— Но я ещё не поела, — пискнула я.

— Ешь, — миролюбиво сказал феникс и сел к нам за стол.

Повисла неловкая тишина. Бурча себе под нос обзывательства, Кайзер спешно вышел из обеденного зала. Напоследок, как и положено трусливому подлецу, парень крикнул:

— У тебя будут проблемы, выродок. Я иду к заместителю директора Грейву. Мало тебе не покажется.

Дрейк даже бровью не повёл, равнодушно смотря перед собой.

Кушать мне расхотелось. Луи тоже неловко поглядывала то на меня, то на Дрейка.

Профессор Грейв был суров, но справедлив. За драку Дрейку точно влетит. По уставу Академии драки между учениками недопустимы.

Но и оскорблять друг друга тоже, подумала я. Так что, возможно, этот рогатый придурок сам себе яму выкопает.

— Я наелась. Что у нас сейчас? — лениво ковыряя в тарелке, сказала я.

— Зельеварение. Но сначала общий сбор в Главном Зале по поводу Турнира, — тихо ответила Луи.

— Тогда пойдёмте, — сказал Дрейк и встал из-за стола.

В молчании мы дошли до зала и прошли к креслам на первом ряду.

На сцене стоял длинный стол, за которым сидели директор Академии Аурен Виксар, и два его заместителя — профессор боевой магии Эддард Грейв и профессор зельеварения Айлин Шерр.

— Уважаемые студенты, — начал директор Виксар. — В этом году, как вы знаете, состоится наш третий ежегодный Турнир магов-оборотней. Победа в Турнире — честь для любого из вас, а также — возможность проявить себя, доказав, что именно вы достойны лучших должностей при дворе наших уже теперь пяти королевств.

— К сожалению, Остров Покинутых Надежд в связи с Гражданской войной, вспыхнувшей десять лет назад, в последние годы находится в запустении, — сказал профессор Грейв. — История острова показала, что, кроме боевых навыков, для магов крайне важны и моральные качества. Поэтому в этом году Турнир претерпит некоторые изменения. В частности, вводится новое правило: участникам запрещается впрямую атаковать друг друга, если само задание не требуется этого.

— Турнир будет состоять из трёх испытаний, — продолжила профессор Шерр. — На силу, смекалку и волевые качества. Порядок и содержание испытаний будут вам неизвестны вплоть до начала соревнований. Будьте решительны, отважны и справедливы. Помните, все вы будущие члены нашего магического братства, призванного хранить мир в Южном Союзе Королевств.

— Сегодня мы собрали вас здесь, чтобы объявить, что первое испытание пройдёт во втором полугодии, — объявил директор Виксар. — Но в первом семестре вам предстоит пройти предварительный отбор и распределение на группы участников. Рейтинг участника будет определяться в ходе отбора, который состоится через неделю. Желаю всем успехов! Идите на занятия.

Дальше день пошёл по накатанной: зельеварение, боевая магия, артефакты и чары, трансформация.

Дрейк был угрюм, и я не решалась подойти к нему и поблагодарить за то, что заступился за меня.

С другой стороны, я и не планировала возвращаться к нему, так что, может оно и к лучшему. Пусть сочтёт меня неблагодарной стервой, может, отстанет.

Фиктивность нашего брака не вызывала у меня сомнения, так же как и мнимая угроза моей жизни.

Луи, конечно же, выпытала из меня все подробности между парами. Восторженно ахая и охая, подруга всё твердила, что Дрейк так горяч, что если бы он взял в жёны её, она ни за что бы не сомневалась, идти ей к нему или нет.

А побежала бы, стирая свои волчьи лапы, как она выразилась.

Я же к вечеру начала чувствовать опустошённость и тревогу. Из упрямства я, разумеется, не пошла на встречу с Дрейком. Да и парень в течение дня о себе больше не напоминал.

И вот сейчас, лёжа в кровати и пялясь в стену, я размышляла, может быть, стоило всё таки хотя бы прийти и сказать, что не пойду с ним? Как-то уж совсем по-свински мне не хотелось себя вести.

Но с другой стороны, эта полная нелепица! Проклятье невесты, чтоб его. Ворочаясь в кровати, я вдруг поняла, что вспотела.

Дурацкий Дрейк со своими угрозами никак не шёл у меня из головы. Даже температура, похоже, от переживаний поднялась. Ещё и голова раскалывалась. Сознание было как в тумане.

В общем, типичные признаки высокой температуры. Видимо, простудилась-таки во время наших дурацких приключений с Дрейком.

Вдобавок ко всему, противно болел ожог. Даже лежать было неудобно на этом боку. Я снова перевернулась на другой бок, лицом к подруге.

— Эй, Мэри, ты чего ворочаешься? — проворчала Луи, лёжа на кровати напротив спиной ко мне. — И дышишь как бобёр на плотине. Ты заболела, что ли?

— Нет, уснуть не могу. Жарко мне. Давай, может, окно откроем?

— Так оно открыто.

— Что-то мне всё равно так жарко, жуть, — пожаловалась я. — Рука вон вообще как будто горит.

— Давай-ка, я тебе температуру померю, милая моя, — сказала подруга поворачиваясь.

— Да ладно, не надо. Пройдёт, забей.

— Мэри, мать моя, что с тобой?! — испуганно прошептала подруга.

Глава 16

— Что со мной? — эхом ответила я.

Луи вскочила с кровати и с размаху выплеснула на меня графин с водой, стоявший на прикроватной тумбочке.

— Ты сдурела?! — завопила я, вскакивая с постели.

— Ты что, не видишь, ты же горишь! — крикнула подруга и, схватив своё одеяло, бросила его на меня.

— Ты чего делаешь, Луи?!

— Огонь пытаюсь погасить.

— Да какой огонь, ты с ума сошла?!

— Вокруг тебя пылает голубое пламя, дурында. Чёрт, оно не гасится, — взвыла подруга.

Выпутавшись из одеяла, я посмотрела на висящее на стене большое зеркало, в глупом порыве что-нибудь разглядеть в темноте.

И обомлела.

В отражении я чётко видела пылающий вокруг меня огонь!

Я ещё раз посмотрела вокруг себя. Не вижу! Но в зеркале пламя было! Что за ерунда? Иллюзия?

Я рванула к зеркалу. Призрачное голубое пламя, видное в отражении, освещало моё лицо.

Которое начало обугливаться и дымиться.

Как у Дрейка.

Судорожно я начала ощупывать кожу и поняла, что это правда. Я чувствовала шершавую поверхность ран, но не чувствовала адской боли, которая должна быть. И не видела огня.

Да что со мной?!

Луи подбежала ко мне. В глазах у девушки плескался страх, а голос дрожал от паники.

— Мэри, что же делать?! Боги, ты… ты… твоя кожа… — подруга не находила слова.

— Видимо, мне надо к этому прокля́тому фениксу, — взвыла я и выбежала из комнаты прямо в пижаме, торопливо надев обувь.

Сломя голову я неслась к выходу. Сколько у меня времени, пока я не сгорю, как Дрейк вчера ночью?!

А я воскресну?!

Но я не феникс…

Я выбежала в парадный холл. На том конце