- Я вообще-то согласия не давала. И вообще не из этого мира.

Брови эльфийки удивленно взмывают вверх, и она окидывает меня задумчивым взглядом.

- Что ж, мы поговорим об этом и все обсудим. Не переживай, я тебя в обиду не дам. Но... Имей в виду, истинность – это навсегда. И Лим может сколько угодно строить из себя одинокого волка, только теперь ни он, ни ты друг без друга просто не сможете.

Глава 22

Альда встречает нас удивленно, косясь на Иллиналь с заметным уважением. Словно знает, кто она. Но когда узнает, что эльфийка хочет забрать меня, и что я увольняюсь, хмурится и бурчит, что я подвела ее.

Мне жутко стыдно, но пухлый мешочек с монетами, который протягивает Иллиналь гадалке, примиряют ее с действительностью, и лицо женщины снова светлеет.

- Ладно, чего уж там, - ворчит она, обнимая меня. - Иди, девочка, и удачи тебе с твоим кавалером.

- Он не мой! - тут же вспыхиваю я.

Но Альда лишь смеется, а следом за ней и Иллиналь, заставляя меня покраснеть. В итоге, не дожидаясь эльфийки, я быстро шагаю вперед, недовольно поджав губы. Что за мир дурацкий? Все надо мной потешаются!

Девушка догоняет меня, когда я прохожу помост с циркачами, где снова резвятся те жуткие древесные волки, нехотя, с рычанием выполняя трюки по команде дрессировщика.

- Не обижайся, Кира, мы не со зла, - касается она моей руки. - Понимаю, тебе трудно принять реальность, и то, что ты теперь пара моего брата.

- Скорей, что я вообще попала в этот мир, и что тут живут эльфы, - мрачно усмехаюсь я, слегка успокаиваясь. - Знаешь, совсем недавно я считала вас и магию сказками. И уж тем более не планировала серьезных отношений с эльфийским принцем!

- Жизнь вообще непредсказуемая штука, особенно когда живешь тысячелетиями, - печально улыбается Иллиналь. - Особенно когда за все это время так и не находится тот, кого можно полюбить. Лиму несказанно повезло, просто он дурак и не понимает этого.

Я смущенно отвожу взгляд, не зная, что сказать. А ведь она недавно застукала своего парня за изменой... Удивительно, что Иллиналь так спокойна.

- Прости, - виновато бормочу я, рассеянно разглядывая зверей, прыгающих сквозь кольца за специальным ограждением из сетки.

И тут вдруг один из волков рычит яростно и бросается прямо на ограду. Его острые когти рвут металл как бумагу, и дрессировщик не успевает. Зверь вырывается на волю, и эта громадная машина смерти мчит прямо на нас с Иллиналь.

Что-то кричит дрессировщик, охает эльфийка, и бросаются врассыпную зрители. А потом время замедляется, становясь вязким, как кисель. Я успеваю разглядеть ряд жутких игловидных зубов, перекатывающиеся под шершавой кожей мускулы и горящий жаждой убивать взгляд хищника. Милые тут животные, ничего не скажешь.

Страх приходит лишь спустя несколько мгновений, когда волк уже близко. Но тело будто парализовано и я не могу двинуться.

Чья-то стремительная тень, словно черная молния, разрезает пространство, бросаясь между мной и волком. И время снова ускоряет ход. Я слышу шипение, и меня ослепляет яркой вспышкой пламени, а следом раздается жалобный скулеж, и по земле катятся два сплетшихся друг с другом тела. Волк и... Лимариэль!

Сердце болезненно сжимается от тревоги за эльфа. И я вдруг понимаю, что чувствую тоже, что и он. Страх, но не за себя, а за меня, боль и ярость, направленная на волка.

- Сделай что-нибудь! - кричу я Иллиналь в отчаянии, понимая, что сама ничем помочь не могу.

Но побледневшая эльфийка лишь качает головой, от волнения приложив ладонь ко рту.

- Это же Р'айту, существо тьмы... Я не могу...

Крик боли эльфа режет по ушам, и я сжимаюсь вся, сходя с ума от невозможности что-либо сделать.

Да почему никто ему не поможет? Где этот чертов дрессировщик?!

Глава 23

Словно в ответ на мои мысли я вижу, как укротитель зверей с бледным лицом бросается к нам, оставив второго волка на помощника. Пролезает сквозь дыру в ограждении, добирается до места схватки и замирает неподалеку в растерянности. Наклонившись, он поднимает с земли какой-то ошейник, разорванный с одной стороны, и оглядывается назад.

А я понимаю, что случилось нечто из ряда вон, чего никто не ожидал. Проклятье!

Волк наваливается на Лима, который с трудом удерживает его, вцепившись в шею, и я вижу, что эльф на грани. Что еще немного, и зверь доберется зубами до его горла. Почему он снова не ударит магией, я не понимаю, но рассуждать некогда, и на одних рефлексах я подхватываю с земли увесистый камень. А после со всей силы запускаю его в голову чудища.

Взвизгнув, он откатывается в сторону, но тут же встает на все четыре лапы и снова бросается в бой. Но этой заминки Лимариэлю хватает, чтобы создать в руке меч, который сияет так, что слепит глаза.

Волк бросается на него, и эльф взмахивает мечом, но тварь изворачивается прямо в прыжке. Однако недостаточно быстро, и принц вспарывает ей брюхо. От визга раненого волка хочется заткнуть уши и сбежать, но я остаюсь на месте ради Лимариэля. А когда он добивает зверя и следом сам падает на землю, я бросаюсь к нему вместе с Иллиналь.

- О лесные духи, как он вообще смог его одолеть! - шепчет с ужасом эльфийка, опускаясь рядом с Лимом.

Мне же не до слов. Я смотрю на израненного, окровавленного мужчину у своих ног, и у меня сами собой на глаза наворачиваются слезы.

- Ну и чего ты рыдаешь, глупая? – хрипло шепчет с улыбкой Лимариэль. - Тебе разве не все равно, что со мной?

- Дурак! - всхлипываю я, обхватывая себя руками. - Конечно, не все равно!

Улыбка эльфа становится шире, но его лицо вдруг искажает гримаса боли, и я дрожу от волнения за него. Магия это или нет, но мне действительно было хорошо вместе с Лимом. И я не хочу, чтобы он по моей вине погиб. Вот бы еще характер у него был другим...

- Ваше высочество!

Сзади доносится чей-то обеспокоенный голос, и меня оттесняют в сторону, чтобы добраться до принца. Это прибыла его свита, а с ней еще один эльф в длинной белой мантии. Они кладут Лима на носилки и