«На новом месте приснись жених невесте», — с коротким смешком подумала она.

Жених вчера и приснился, и явился. Интересно, если бы Николь всё-таки смогла до него дотянулась, что бы сделала?..

Часы на прикроватной тумбочке показывали без четверти десять. Николь редко вставало позже восьми. Но, раз никто её не будил, то и славно.

Пройдя в ванную, она встала под горячий душ и через несколько секунд с наслаждением почувствовала, как кровь быстрее побежала по венам. По расчётам Николь, семейство Стрегонэ должно уже собраться на «стрелку» с «любимым» дядюшкой. Значит, дом необитаем и практически безопасен.

— Доброе утро, — поздоровалась Николь с девушкой в розовой униформе.

Это с ней они вчера встречались на пляже, когда вытаскивали младшую Стрегонэ из воды.

Та в ответ дружелюбно улыбнулась:

— Как спаслось на новом месте?

— Отлично. Матрас что надо.

— Ты проспала. Завтрак обычно в восемь, обед — в два, — оповестила девушка. — Но, если хочешь, я могу угостить тебя чаем?

— Буду благодарна за угощение.

— По счастью, у меня остались лимонные пирожные. Любишь?

— Обожаю. Я Николь. А ты?..

— Паула.

Кухня произвела двоякое впечатление. Ей не хватало уюта. Царство современных лаконичных пластиково-металлических конструкций казалось скучным. Зато чистота вокруг царила идеальная: нигде ни пылинки, ни соринки.

— Угощайся! — пододвинула Паула тарелку с пирожными. — Чай зелёный, с бергамотом. Надеюсь, любишь?

— Сахара не нужно, спасибо.

— Добавлять сахар в зелёный чай — извращение, — согласилась Паула.

— Хозяева ненароком не нагрянут, вернувшись?

— Думаю, раньше, чем через полчаса, их ждать не стоит. Есть ещё немного времени, чтобы подышать спокойно.

— Много прислуги живет в доме? — поинтересовалась Николь.

— Постоянно — я и Нестор. Он выполняет работу по уходу за помещениями. Если вдруг с техникой что-то пойдёт не так. Ну, там, у крана резьбу сорвёт и всё такое прочее. К нему можно обращаться в любое время. Человек он хороший и мастер классный. Выходные у него среда и воскресенье, если нет специальных указаний. А в мои обязанности входит приглядывать за Антонеллой. Помимо меня и Нестора на вилле ещё живёт Луиджо Росси. Он начальник охраны. Остальных охранников я и не знаю, они часто меняются. А кухарка Марта и горничные Хулиа приходят и уходят в рабочие часы, с девяти до четырёх, за исключением субботы и воскресенья.

— Как ты управляешься целыми днями с этой девочкой, одна?

— Да я не одна. Её частенько в город к специалистам возят. И медсестра приходит. К тому же девочка она хорошая, послушная и тихая. Вчера на неё что-то нашло, но такое случается редко. Спасибо, кстати, что помогла. Если бы хозяйка прознала, что Антонелла от меня улизнула, лишила бы премии. А то бы и вовсе уволила, а я место очень дорожу.

— Что с девочкой?.. Аутизм?

— Что-то вроде того. Марта — она дольше всех служит здесь, говорила, что раньше Антонелла не была такой. То ли напугало её что-то, то ли расстроило? Вот с тех и ходит сама не своя. Но она всё равно осталась доброй.

— Не похожа на своих братьев?

Заметив растерянность, едва ли не испуг, промелькнувший на лице Паулы, Николь пожалела, что спросила.

— Я с её братьями мало общаюсь, — отвела глаза Паула. — Мы и не пересекаемся почти.

Прикончив второе пирожное, Николь отодвинула пустую тарелку.

— Оставь, — махнула рукой Паула. — Я в посудомойку потом закину.

— Да что тут грузить? Руками сполосну. Делов-то?..

Со стороны подъездной аллеи раздалось урчание мотора и шуршание шин. Николь поспешила к окну как раз вовремя, чтобы увидеть, как машина, качнувшись, словно корабль на большой волне, останавливается у входа.

Двери авто распахнулись, выпуская семейство Стрегонэ под ослепительно-яркие лучи солнца. Глаза их скрывались за солнцезащитными очками. Все выглядели очень ярко в классических светлых костюмах.

И снова — то чувство, будто находишься в павильоне для съёмки фильмов, а не в реальной жизни.

Фэйро резко отличался от остальных сородичей. Джастина, Дианджело, Карло — все блондины, и лишь младшего Стрегонэ природа одарила тёмно-каштановыми волосами.

Если бы Николь видела братьев впервые, решила бы, что старший брат — это Фэйро. Брюнет был почти на голову выше блондинчика и шире в плечах. Дианджело смотрелся на его фоне сорванным цветочком.

Вид у наследника был потискано-потасканный. Лицо не просто бледное, а совсем бескровное. Светлый костюм лишь добавлял болезненности общему виду. Улыбка наследника походила на трещину, зато золотистые волосы и глаза лихорадочно блестели.

— Как видите, не стоило так трястись. Ничего особенного не случилось, — донёсся до Николь его мелодичный, насмешливый голов. — Самим-то не надоело до усрачки бояться дядюшку? Как идиоты…

— Идиот тут только один, — рубанул Фэйро. — И это — ты.

Диандджело продолжал разглагольствовать, будто не слыша:

— Суд, в очередной раз, признал завещание отца действительным. А дальше дядюшка может разгуливать с какой угодно мордой — я тут главный! Так что, можете отсосать у меня по очереди. Ты первый, братишка, — хлопнул Дианджело скривившегося от отвращения Фейро по плечу, и направился к дому.

Где нос к носу столкнулся с Николь.

— Ты ещё кто? — окинул он её взглядом.

Губы его растянулись в очередной улыбке:

— Откуда такой десерт?.. Чей подарок?

— Николь Джанси. Из нижнего Энда. Мамин, — ответил Фэйро на все три вопроса перед тем как, протиснувшись между ними, скрыться в глубине дома.

Наследник, доковыляв до ближайшего кресла, откинул голову и устало прикрыл глаза.

— Свали или сядь, Николь Джанси, — процедил блондинчик. — Только не маячь перед глазами.

Как она может маячить перед закрытыми глазами этого клоуна? Разумнее и легче, конечно же, свалить, но интереснее — остаться.

Николь пригласили в дом для того, чтобы заарканить этого парня? Плохо, конечно, что он не вызывает в ней и тени симпатии, а она у него — хотя бы искорки интереса, но будем работать с тем, что есть.

Применить чары? Во-первых, её дар после инициации чудит, как китайская лампочка, собирающаяся то ли перегореть, то ли взорваться. А, во-вторых, иногда хочется испытать себя по-настоящему. Использование чар при обольщении парней тоже самое, что секретные пароли при прохождении компьютерной игры — гарантируют победу, но лишают удовольствия.

Тут Николь заметила, что Дианджело смотрит на неё, щурясь от света.

— До смерти скучно, — капризно протянул он, словно прочитал её мысли и согласился с ними.

Затем демонстративно положил ноги в пыльных ботинках на безупречно чистый кофейный столик своей матери.

Николь-то что? Николь всё равно. Это не её дом. Не её комната и не её столик. Ей плевать