозвалась Маша.

«Но мы же заделали бреши в пространстве…» – уточнила я в полной растерянности.

Словно ответом на мой вопрос множество проявителей взвились в небо. Но бреши не обнаружили. Только какие-то странные сероватые следы, похожие на «царапки» от чьих-то когтей.

Неожиданно я услышала в голове.

– Все сюда! На гору! – это была ЛИСа.

Я посмотрела на Захара. После пережитого ужаса, совсем не хотелось бы повторения.

Сын без слов потупился и ответил на невысказанный вопрос:

– Буду тут, нос не высуну из экипажа.

– Обещаешь? – сурово спросил Рик. – А то мама чуть с ума не сошла. Нельзя ее опять так волновать! Маму надо беречь и лелеять!

– Обещаю! – произнес сын, глядя на нас обоих по очереди.

Мы с Риком метнулись из экипажа. Дорогу к горе уже отлично расчистили, хотя и пришлось шагать по телам. Слава богу, не наших соратников. Погибших в бою магов уже унесли.

Здесь оставались лишь тела тварей.

Наши экипажи неожиданным образом обнаружились прямо у подножья горы и оставались такими, как я их придумала – с когтями-лапами, чтобы карабкаться.

Академическая армия – все, кто остался цел и относительно невредим – погрузились в них – и в считанные минуту транспорт резво поднялся на гору.

Там стояла та самая девушка – рыжая, веснушчатая и… Знакомая.

– Ну? Давайте! Поднажмем для победы! – произнесла она голосом, которым… ЛИСа общалась с нами телепатически.

ЛИСа! Конечно же, это она! Таинственная спасительница и помощница!

Мы освободили ее физическое воплощение в схватке с теми темными тварями!

Вот, что означал ее возглас: «Свободна!»

Тем временем, ЛИСа вскинула руки к небу, и из них полился поток… энергии, от которого вдруг стало тепло и хорошо, как-то комфортно…

«Следы когтей» начали исчезать. Я видела, что остальные присутствующие как-то отдают ЛИСе часть своей магии. Она исходила из нас всех – эдакие волны силы, от которых пространство словно бы колыхалось. У кого-то резерва оставалось совсем мало, у кого-то – чуть больше. Но общий кокон энергии или магии вибрировал в воздухе и вместе с потоками из рук ЛИСы уходил в небо туманными струями.

Когда гадкие следы исчезли совсем, Маша крикнула всем по громкой связи из фанти:

– Тучи пропали! Мы закрыли все ходы к нам! И древнее зло заперто в своем мире.

– Заперто. Но не уничтожено полностью, – заметил Моррис.

– А это всегда было так, – обернулась к нему ЛИСа. – Поэтому и нужна Академия, адепты и те древние камни…

 Глава 16. Магистр Уоррик

В прибрежном городе мы пробыли еще три дня. Они ушли, как на восстановление наших сил, так и на восстановление самого города.

Агата было не так много, чтобы за один заход смыть всю черноту, поэтому приходилось трижды подзаряжать воду. К счастью, совместно с имперскими магами и зарядка, и очищение шли гораздо быстрее.

Весьма кстати пришелся дар Велены. Благодаря ему были расчищены завалы, возведены обрушившиеся стены и разглажены раскуроченные мостовые.

Захар тоже порадовал – ходил за ней хвостиком и никуда не лез, всеми силами стараясь не отвлекать мать от работы.

Однако не обошлось и без тяжелых моментов.

Наскоро организованные лазареты были полны раненых. Здесь были те, кто получил увечья в бою, те, кого коснулся черный дождь, те, кто обнулил свой резерв и не мог даже встать без посторонней помощи.

Кого-то пришлось хоронить. В основном наших, из академии. Тех самых защитников, которые стояли до конца в неравном бою.

В последний путь их отправляли с почестями, и сам Император произносил прощальное слово над их могилами. На протяжение всей церемонии у меня ком в горле стоял. Я знал каждого из них – преподавателей, двое из которых были с моего факультета, адептов, которых сам лично гонял на зачетах и в шутку называл бездарями. Увы, никого из них уже было не вернуть.

Потом настало время собираться в обратный путь.

Усталые, довольные и в то же время грустные люди грузились в экипажи и отправлялись в Академию.

Я все хотел поговорить с Веленой, но не мог найти удобного момента. Когда все вокруг трудятся на общее благо, как-то не до разговоров о личном. Да и усталость была такая, что к вечеру все падали с ног. Вдобавок не было никакой возможности остаться наедине.

Поэтому я ждал, когда мы вернемся в Академию, и как только мы