Он впервые назвал меня по имени. Не «нарушительница», не «студентка». Лиза. У меня перехватило дыхание. Это было больше, чем похвала. Это было принятие.

— Что… что это значит? «Нулевые»? — спросила я.

— Это значит, что ты не первая, — ответил он, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, в прошлое. — Это значит, что есть прецедент. И если был один, могут быть и другие. И возможно, где-то в других архивах, в закрытых хранилищах, есть что-то еще. Записи Талиуса. Отчеты о том рекруте. Это… — он посмотрел на свиток в своих руках, — это начало.

Кайден положил свиток на стол с такой осторожностью, будто это был самый ценный артефакт в мире.

— С этого момента твои обязанности меняются. Ты получаешь доступ к архиву стратегического планирования. Уровень допуска высший. Ищи все, что связано с Южным легионом, с магом Талиусом и с Первой войной.

— Почему я? — не удержалась я от вопроса. — Неужели нет других ответственных людей, кто посвятил этому жизнь?

— Я никому не могу доверять, — неохотно бросил он.

Я хотела спросить еще — о мальчике, о «нулевых», о том, что все это значит, но вдруг воздух содрогнулся.

Тонкий, режущий магический звон пронесся сквозь башню, отразившись в стекле, камне, в крови. Я подскочила.

На лице Кайдена исчезло все человеческое. Он стал тем, кем его боялись видеть, — воплощением воли и силы.

— Оставайся здесь, — приказал он.

Дракон подошел к стене, и часть ее растворилась, открывая вид на ночную столицу. К нему подлетел маленький светящийся шар — магический вестник. Шар раскрылся, и из него раздался взволнованный голос одного из генералов:

— Лорд Валериан, мы только что получили донесение! Восточный форпост, крепость Утренняя Заря, пала! Мгла прорвала оборону. Они движутся быстро. Город Эшворт будет следующим. Они просят о немедленной помощи!

Кайден слушал, его лицо было непроницаемым.

— Сколько у нас времени?

— Не больше двух дней. Форпост сдерживал их неделю. Прорыв был мощным, внезапным. Мы не ожидали такой силы.

Кайден закрыл глаза на секунду. Когда он их открыл, в них горел холодный огонь.

— Собирайте легион «Лазурного пика». Выступаем на рассвете.

Вестник погас. Война, которая до этого была чем-то далеким, о чем писали в отчетах, только что вышибла дверь ногой. Она была здесь. И она двигалась быстро.

Кайден повернулся ко мне. Мое маленькое открытие, моя радость от похвалы — все это казалось теперь таким мелким и незначительным.

— Твои тренировки начинаются завтра на рассвете, — сказал он жестко. — И они больше не будут уроками. Они будут подготовкой. Времени у нас больше нет.

Конец первой части