- Да!!! – визжит девочка, подпрыгивая попой на ветке, и заставляя меня нервничать, что она сейчас свалиться на землю. – Я выиграла!!!

- Вынуждена согласиться, - преувеличенно печально говорю ей, - ты действительно лучший поедатель черешни, какого я когда-либо видела. И, конечно, за подобное положен приз. Чего бы ты хотела?

Мадлен на секунду задумывается, а потом взгляд ее сияющих голубых глаз останавливается на моих сережках, и она печально вздыхает.

- Я хотела проколоть уши, но папа сказал, что я еще маленькая. А я не маленькая! Я просто ростом невысокая! А мне уже семь лет, почти восемь, без восьми месяцев.

- Нуууу, … ты уже достаточно взрослая для специальных сережек, - говорю, загадочно улыбаясь.

- Для каких таких… специальных? – с придыханием переспрашивает Мадлен.

- Когда я была примерно твоего возраста, у меня тоже были еще не проколоты уши. И моя мама делала мне специальные сережки, - быстрым движением срываю две черешни, соединенные хвостиками и вешаю Мадлен на одно ушко, а потом так же точно – на второе. – Теперь они есть и у тебя. Их можно носить, пока не завянут и совсем не нужно делать дырки в мочках.

Затаив дыхание, жду, как отреагирует Мэдди. Фыркнет, обозвав это глупостью, или нет? Девочка какое-то время молчит, потом снимает с уха импровизированную сережку, долго ее рассматривает и вешает назад. А потом одаривает меня широченной и восхищенной улыбкой.

- Сууупер! А еще, эти сережки всегда можно съесть, если я вдруг, проголодаюсь!

И Мэдди начинает хохотать, а через мгновение, к ней подключаюсь и я.

- Мадлен! С кем ты там разговариваешь? – выдергивает нас из смеха густой мужской баритон.

- Папа! Представляешь, я выиграла в соревновании и получила сережки из черешни. Мне Летта подарила! – тут же вываливает девочка своему отцу все новости.

- Какая еще Летта? – мужчина подныривает под ветки, и его взгляд падает на меня. – Мисс, а кто вам дал право нарушать границы моей частной собственности? Я вызываю полицию!

И смотрит на меня, вымораживая взглядом серых, как грозовые тучи, глаз.

Глава 7

- Вызывайте, - соглашаюсь с мужчиной, - заодно оплатите ложный вызов.

- Почему это ложный?

- Потому, что если вы внимательно присмотритесь, то увидите, что я сижу на своем личном дереве и собственном участке.

Сосед внимательно осматривает черешню, а затем переводит взгляд на дочь. Вся радость моментально слетает с лица Мэдди, только что буквально лучившимся от счастья.

- А вы, юная мисс, зачем сбежали с урока и залезли на чужое дерево?

- Уроки – это нудно! А Летта…

- Я не хочу слушать твои возражения! Ты обещала, что будешь хорошо заниматься, так держи слово!

- А ты обещал, что будешь со мной играть! – вопит на ультразвуке Мэдди и спрыгивает с ветки на землю, едва не упав, убегает в дом.

Мы оба смотрим в спину убегающей девочки, пока та не скрывается из виду, а затем я натыкаюсь на изучающий взгляд соседа, явно ощущая, что майка слишком обтягивает, а шорты – неприлично короткие.

- Всего хорошего, - отрывисто говорит блондин и удаляется, оставив после себя аромат сандала, который я, как дура, вынюхиваю из воздуха. Где-то в шкафу на кухне были палочки-вонючки с сандалом, надо бы зажечь, сбить оскомину, так сказать.

Набрав полное ведро черешни, возвращаюсь в дом. Сварю компот и варенье, спеку пирожки в духовке. Красотаааа. На пороге сталкиваюсь с Томасом, который мгновенно выхватывает у меня ведро и заходит в дом.

- Ты зачем сегодня пришел? Я же сказала вчера, что сегодня мы отдыхаем, - говорю пареньку, заходя следом за ним на кухню.

- Что с ними сделать? Помыть, вытащить косточки? – словно не слыша меня, уточняет Томми.

- Поставить ведро и свалить домой, пока я тебя за ухо не вывела, - отвечаю, уперев руки в бедра.

- Летта, пожалуйста, не выгоняй меня, - Томми складывает ручки перед собой, умоляя, - я пришел помочь. В магазине я сейчас не нужен, покупателей мало. А мне скучно. Ты ведь говорила, что я тебе очень помогаю и вообще - твой спаситель.

- Ну, говорила.

- Вот и не возражай! Косточки удалять?

Рассмеявшись, разрешаю-таки поучаствовать в производстве варенья и пирожков, а потом даже в поедании сдобы. Только к вечеру получается выгнать Томми, пригрозив, что закроюсь в доме и просто никогда не буду отвечать на его стук, если сейчас же не уйдет. Парень, жалобно посмотрев, уходит, а я, наконец, могу сделать то, что хотела уже несколько дней.

- Бабуляяяяя! – ору во все горло, призывая вредное привидение.

- Ой, ядреный корень, что ж ты горло так дерешь? – раздается позади меня.

Поворачиваюсь к призраку и отвечаю:

- Ну, наконец-то. Пропала, не появляешься, а у меня вопросов множество, между прочим.

- И что тебе надо? – старая ведьма делает вид, что зевает, усаживаясь-зависая в кресло.

- Когда я призывала силу, ты сказала, что в том нужды нет, она уже у меня. Что ты имела в виду?

- То, что и сказала. Сила у тебя уже есть.

- Но разве меня не должны были наделить ею ведьмы Рода?

- Должны были, но у тебя все не как у порядочных ведьм.

- Ладно. И что у меня за сила? – спрашиваю, хоть и догадываюсь уже сама.

- А то не знаешь?

- Сомневаюсь, - отвечаю уклончиво.

- А ты не сомневайся. Потому и помощника тебе выделили в моем неживом лице, - ехидно говорит бабуля, - лишая возможности отдохнуть, или уйти на перерождение.

- Ой, не надо мне на совесть давить. Раз до сих пор не ушла, значит, не собиралась. Получается, все-таки дар некроманта? А разве такое возможно у ведьм? Я в книге читала, что магия ведьм – это стихии и все, что имеет в себе силу и жизнь. Почему у меня мертвое?

- Потому что ты бракованная? – выгнув бровь, язвительно уточняет бабка.

- А почему я бракованная? – спрашиваю, даже перестав дышать от волнения.

- Много будешь знать – скоро состаришься, - вредничает ведьма. – Всему свое время. Когда будет нужно, тогда и узнаешь. Еще вопросы есть? А то мне нужно немного отдохнуть. Ты утомляешь просто несказанно, ощущение, что я разгрузила грузовик картошки.

Я уже открываю