– Сколько у нас времени?

Маша снова нагнулась над картой и принялась что-то судорожно измерять. С одной стороны, с другой, с третьей. Потом задумчиво потёрла бровь и произнесла:

– Насколько я могу судить – максимум пять дней. И это при условии, что оно не ускорится. Учитывайте также, что я ориентируюсь на знания метеорологии. Но тучи действуют не только как тучи… А еще и как магический объект.

Чертовски мало!

– ЛИСа! – гаркнул я, – через пять минут общий сбор в библиотеке.

– Пять минут? – удивилась она, – но сейчас идут занятия, самый разгар.

– Мне плевать, чем они заняты. Хоть со студентами, хоть на горшке сидят. Хватай каждого и тащи в библиотеку.

– Поняла, – сосредоточенно ответила ЛИСа, и в тот же момент девушки исчезли.

Я же в срочном порядке передал информацию в столицу, а потом приказал ЛИСе перекинуть меня к остальным.

В библиотеке было непривычно тихо. Райден с Уорриком не спорили, Честер – не юморил, женская часть нашего коллектива – и вовсе напоминала стаю настороженных кошек.

Все ждали меня и того, что я скажу:

– Лиса, дай изображение на стену.

В тот же миг появилась карта с пульсирующей чёрной точкой на востоке:

– Близится очередной прорыв. Мы знаем, где он случится, – я указал на побережье, – знаем срок – примерно пять дней. И еще знаем, что разлома такой силы мы еще ни разу не видели. Там не обойдется погибшей деревней. Нас ждут бескрайние поля черноты.

Люди напряженно слушали. Никто не торопился возражать или задавать вопросы. Напряжение зашкаливало.

– Императору я доложил. Он уже отдал приказ выдвигаться, но вы сами понимаете. Вот столица, А вот контрольная точка, – я ткнул сначала в одно место, потом в другое. – А вот мы. Нам добираться долго, им еще дольше. Часть их сил пойдет своим ходом, часть они будут перекидывать. Но порталы не смогут переместить целую армию в нужное место за один раз, придется запускать десятки, если не сотни циклов. А на это требуется время, которого у нас нет. А это значит…

– …Что гостей придется встречать нам, – тихо произнес Рейв.

– Не просто встречать, а держать до прихода основных сил.

– Нас не так-то и много, – резонно заметил Райден, – если прорыв такого размера, как вы говорите, у нас просто не хватит сил.

Я это понимал. Как и то, что другого выхода все равно не предвиделось.

– Будем брать с собой адептов.

Снова повисла тишина, потом Честер горько произнес:

– Они еще не готовы.

– Я знаю, – у меня самого ломило за ребрами от одной мысли об этом, – но, если мы не удержим вторжение, то готовиться уже будет не к чему, и некому.

– Погодите, – встрепенулась Даша, – да, добираться долго и неудобно, но плюсы в таком расположении прорыва все-таки есть. Там побережье. Полно воды, если мы сможем ее зарядить и направить, как нужно, то…

– Я понял вашу мысль. Будем стараться, – я обвел взглядом собравшихся. – у кого еще есть полезные предложения? Нам нужно собрать как можно больше козырей перед этой битвой.

Сначала повисла тишина, во время которой каждый погрузился в свои мысли, потом начали добавляться идеи.

– Можем использовать энергетические сущности, для создания щитов, – предложила Альмира, – мы с адептами прошли эту тему и провели много практических занятий. Они это умеют и очень неплохо.

– Можно попытаться задержать продвижение, – с сомнением произнесла Маша, – если на пути черной тучи поставить плотный заслон из обычных, создать атмосферный фронт, встречный ураган. Конечно, такая мелочь не остановит прорыв, но я думаю, что немного времени выиграть получится.

В нынешней ситуации, когда каждый час на счету, это было как нельзя кстати.

Дальше последовал целый шквал предложений. В обсуждениях мы провели не один час, и закончили, когда за окном уже начали сгущаться вечерние сумерки.

– Выдвигаемся завтра на рассвете. Оповестите адептов своих факультетов, чтобы готовились к сложному путешествию.

Чтобы не терять время, ЛИСа мигом разнесла всех по своим местам, кроме меня.

– Я сам.

Мне нужно было пройтись. Собрать все мысли воедино, выстроить план.

Я должен был не просто придумать, как задержать Тьму до прибытия основных сил, но и не дать погибнуть своим людям в неравной борьбе.

В очередном переходе, ведущем в преподавательское крыло, я обратил внимание на девушку с темными волосами. Она стояла и задумчиво смотрела в окно, а, заметив меня, стремительно скрылась за поворотом.

– Эй! – я позвал ее. Но ответа не получил.

Тогда пошел следом, но, когда завернул за угол, не обнаружил никого – только длинный пустой коридор.

На всякий случай бросил поисковую сеть, но она легким маревом разбежалась в стороны, так ничего и не обнаружив.

– Привиделось, что ли? – я нахмурился, не понимая, что это за обман зрения. Но потом решил, что сейчас нет времени решать нелепые загадки и отправился дальше.

Впереди предстоял долгий вечер и не менее долгая ночь. Надо было снова связаться

с Императором и согласовать наши действия, а потом готовиться к завтрашнему, очень непростому дню.

Глава 12. Магистр Уоррик

Дальше все закрутилось с неимоверной скоростью.

ЛИСа раскидала нас по факультетам, и тут же пришлось объявлять экстренный сбор преподавателей и адептов.

Каюсь, давно ждал момента, чтобы опробовать сигнальную кнопку в деканате. Жаль, что повод такой тяжелый.

Обыкновенная, красная кнопка на стене между двумя преподавательскими шкафами. Нажимать на нее просто так категорически запрещалось, потому что стоило это сделать и все, кто имел отношение к факультету получали тройное уведомление.

Первый раз – оповещением на фанти, второй – послание от ЛИСы, форму которого определяла только она, и третий – общее звуковое послание:

«Десятиминутный сбор в главном зале факультета. Все, не явившиеся к нужному времени, считаются отчисленными/уволенными».

Я трижды вдавил кнопку и тут же загудела сирена моего факультета, а спустя миг донеслись голоса остальных.

Академия резко пришла в движение. Коридоры заполнились людьми и гомоном. Никто не понимал, что происходит, спрашивали друг у друга, кто-то пытался разогнать панику криками «мы все умрем», даже не представляя, насколько близко мы подошли к грани, за которой эти вопли могли стать реальностью.

Тем не менее, несмотря на общий разброд, в зале все собрались вовремя. Даже самые матерые прогульщики и любители опаздывать пришли вместе со всеми и