- Не надо. С ним все будет хорошо – целитель живо поставит брата на ноги. К тому же нашу расу не так-то просто убить. Идем лучше с укротителем поговорим. Я прямо горю желанием с ним пообщаться и выяснить, какого лешего эта тварь сорвалась с поводка!

Кивнув, я послушно плетусь следом за решительно настроенной девушкой, чувствуя себя просто ужасно. Что если бы волк загрыз Лима? Что я тогда бы делала?

И что-то внутри отзывается на мой вопрос осознанием. Того, что тогда мне было бы хуже, чем сейчас, раз в сто.

- П-простите, госпожа... - лепечет дрессировщик, когда Иллиналь с разгневанным видом надвигается на него. - Ошейник подчинения вышел из строя... Я не знаю, как так вышло!

- Значит, вон те ребята все выяснят, уж будь уверен! - злобно шипит эльфийка, указывая на спешащих к нам высоких мужчин в черном. - А если окажется, что это было покушением на королевскую особу, вас сгноят вместе с вашими волками, ясно!

Мужчина кивает, дрожа, а мне хочется уйти отсюда, чтобы не видеть ни этого человека, ни волка со вспоротым брюхом, и забыть об этом, как о страшном сне. Иллиналь будто мысли мои читает, и на ее лице появляется виноватая улыбка.

- Прости, Кира, что пришлось пройти через это. Ты смелая, а я вот трусиха страшная, даже не смогла ничем помочь. Идем, подождем Лима в более удобном месте. А заодно все же поговорим.

Глава 24

Мы с Иллиналь сидим на уютной терассе домика, где остановилась эльфийка. Навес из темного дерева обвивает пышно разросшаяся лоза, свежий ветерок дует в лицо, даря прохладу, и слышатся где-то вдали птичьи трели. Стол ломится от аппетитных закусок, запотевший графин с ягодным морсом манит к себе в такую жару. Но мне не до еды: мысли все там, где сейчас Лимариэль.

От одной мысли, что он мог из-за меня умереть, мне плохо и больно. А может, я снова чувствую то же, что и он. Боль ощущается почти физически, словно я чуть не лишилась части своей души, и хочется сорваться к нему, попросить прощения, сказать, что я не желала ему зла. И сожалею о том, что наговорила, и что оттолкнула его.

Видимо так и работает наша связь, но я уже не знаю, где заканчиваются мои чувства и начинаются те, что навязала мне магия. Все сплавилось воедино, став настоящим, и я могу сколько угодно себя обманывать, но Лим стал для меня важен. Необходимостью, частью моей жизни, несмотря на то, что я пыталась убежать от него. Хотя, скорей, бежала я от себя самой.

Эльфийка замечает выражение моего лица и садится рядом, приобнимая за плечи.

- Не переживай, Кира, он крепкий. Я уверена, скоро он вернется к нам.

- Это-то меня и беспокоит, - вздыхаю я, мучаясь сомнениями. - Я боюсь того, что будет дальше.

- А что будет? - недоуменно косится на меня девушка, отстранившись. - Помиритесь да свадебку сыграем. Я лично поговорю со старейшинами, чтобы они не стояли между вами. В конце концов женой нашего прадеда тоже была человеческая женщина.

- Даже так? - удивляюсь я. Но тут же мотаю головой. - Да не в этом дело...

- А в чем? Вы же истинная пара, предназначены друг другу судьбой.

- Предназначены, - закатываю я глаза. - Вот именно. Только меня спросить забыли. Я, может, не планировала замуж выходить! И в другом мире жить тем более! А уж тем более иметь дело с таким, как твой брат. Он просто невыносим!

Эльфийка смеется, и по парку словно перезвон колокольчиков разносится.

- Лим всегда такой, ведь он принц и не привык по-другому.

Меня злят ее слова, и я забываю все, о чем думала раньше. Сейчас я снова зла на Лимариэля, и обида душит, заставляя говорить то, о чем потом снова пожалею.

- А мне что, терпеть? Я может и простая смертная, но в нашем мире нет аристократов, и плевать, кто он! Я для него всего лишь трофей, у которого нет права голоса. А мне этого не надо!

- Вы же переспали с ним? - неожиданно интересуется эльфийка, и я осекаюсь.

Щеки горят огнем, и я шиплю рассерженной кошкой:

- Да, но я уже жалею об этом!

- Действительно? - фыркает Иллиналь иронично. - Или ты просто пытаешься убедить себя в этом?

Я отвожу взгляд, желая провалиться сквозь землю, и нехотя выдавливаю из себя:

- Да, нам было хорошо. Ну и что? Думаешь, этого достаточно, чтобы начать отношения? Я не хочу быть его тенью, понимаешь? Я хочу взаимности, хотя бы подобия равноправия. Понимаю, что он принц, и это будет сложно, но...

- Так все-таки хочешь? - усмехается довольно эльфийка, снова вгоняя меня в краску. - Что ж, обещаю, я поговорю с ним и вправлю ему мозги. А ты... Ты просто будь рядом, хорошо?

Я колеблюсь, понимая, что сейчас все всерьез. Что если соглашусь, пути назад не будет. И, судя по внимательному взгляду принцессы, так оно и будет.

В голове вдруг проносятся воспоминания о жизни на Земле. Работа, которую я терпеть не могла, но куда ходила, ведь надо было на что-то жить. Дом – пустой и одинокий, как я сама. Друзья, которые вспоминали обо мне, если им было что-то надо, или не с кем погулять.

Действительно ли я хочу возврата к этому? Прожить остаток дней в том сером мире, променяв на него эту сказку, пусть и для взрослых?

Внутри что-то дрожит, и мне вдруг вспоминаются ласковые руки Лима, его жаркое дыхание и страсть в глазах мужчины, от которой я сходила с ума. И ведь я чувствовала себя с ним желанной, нужной, как ни кому до этого. А сейчас... Кажется, мне придется выбирать, чего я на самом деле хочу.

- Хорошо, - почти без колебаний отвечаю я Иллиналь. - Я остаюсь.

Глава 25

Мы болтаем с Иллиналь обо всем до самого вечера. Почти как подруги, вот только я ни на минуту не забываю, что она не человек. И что я сейчас в другом мире

И пусть я решаю пока остаться, однако меня все еще тревожит собственная судьба. Иллиналь пообещала, что поговорит с братом, но чем закончится их разговор?