Заледенело и скрутило прям. Вот я вляпалась.

Короткими волосами мага не обманешь, он просто почует правду.

— То есть все скоро поймут? Я ведь по любому с природниками буду встречаться.

— Будешь, — согласился Бен. — У вас с первого курса полевая медицина, первая помощь. Не знаю точно, кто будет вести у вас, но кто-то из природников точно. Матош обычно. Тут надо подумать… По идее, экранировать можно, замаскировать, и тогда без прямого сканирования понять будет сложно. А сканирование… ну, кому это нужно? Просто так никто не станет. Хотя некоторые занятия по медицине тебе придется прогуливать, — он усмехнулся, а меня невольно передернуло, когда я представила это. — Не бойся, придумаем что-нибудь. Я завтра у Агнешки спрошу, она толковая и точно не выдаст, может что по экранированию подскажет. Хотя тут может не природники, а энергетики нужны. Подумаем… Я еще с Рико поговорю завтра.

Он все это так… хоть и без энтузиазма, но твердо и уверенно.

— Зачем ты мне помогаешь? — спросила я.

— А не должен? — удивился он.

— У тебя могут быть неприятности из-за этого.

— Могут. Но я считаю, что все это с тобой несправедливо вышло. Если ты поступила, у тебя должен быть шанс. У любого должен быть шанс. Если есть дар, то нельзя просто зарывать его в землю.

— Это ваш Дуарте сказал, что никакого толка от меня не будет. Что не успею закончить, как выскочу замуж и потом уберу диплом в шкаф. И я только чужое место занимаю.

Бен улыбнулся.

— Ну, так-то это не редкость, — сказал он. — Много девчонок поступает в Карагону чтобы найти себе мужа. Не на боевой, но все же. Это же Карагона, здесь каждый второй из какого-нибудь знатного влиятельного рода. Хороший шанс отхватить. Вот такого, как Морейра. За ним знаешь как девки бегают? Породниться с королем, еще бы! Он и без короля, конечно, хорош, но это всегда козырь. Так что отчасти я Дуарте понимаю. Хотя это не значит, что нет тех, кто поступает в Карагону учиться. И вот, тетка Рикова — некромант, на войне была, огромный опыт. Сейчас преподает у нас и при морге консультант. При том, что вполне счастлива замужем, у нее сыну год наверно уже. Рикова бабка в Деларии — придворный энергетик, на ней вся система безопасности дворца держится. У нее пятеро детей, куча внуков, правнук уже — принц наш Умберто, — Бен весело хмыкнул. — И ничему это не мешает. Так что все зависит от тебя. От того, что ты хочешь и зачем ты здесь.

— Я хочу учиться, — сказала я твердо. Да, в этом я уверена. — Знаешь, всегда мечтала о путешествиях, всегда мечтала работать где-нибудь в сопровождении дальних экспедиций. Увидеть мир. У нас в библиотеке карта висела, и я с самого детства вечно сидела под ней, представляла, как я брожу где-то там, по горам, по далеким островам…

Вздохнула. Вдруг мечты показались такой глупостью… детской глупостью, за которую должно быть стыдно.

— Понимаю тебя, — согласился Бен. — Многие хотят. Хотя реально долгие экспедиции выдерживают не все, это выматывает. Но это и хорошо. Покатался сам, дай покататься другим, у кого энтузиазм еще прет.

— Я хочу учиться, — сказала настойчиво. Не знаю, кому и что сейчас доказываю.

— Мы что-нибудь придумаем, Селедка. Не бойся. Если вдруг что, то тихо сбежать отсюда ты всегда успеешь. Ладно… — он хлопнул ладонями по коленям, потер. — Ты не сильно устала вообще? Пошли в «Пьяного кашалота»? Там пиво и танцы, весело. Мы туда часто ходим, это недалеко. Отметим, твою победу в дуэли, раз денег нам за это внезапно привалило. Пошли? Я угощаю. В конце концов, заработал я на тебе.

Глава 5. "Пьяный кашалот"

Видела бы моя мама, как я собираюсь в кабак с парнями, она была бы в ужасе!

А мне вот как-то ужасаться не выходило.

Штука в том, что я практически выросла с мальчишками. Причем мальчишками чаще всего младше меня, которых девочки начли интересовать вот только совсем недавно, и то не такие, как я. Меня как девочку мало кто воспринимал, даже когда я в платье и все как положено. Они же с детства ко мне привыкли и не видели во мне ничего по-женски привлекательного. Да и я, если честно, видела в них только мелких пацанов, с которыми я раньше лазила по деревьям и ловила рыбу на речке. Я тоже воспринимала их чисто по-дружески, по-братски.

С Беном все было как-то иначе. Во-первых, потому что он года на три старше и выглядел не как пацан, а как взрослый мужик. Это слегка смущало. Да, магия земли каждого делает выше и крепче, все закономерно. И еще у него к вечеру уже заметная щетина на подбородке, что тоже добавляло взрослой серьезности. Но главное — он смотрел на меня как взрослый на ребенка, чуть снисходительно и чуть покровительственно. Если у него шестеро младших, то и не удивительно, пожалуй.

И вместе с тем — он вел себя так спокойно и уверенно, что я даже не могла представить никакой угрозы от него. И когда он спросил — выйти ему или просто отвернуться, пока я переодеваю рубашку, я даже сомневаться не стала, сказала, что отвернуться нормально. Глупо заставлять его каждый раз бегать за дверь. Да и что он там может увидеть? Мою костлявую спину? Что-то не верится мне, что это кому-то интересно. Бен честно отвернулся и не смотрел.

Мама бы точно не одобрила.

Но если бы меня так волновало мамино мнение, я никуда бы не поехала, осталась бы дома и, как полагается, прилично вышла бы замуж.

— А мы же не вдвоем? Мы позовем кого-нибудь? — спросила я.

Просто потому, что мне всегда казалось — студенты по кабакам всей толпой ходят.

А вот Бену, похоже, казалось что-то другое. Он особо вида не подал, но легкое замешательство я уловила.

— Конечно, — сказал как-то не очень уверенно. — Хочешь, Рико позовем?

А это я хотеть должна? Он не хотел? Честно сказать, слегка растерялась.

— Да, Селедка, — вдруг вспомнил еще Бен, — пойдем тебе постель возьмем. Ты же не брала?

Нет. Мне когда ключи давали — сказали куда за всякими хозяйственными вещами идти, но я сначала поругалась с соседом, потом таскала стулья. И ничего не взяла.

— Мне сказали — там до ужина.

— Ничего, — отмахнулся Бен. — Кастелянша, конечно,