Король тоже попал под обаяние высоких скоростей, поэтому не удержался и неловко рухнул вместе с двухколёсным стальным конём на газон. Травка смягчила удар о землю, но я всё равно испугалась.

– Ну что же вы так неосторожны, Ваше Величество?! – попеняла я, протягивая руку Соретту, чтобы помочь встать. Тут моё внимание привлёк странный камешек янтарного цвета с бирюзовыми и изумрудными пятнышками. Вскоре находка оказалась у меня на ладони.

– Мина, это фрагмент панно из Главной бальной залы! – удивлённо воскликнул правитель, всматриваясь в янтарь.

– Пока спрячу его в кошель для мелких ценностей, – я села на велосипед, пристегнула специальными ремешками к багажнику роликовые коньки, скейт, доску для сёрфинга и защитную экипировку. – Наденьте экипировку, чтобы не получить травму.

– Могу я попросить помощи, Мина? Боюсь, что потрачу слишком много времени, пока разберусь.

Я охотно показала, что куда надевать, и строго посмотрела на Соретта. Он отказался водрузить на голову шлем из пластика с мягким подшлемником.

– Даже не обсуждается. Надевайте! – строго велела я. – Кстати, для конных прогулок он тоже прекрасно сгодится.

Так как спор я проиграла, пришлось отправляться на обещанную конную прогулку. Только брюнет оказался очень себе на уме. Никакой лошади мне не полагалось. Меня попросту посадили перед собой на огромного чёрного коня и крепко обняли за талию.

Мы ни о чём не говорили, просто неспешной рысью перемещались по брусчатке парковой дороги. Прогулка продлилась недолго. Соретт лихо спрыгнул у первой ступеньки мраморной лестницы, ведущей к парадному входу дворца.

Потом меня осторожно взяли на руки и бережно поставили на землю.

– Мина, могу я спросить?

– Да, – я вопросительно посмотрела на правителя.

– Для чего это нужна эта странная доска без колёс?

– Это специальная доска, с её помощью можно кататься на волнах. Только нужно море и ветер.

– Научишь меня потом?

– Договорились. Вы же не будете на меня давить, чтобы перевести в статус реальной королевы? Обещаете? Как и настаивать на верховой езде.

– Обещаю. Очень надеюсь, что ты простишь меня за нетерпение и спешку. Просто ты мне безумно нравишься, Мина.

Потом я ощутила мимолётный поцелуй. Заглянула в серо-стальные глаза и не стала ничего говорить. Никогда не давала слова, если была не уверена, что гарантированно сдержу его.

Мы неспешно стали подниматься по лестнице, направляясь к зачарованному панно, лишившемуся почти всей своей защитной силы.

– Почему ты так не любишь верховую езду? – Соретт замолчал, ожидая моего ответа.

В воздухе повисла неловкая пауза. Я набрала полную грудь воздуха и сказала, как есть:

– В юности я упала с лошади. Её что-то сильно напугало. С тех пор не могу себя заставить снова оказаться в седле. Детские травмы обычно тяжелее всего преодолеваются.

– Согласен. Не волнуйся, я не дам тебе упасть и поставить нас обоих в неловкое положение.

– Спасибо, Соретт. Только сейчас меня больше беспокоит, куда пропали янтарные фрагменты панно из Главной бальной залы.

– Не знаю. Год назад они просто лежали кучкой на полу, а вчера ничего уже не было.

Я задумалась. У меня не было и тени идеи, где искать бесценную пропажу.

– Может, стоит побыть в Главной бальной зале и посоветоваться с кем-то, кто может находить пропавшие вещи? Ваш мир магический. Поэтому те методы, к каким я привыкла, могут не подойти.

– Не знаю, Мина. Возможно, ты права.

Тут нам под ноги метнулась какая-то тень. Оказалось, это странная тварь, похожая на паука. Только она была размером с крупную собаку. Я подставила доску для сёрфинга, и нападавшее существо отлетело от прочного пластика точно мячик от стены и рассыпалось мелкой пылью. Я даже не успела испугаться.

– Что это было, Ваше Величество? – отчего-то для меня было важно узнать ответ на этот вопрос.

– Маркун. Существо, создаваемое с помощью чар или магии. Он мог покалечить или убить тебя. Мина, будь осторожна. Никуда не ходи без меня.

– Вы должны восстановить панно как можно скорее. Тогда во дворце такое преступление уже не пройдёт. Соретт, с головы Мины не должен упасть ни один волос! – призрак первой правительницы Идарри был вне себя от ярости.

– Да, моя королева. Поэтому ей придётся смириться с тем, что она теперь всегда будет рядом со мной.

– Я не согласна. От того, что я буду вечно путаться у вас под ногами, наши дела лучше не пойдут. Ваше Величество, как я могу защитить себя без талантов к магии и колдовству?

– Тияна не даст причинить тебе вред. Ты нашла первый фрагмент, с его помощью сможешь найти остальные. Точно знаю, вынести их за пределы дворцового парка невозможно.

У двери в Главную бальную залу нас ожидал барон Итан.

– Ваше Величество, – он обратился к королю, стараясь говорить кратко и чётко. – Мой король, кто-то пытался разрушить каменный рисунок на стене. Только кто это был нам так узнать и не удалось.

Я вдруг почувствовала, что меня тянет к стене, где осыпалась заботливо выложенная из драгоценных камней мозаика. Выудила из кошеля янтарный листочек и стала искать, откуда он был безжалостно выдран.

Оба мага с любопытством наблюдали за моими действиями, но не вмешивались. Призрак королевы тоже не спешил помочь мне. Только у Идарри были свои ограничения. Подсказывать мне сейчас она не имела права.

Удивилась, что маленький фрагмент оказался центральным. Вложила его в отверстие и легонько нажала. Раздался едва слышный щелчок, и необычный для меня янтарь мягко засветился.

– Поставь всё обратно Мина. Только руки королевы могут сделать так, чтобы мозаика прямо сейчас смогла начать помогать тебе. Надо найти остальные кусочки янтаря. Новые поставить не получится. Панно не станет цельным без них. Чары не смогут вернуть Эйритти утраченное благоденствие.

Пришлось вспомнить юность и мои любимые паззлы. Основательница рода короля Соретта разрешила мужчинам помочь мне с работой. Иначе бы мы опоздали на ужин, а нарушать дворцовый этикет было чревато травлей со стороны придворных.

У нас осталось достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и проведать герцогиню Меризу. Соретт попросил у меня разрешения и забрал себе доску для сёрфинга и скейтборд.

Призрак королевы Идарри грозно посмотрела на супругу бывшего казначея и прошипела:

– Как ты посмела носить то, что тебе не принадлежит, в