— Ты легко понял кто я. Вдруг еще кто-то поймет? И что тогда делать? Мне лучше не ходить туда, где люди. Лучше тихо. Не высовываться.

Бен вздохнул и покачал головой.

— Не лучше, — сказал он. — Стабильная магия может быть только при стабильной психике. Особенно сейчас, когда происходит развитие. Если будешь бояться и прятаться, будут срывы. Даже не «могут быть», а точно будут. Неконтролируемые выбросы. Чем выше сила магии, вот как у тебя, тем сильнее срывы могут быть. Боевая магия — это прежде всего контроль. А контроль — это уверенность. Так что… — он ухмыльнулся, — кончай страдать, одевайся и идем в «Кашалота». Я тебе как раз теорию магии по дороге расскажу.

* * *

— Крылышки или ножки? — улыбаясь, предложил Бен.

— Острые?

— Огонь! — и даже еще шире заулыбался. — Крылышки особенно. Берем?

— Давай, — согласилась я.

Вообще с Беном было легко и как-то естественно. И вдвоем так вдвоем, я даже думать об этом больше не стала. В конце концов, разве это странно — пойти со своим новым соседом в кабак, чтобы получше познакомиться? Нам еще жить вместе. Да, в этих рассуждениях я чувствовала подвох, но решила не обращать внимания. Тем более, что Бен никакого повода усомниться в своих честных намерениях не давал.

Он меня еще по дороге спросил, чему я в магии уже научиться успела, я рассказала. Если дар есть, то, как минимум, контролировать его учат всегда. Ну и какой-то базе, больше защите, конечно, потому что учить приемам атаки вне специальных полигонов будет просто опасно. Ну и за одно про братьев, как занимались вместе, про друзей, как вообще… Он — о своих.

— А, думаешь, у меня получится скрывать кто я до самого конца? — спросила я. — До окончания учебы?

Бен хмыкнул, подбородок потер.

— Нет, долго прятаться точно не выйдет. Не думаю даже, что выйдет до конца года. Если бы ты пошла в какое-то мелкое училище, где только боевые маги, то там, может, и смогла бы. Тут нет. Природники, менталисты, эмпаты — видят куда больше, и ты с ними будешь сталкиваться каждый день. Поэтому тебе нужно будет показать и зарекомендовать себя, чтобы было очевидно — ты справляешься с боевой магией не хуже других и серьезно относишься. Тогда будет шанс. Важно продержаться достаточно долго.

От такой категоричности становилось не по себе.

— Ты же сам говорил, что выдавать себя за другого — преступление.

— Да, — кивнул Бен. — И неприятности у тебя точно будут. В любом случае, ты уже влезла в это. И если не готова, то не стоит и начинать, просто тихо уйти сразу. Нужно понимать, что тебя точно раскроют. Вопрос лишь в том, насколько сурово будет наказание, и что будет потом. Ты же понимаешь, что не сможешь прятаться всю жизнь? И даже если диплом и лицензию тебе выдадут на имя Антонио Армандо, то прийти на задание в платьице ты уже не сможешь. И как? Всю жизнь притворяться? Оно того стоит? Правду придется раскрыть, это вопрос времени. Но точно не сейчас. Если узнают сейчас, то просто вышвырнут вон.

— И что мне делать?

— Для начала — хорошо учиться, — усмехнулся Бен. — Ну и кушать тоже хорошо! Вот, бери крылышки!

Крылышки — действительно огонь! Буквально целый тазик крылышек! И с пивом — вот то, что надо. И еще — лепешки с сыром и зеленью. А учитывая то, что поужинать я не успела, да и обед у меня, честно сказать, не задался, то сейчас хотелось просто урчать от удовольствия. И честно хотелось сожрать тут все. Я стеснялась слегка таких порывов, но Бен, как ни в чем не бывало, пододвинул тазик с крылышками мне поближе, не торопясь потягивая пиво и довольно глядя на меня. Ну и сам виноват.

Вот только мне показалось, Бен кого-то ждал.

И даже, пока я крылышки обгладывала, подходил к хозяину за стойкой, о чем-то спрашивал. Потом вернулся. Я как-то сначала и значения не придала, мало ли какие у него тут дела и знакомые. Но тут появился этот парень.

Бен заметил его еще от дверей, вытянулся и заметно напрягся. Но сразу махнул рукой.

Тот парень подошел. На вид — скорее ровесник, вероятно тоже студент. Только какой-то растрепанный, взъерошенный, и глаза такие… тьма в глазах.

— Хорхе где? — сходу просил Бен.

Парень плюхнулся на стул рядом, молча отобрал у Бена недопитую кружку и в один глоток выпил оставшееся, а там больше половины было. Головой мотнул.

— Ну? — Бен зубами заскрипел. — Я утром видел «Арабеллу» в порту. Спрашивал у Марвина, он сказал, что вы с Хорхе вернулись, заходили, сорили деньгами, и к вечеру будете здесь, все расскажете. Говорил, с хорошей добычей.

— Нужна твоя помощь, Бен.

Я видела, как у Бена ноздри дернулись, злился. Быстро глянул на меня, словно извиняясь, и на этого парня снова.

— Что у вас?

— Хорхе у Косого Вально! Он его убьет, — парень даже голову в плечи втянул, словно боясь, что сам сейчас получит от Бена, и Бен почти оправдал, тихо, но страшно зарычал.

— Что у вас произошло, я спросил?! Как это вышло?

— Бен… я не знаю, как вышло. Я бы вообще в это не лез, я бы отдал Вально сколько запросил. Но Хорхе… Ты же его знаешь? Он уперся, что ничего сверх оговоренного не отдаст. Он же такой… Сдохнет, но не отдаст! А они ошейник на него! Бен, его убьют!

— И чего ты хочешь от меня? — зло поинтересовался Бен. — В полицию иди обращайся.

— Так нельзя же в полицию! Ну как? Нас же за такие дела обоих вышвырнут из Карагоны. За то, что заказы брали раньше времени, и уж точно за то, что в городе…

— Вы и в городе магией шарахнули?

— Мы защититься пытались! Что нам делать?! Да не видел никто… но если полиция возьмется, то раскопает. Менталисты их… Но магией не я, это Хорхе…

Бен выругался.

— Так чего ты хочешь, Аль? — спросил он. — Чтобы я со всей бандой Косого Вально разбирался?

«Да ты в своем уме?» — это слышалось отчетливо.

Этот парень судорожно сглотнул, пустую кружку в руках стиснул.

— Просто сходи со мной Бен. Я боюсь к ним один. Я им деньги отдам, я все отдам… мы действительно много привезли. Там знаешь сколько золота! Я отдам сколько надо. Лучше без денег, чем без головы.

— Тогда зачем тебе я? Иди сам и отдай ему. Вы договоритесь.

Парню точно надо было собраться с силами. Он