С каждым моим словом их лица становились все более угрюмыми, и в глазах зажигалась мрачная решимость.

Когда я изложил все, как есть, без прикрас и попыток смягчить ситуацию, в зале повисла гробовая тишина. На мой вопрос хочет ли кто-то отказаться от участия в операции – тоже никто не отозвался. Трусов в наших рядах не оказалось.

Времени на сборы было рекордно мало. Поэтому расходились быстро и целеустремлённо, а в семь утра уже стояли на заполненном дворе и ждали отправки.

Экипажи, предназначенные для комфортных поездок, всего за ночь были переделаны – убрали все лишне, чтобы максимально увеличить вместимость и быстроходность.

Так же ректор, пользуясь всесторонней поддержкой императора, пригнал из ближайших городов все транспортные средства – начиная от простых лошадей и заканчивая дорогими повозками знати. Сейчас не имели значения ни сословия, ни деньги. Цель была одна – как можно быстрее перекинуть людей к месту разрыва.

Вместе с транспортом пришла и подмога – к нам пожаловали десятки людей из города. Маги, лекари, боевые мастера. Мы были рады все и каждый получил свое задание.

 Рейв, Честер и Хант уехали с первой группой, мне и остальным деканам предстояло завершить отправку людей.

Как главному представителю факультета боевого мышления, мне досталась роль надсмотрщика. Силой воли я придавливал чужое волнение, чтобы не было гвалта и суеты. Остальные занимались распределением и посадкой. Кто-то забивал припасами вспомогательные экипажи. Отдельно заполнялись экипажи целителей, которые не спали всю ночь, готовя зелья и мази для раненых.

Когда большая часть была отправлена, я смог ненадолго отойти.

– Вы видели магистра Велену? – спросил у веснушчатой незнакомки, которая все это время помогала распределять адептов по группам. Она на миг задумалась, потом без колебаний указала на восточное крыло.

– Она в столовой.

Я ринулся туда, рассчитывая перехватить Велену еще до того, как наступит наша очередь загружаться. Мне нужно было сказать ей несколько слов. Несколько очень важных слов…

 Незнакомка не обманула.

Велена, и правда, оказалась в столовой и, присев на корточки перед насупленный Захаром, говорила о том, что ему придется остаться в Академии.

– Я с тобой хочу! – упрямо повторял парень.

– Пойми, милый, я там буду очень занята и не смогу присматривать за тобой.

– За мной не надо присматривать. Я взрослый! – обиженно надулся мальчик.

– Конечно, взрослый. Но там слишком… сложно, и мне станет легче, если я буду знать, что ты в безопасности.

– А кто будет защищать тебя?

Я подошел ближе и опустил ладонь на плечо Велены:

– Не переживай парень, я за твоей мамой присмотрю. А ты присмотри за академией. Договорились?

Велена благодарно взглянула на меня и улыбнулась дрожащими губами. В красивых глазах отсвечивали тщательно скрываемые слезы.

Вместе нам удалось убедить Захара, что будет лучше, если он останется в Академии. Но всю дорогу, пока мы тряслись в последнем экипаже, замыкающем нашу процессию, Велена не находила себе места:

– Мне так страшно, – повторяла она севшим голосом, – с ним ведь все будет в порядке? Он, действительно, в безопасности за стенами академии?

– Не переживай. Это самое защищенное место. И там остались наши люди, которые за ним присмотрят.

Она затихала, но через пять минут снова судорожно вздыхала:

– Я с ума сойду.

Она не боялась сражения и тех ужасов, что непременно ждали нас впереди, но сходила с ума от тревоги за сына.

– Все будет хорошо, – с этими словами я притянул ее к себе и буквально силой уложил на свое плечо, – все будет хорошо.

Я и сам боялся. Гладил ее по волосам, бубнил какую-то нелепицу, а у самого кишки от страха сводило. Вдруг с ней что-то случится? Вдруг я ее потеряю? В тот самый момент, когда только понял, что она та самая? Та, которую я ждал всю свою жизнь.

И те важные слова, которые с утра жгли душу, так и остались несказанными. Я побоялся, что в темном нутре экипажа, полного мрачных людей, они станут прощальными. Никаких прощаний! Скажу – когда вернемся!

…Путь до конечной цели нашего марш-броска занял четыре дня.

С рассветом мы выехали к тихому городу на побережье. Пока это место было похоже на рай: теплый морской воздух, наполненный ароматом свободы, ласковый шелест прибоя, аккуратные дома и улочки, полные очарования.

Город спал. И, к сожалению, его ждало неприятное пробуждение.

У каждого была собственная задача, поэтому мы разделились. Самых быстрых адептов отправили к главной колокольне, чтобы они подали сигнал тревоги жителям. Маги распределились по периметру города, и в небо взвились сотни проявителей. К счастью, пока ни в одном из них не было и намека на приближающуюся опасность.

Мария отправилась на самую высокую башню, чтобы там наблюдать за картой и сообщать нам о малейших изменениях ситуации. Всю дорогу она выстраивала заградительные заслоны на пути черной тучи и смогла ее немного замедлить, выкраивая нам лишние часы на подготовку.

 Бажена с Дарьей занялись агатом. Им предстояло превратить прибрежные воды в нашего главного союзника и помощника. Остальные организовали безопасный коридор, по которому нам предстояло вывести жителей.

Увы, народ реагировал на сирену не так быстро, как нам хотелось бы. Люди сонно выглядывали на улицу, спрашивали друг у друга, что случилось, возмущались, почему звонят в такую рань и мешают спать. Привыкшие к спокойной размеренной жизни, они не верили в то, что им грозит опасность.

Тут уж пришлось мне и остальным менталистам подключать свой дар и нагонять жути, чтобы жители, наконец-то, проснулись, взяли себя в руки и начали действовать.

Спустя пятнадцать минут первые повозки потянулись прочь из города, а мы, под руководством Морриса начали воздвигать защитный барьер над побережьем.

Глава 13. Магистр Велена

Мы вроде бы готовились вполне себе штатно. Мужчины создавали магический купол, Аля со студентами – фантомов, которые, как скафандры надевались на каждого первого, чтобы защищать нас подобно бронежилетам.

Даша и Бажена в окружении императорских магов колдовали у моря.

Я оставалась в транспорте и помогала всем понемногу, используя ручку и свою магию для того, что не получалось или выходило не совсем так, как задумывали.

По прикидкам Марии, которые она транслировала всем по фанти, до прибытия черных туч оставались считанные секунды.

Мы ждали их, адепты без конца крутили в воздухе проявителями и, казалось, все складывается нормально…

Но почему-то у меня в голове постоянно крутилась фраза какого-то полководца: «Сражение, которое идет по плану – это сражение без противника».

Вроде бы предусмотрено было все, хоть и в