Моя призрачная подруга недобро посматривала на аристократку. Только ничего говорить в её присутствии не пожелала.

Несмотря на недвусмысленный приказ правителя, леди Габриор не спешила его выполнять. Возмущённый Соретт немедленно вспылил:

– Совсем распустились! Я вам приказал оставить нас в покое. Мина не любит пустую болтовню. Уходите! Немедленно!

Девушка гордо вскинула подбородок. Потом церемонно попрощалась со мной. Бросила на короля ледяной взгляд и выскользнула за дверь.

– Мина, почему вы так не любите герцогиню Габриор?

– Не буду озвучивать при посторонних свои соображения, Ваше Величество.

Соретт понял меня без слов. Поэтому молчал, пока целители осматривали меня.

– Мина, тебе надо выпить чашку гиречного отвара с мёдом. Он прекрасно нейтрализует некромантические плетения и чёрное колдовство.

Я сделала глоток и чуть не захлебнулась. Даже в подслащённом виде эта гадость имела отвратительный вкус. С трудом удержала адское пойло внутри. Видимо, в него было добавлено снотворное. Веки мои отяжелели, и я соскользнула в глубокий сон.

Пришла в себя от истошного вопля герцогини Меризы:

– Какая муха тебя укусила, племянник? Ты всегда был таким хорошим и послушным мальчиком!

– Милая тётушка, я давно уже взрослый мужчина. Поэтому все решения буду принимать сам.

– Но, но, король тоже может ошибаться. Его легко ввести в заблуждение.

– Я всегда готов прислушаться к советам королев Идарри, Мины и принцессы Тияны.

– Это! Это! Немыслимо! – герцогиня была на грани истерики. Такого поведения от «приручённого короля» никто из придворных явно не ожидал.

Я решила постараться скрыть от спорщиков, что очнулась и слышу их перепалку.

Глава 5

– Моё взвешенное решение, герцогиня Мериза. Либо вы принимаете, что король имеет право взять на себя полную ответственность, либо вам нечего делать при дворе, – Соретт говорил спокойным голосом, пресекая любые попытки собственной тётки устроить истерику и добиться своего пронзительными воплями. – Не перетруждайте голосовые связки. Если вы осипнете, станете предметом сплетен и насмешек.

Король больше не собирался терпеть выходки тех, кто желает вытереть об него ноги. Только герцогиня не пожелала это понять.

– Королева Мина – чудовище! Она превратила вас в совершенно неуправляемого правителя! – Мериза слишком поздно поняла, что в порыве праведного гнева явно сболтнула лишнее.

– Моя жена – великая королева. Так считает даже Прародительница Идарри! – проявил не свойственную ему настойчивость правитель.

– Пока не услышу от неё самой, что эта чужачка на своём месте, ни за что не поверю! – супруга Типока и не собиралась играть отступление.

Королева Идарри тут же возникла рядом с взявшимся, наконец, за ум потомком и подтвердила его слова:

– Королева Мина так и останется правительницей. Соретт делает успехи на нелёгком пути взросления. Так что при такой спутнице жизни, как Мина, он вернёт Эйритти процветание и не позволит соседям и внутренним врагам растащить страну на куски!

Явление основательницы королевского рода заставило герцогиню поспешно откланяться, сославшись на срочные личные дела. О чём никто сожалеть не стал.

– Мина, я знаю, что действие снотворного уже прошло, – Идарри доброжелательно мне улыбнулась. – Ты молодец. Соретт делает стремительные успехи. Ты – великая королева!

– Ваше Величество, согласен с вами полностью. Мина – великая королева и необыкновенная девушка. Кстати, я поговорил с моими магами. Они сделают нам волны над травой, чтобы вы научили меня сёрфингу, – улыбнулся король весёлой, по-мальчишески озорной улыбкой.

– О! – обрадовалась я, но тут же забеспокоилась, - если я надену купальник или бриджи и рубаху, меня же ваши подданные четвертуют за не достойный королевы вид.

– Вы ошибаетесь. Летом в Эйритти носят наряды, не мешающие купаться и загорать. Причём тут ещё придворные негласно соревнуются, у кого купальный костюм богаче и эффектнее.

– Сейчас слишком холодно на улице. Почти предзимье, – мне совсем не улыбалось, чтобы в попытке завоевать моё сердце брюнет простудился и заболел.

– Магический купол и подогретый воздух, – не сдавался Соретт. – Волны, как на картинке. Только вы, я и доверенные маги.

– И когда вы собираетесь начать учёбу? – порадовалась про себя, что в ближайшие две недели мне всё это безобразие не грозит.

– Как только целители убедятся, что вы полностью поправились. К сожалению, так и не удалось поймать того, кто покушался на вашу жизнь, моя королева. Только я не отступлюсь, пока не призову его к ответу.

– Просто нам надо быть предельно осторожными. Могу я ознакомиться с отчётами по тому, насколько хорошо подготовлены жители королевства к зиме?

– Да, мы с бароном Итаном уже всё изучили и отослали провизию и медикаменты туда, где урожай в этом году был недостаточно хорошим. Кстати, вы оказались правы.

– В чём?

– Собираемость налогов выросла, – порадовал меня король. – А тех, кто подстрекал к бунту, поколотили палками от души и прогнали взашей.

– Как я вам и обещала, – проронила я и задумалась.

На душе было тяжело. Так происходило в преддверии крупных неприятностей.

Соретт взлохматил чёрную гриву волос, улыбнулся и хитро на меня посмотрел. После чего сказал:

– Большая часть разбойников вернулась к семьям и честному ремеслу. Герцог Типок больше не обирает всех чуть не до последней нитки.

– Пусть займутся обучением молодёжи ремёслам и воинскому искусству. Когда в городе достаточно умелых воинов, нападать на него особого желания не возникнет.

– Согласен. Мне кажется, или вы ещё о чём-то хотите меня спросить?

– Хочу, но это не обязательно прямо сейчас.

– Я настаиваю, Мина, – серо-стальные глаза о чём-то меня молили, но Соретт так и не признался о чём.

– Насколько грамотны местные жители? – в моей голове было много идей, но многие из них не имели смысла, если люди не умели читать и писать.

– Учёба обязательна. Специальных наставников выпускает столичная Академии. Студенты из местных.

– Тогда следует им поручить провести учёт всего, что нуждается в восстановлении и починке. Как и имеющегося имущества. Нужно сделать перепись всех жителей. Иначе как мы сможем узнать, сколько и чего надо отправить, если дела пойдут не так хорошо, как планировалось?

– Я отправлю ваше распоряжение главам поселений по магической почте. Уверен, что все согласятся, что это здравое предложение.

– Да, но надо послать потом и доверенных людей, чтобы они убедились, что отчёты верны, – я на мгновение задумалась, подбирая слова. – Многие привыкли вести