— Если он не закончит в ближайшие пять минут, я сама превращусь в субпространственную аномалию, — прошипела я.

Элара, напротив, упрямо конспектировала все подряд, даже вздохи магистра. Иногда она бросала на меня строгие взгляды, явно пытаясь заставить слушать, но мои котики были гораздо интереснее.

Далее шла «История древних родов». И тут нас ждала полная противоположность. Баронесса Изольда выглядела как актриса, сбежавшая со сцены прямо в аудиторию. Высокая, в бархатном платье цвета красного вина, с кольцами на каждом пальце, она металась по залу, размахивая руками, и рассказывала о взлетах и падениях великих семей с таким пафосом, что стены дрожали от ее голоса.

— Род Валериан — наидревнейший род! — произнесла она, поднимая руку к потолку для большего эффекта. — Их кровь связана с Первым пламенем, давшим жизнь всем расам в нашем мире! Они — наследники первых истинных драконов! Самый древний род даже среди драконов. По древности с ними пытаются конкурировать только фон Хессы, — добавила она уже с трагическим вздохом. — И не только в этой сфере. Фон Хессы всегда были сильны и амбициозны, но… — пауза, взгляд в зал, — вечно оставались в тени Валерианов.

Студенты переглядывались, кто-то шепнул «Мариус», и сразу стало ясно, что фамилия фон Хесс давно у всех на слуху. Взгляды всех присутствующих почти одновременно скользнули к Мариусу. Даже я, хотя старалась держаться нейтрально, поймала себя на том, что тоже уставилась на него. Его серебристые волосы мерцали в свете зачарованных канделябров, выражение лица оставалось непроницаемым.

Но шепотки в аудитории становились все громче:

— Фон Хесс опять в сравнении с Валерианами…

— Его отец, говорят, собирает сторонников. Хочет, чтобы сын превзошел самого Кайдена.

— А слышали историю, после которой Мариуса на год отослали из столицы? Он тогда сцепился с младшей ветвью рода Валерианов, и…

— Тсс, не говори так громко!

Я слышала эти обрывки и чувствовала, как воздух густеет от скрытого напряжения. Кто-то переглядывался, кто-то прятал улыбки, кто-то вовсю делился сплетнями.

Сам Мариус сидел идеально прямо, глядя перед собой так, будто ничего вокруг не происходило. Ни один мускул не дрогнул. Только его пальцы, сжимавшие перо, побелели от напряжения. В этом невозмутимом облике угадывалась ярость, тщательно скрытая за аристократическим самообладанием.

Баронесса Изольда, кажется, вовсе не замечала нарастающего гула. Она, увлеченная собственной речью, продолжала:

— Фон Хессы всегда стремились к величию! Но судьба снова и снова сталкивала их с еще более могущественным соперником. Две линии, переплетенные веками соперничества!

Мое сердце стучало все быстрее. Я украдкой глянула на Элару — та нервно теребила край свитка. Лео же прищурился, внимательно наблюдая за Мариусом.

— Смотри, сейчас перо переломит, — прошептал Лео мне под руку.

И в этот момент я поняла, что впервые вижу в Мариусе не только заносчивого сноба, но и что-то другое — человека или эльфа, привыкшего к бесконечному сравнению, давлению и ожиданиям.

Правда, его холодный взгляд, скользнувший по нам через минуту, быстро стер у меня всякое сочувствие. В нем было все то же презрение, превосходство и уверенность, что мир должен склоняться перед ним.

Так что очень быстро мои мысли перескочили на мою личную катастрофу. Изольда говорила о лорде Кайдене с таким придыханием, будто он не просто ректор, а божество в отпуске. И я, похоже, совершила святотатство вселенского масштаба, облив это божество горячим напитком.

Но настоящая катастрофа ждала меня на «Основах элементальной манипуляции». Занятие проходило в лаборатории с рядами столов, защищенных мерцающим полем. Воздух пах медью и озоном, а на каждом месте стояла медная чаша с водой. Профессор Флин, крепкий мужчина с обожженными бровями и руками, испещренными ожогами, вышел вперед и хлопнул в ладоши.

— Цель урока проста, — произнес он громко и уверенно. — Освоить базовый контроль над теплом. Сконцентрируйтесь и передайте частичку маны воде, чтобы нагреть ее.

Студенты оживились. В воздухе сразу зашуршали реплики:

— Легкотня!

— Смотри и учись.

— Я уже года два дома чай так кипячу.

Я видела, как Элара осторожно положила руки на чашу. Вода зашипела, и над ней поднялся легкий пар с ароматом ромашки. Лео, нахмурившись, заставил воду равномерно согреться, будто только что налили из чайника. Мариус просто щелкнул пальцами, и его вода мгновенно испарилась.

— Фон Хесс, — обратил на него внимание профессор. — Я что сказал? Нагреть, не испарить.

— Задание уровня детского сада, — лениво пожал плечами тот. — Достаточно капли силы, чтобы мгновенно вскипятить воду. Если только речь не идет о всяких пустышках, кому и просто поднять температуру на пару градусов величайшее достижение.

Его насмешливый взгляд скользнул в нашу сторону.

— Контроль важнее силы! — не согласился магистр и двинулся к следующему столу.

Вот только в словах эльфийского засранца была доля правды. Для меня задание оказалось отнюдь не легким. Я сжала ладонями чашу. «Тепло, — уговаривала я себя. — Солнце. Камин. Горячий шоколад. Чай… Нет, только не чай!» Я вспомнила Моренну, ту искру, что она показала во мне. Попробовала ее разбудить… И снова что-то пошло не так.

Вода не нагрелась. Она покрылась тонкой коркой льда. Потом еще одной. Я смотрела в ужасе, как вся чаша превращается в монолит. Раздался треск — и медь лопнула, раскидав осколки льда по столу. В зале разом стихли все разговоры. Кто-то присвистнул. Кто-то шепнул: «Она что, шутит?»

Профессор Флин подошел, посмотрел на расколотую чашу, на лед, на меня. Потом снова на лед. Его лицо приняло суровое выражение, он явно собирался сделать мне выговор. Но его внимание привлек один из осколков льда. Он провел над ним раскрытой ладонью, и в его глазах мелькнул странный интерес.

— Интересно, — пробормотал он, почесав подбородок. — Энтропийный резонанс обратного порядка. Я читал об этом в одной монографии… — Он достал журнал и что-то быстро записал, поставив напротив моего имени жирную метку.

Я же чувствовала на себе взгляды всей группы. Кто-то шептался, кто-то просто уставился. Я была не просто безродной студенткой. Я была ходячей аномалией. Чудо-юдо на первом ряду. Местная странность, от которой никто не знает, чего ждать. И, судя по шепоту за спиной, это только начало.

Глава 15

К концу первой недели я была полностью выжата. Мариус нас больше не доставал, но я часто ловила на себе его насмешливые взгляды. Если на теории я